Шрифт:
Закладка:
Он перевёл дыхание и осмотрел дом. Тот был довольно новым и незатейливым, ничего примечательного. Одноэтажный, из красного кирпича, с ведущей вбок подъездной дорожкой. Но когда Бен увидел, что за машина припаркована на этой дорожке, его посетило странное чувство. Там стоял чёрный внедорожник.
Долю секунды Бен не узнавал машину – и не мог понять, почему при виде неё волоски у него на затылке встают дыбом. Затем до него внезапно дошло: это тот же самый автомобиль, который медленно проезжал мимо его дома, когда они разговаривали с Ноем на лужайке. Он вспомнил этот помятый бампер.
По подъездной дорожке на полной скорости прокатился какой-то коричнево-белый шарик и заскакал вокруг ног Бена. Скаут! Щенок залаял и замахал хвостом так быстро, что его крошечное тело от этого едва ли не вертелось кругами. Бена захлестнуло облегчение. Он наклонился, чтобы поднять щенка, и Скаут заёрзал у него на руках и лизнул ему лицо.
– Я тоже рад тебя видеть, Скаут! Ты меня до смерти перепугал. – Бен посмотрел на Героя. – Отличная работа, Герой. – Герой в ответ лишь запыхтел. Пёс не нуждался в благодарности; он просто выполнял в точности то, чему его обучали.
Тут раздался грохот захлопнувшейся двери, и Бен перевёл взгляд на дом. По дорожке к мальчику шёл высокий худой мужчина. Каждый мускул в теле Героя напрягся – пёс инстинктивно приготовился защищать Бена и Скаута. Скаут на руках у Бена задрожал и зарылся носом в его толстовку.
Когда мужчина приблизился, Бен понял, что уже видел его раньше – это был тот самый тип, с которым он разговаривал на стоянке старых машин. Тот, который нахваливал его собак.
Мужчина остановился в паре метров от Бена.
– Я тебя знаю, пацан, – сказал он.
Бен кивнул, но отвечать не стал. Мужчина оглядел Героя сверху вниз, а затем перевёл взгляд на щенка.
– Скаут, так? – Сегодня его тон звучал иначе. В нём больше не было дружелюбия, как в прошлый раз.
– Ага, Скаут, – подтвердил Бен. При виде этого мужика по коже Бена забегали мурашки. – Эм, спасибо, сэр. Мы просто пришли забрать щенка. Мы сейчас уйдём с вашего участка.
Мужчина хрипло рассмеялся.
– Я тебе не «сэр». Можешь звать меня Митч. – Рот мужчины скривился в некое подобие улыбки. – К чему такая спешка?
Бену не нравился взгляд Митча. В нём сквозил холод – словно его рот и его глаза чувствовали совершенно разное.
– Никогда не думал стравить этих псин? – спросил Митч, фальшивая улыбочка не сползала с его лица.
– Стравить? Что вы имеете… – Бен замолк на середине предложения. Собачьи бои. Мальчик содрогнулся. – Нет, сэр. Ни за что. Герой – полицейский пёс. А Скаут всего лишь щенок.
Мужчина кивнул, но ничего не сказал. Он пристально посмотрел Бену в лицо. Бен выдерживал его взгляд сколько мог, но в конце концов отвёл глаза.
– Нам пора идти, – твёрдо сказал он. – Герой, идём. – Герой вскочил и встал рядом с Беном, пока тот взбирался на велосипед.
Ни слова не говоря, Митч развернулся и направился назад в свой дом, захлопнув за собой сетчатую дверь. Бен выдохнул и вместе с собаками поторопился из этого места как можно скорее.
По дороге домой Бен усиленно шевелил мозгами, пытаясь уложить в голове долгую гонку в поисках Скаута и странного мужика с его домом. Митч. Буквально всё в этом типе заставляло Бена чувствовать беспокойство – то, что он говорил, то, как он оглядывал собак, как вёл себя – будто Бена и не существовало вовсе.
К тому времени, как он добрался до собственной подъездной дорожки, Бен совсем вымотался, да и Герой со Скаутом после долгого дня выбились из сил. Бен дал им побольше воды и еды и уложил Скаута в его клетку, убедившись, что защёлка задвинута. Герой остался внизу, свернувшись клубочком на полу рядом с клеткой. Две собаки, большая и маленькая, прижались друг к другу, разделённые лишь тонкой металлической сеткой.
При одном лишь виде его собак Бена переполнило чувство глубокой привязанности и любви. Герой не подвёл их сегодня и, проделав огромный путь, отыскал Скаута. И Скаут выглядел так обрадованно, когда они наконец нашли его.
Щенок уже сладко спал.
Герой окинул взглядом комнату, инспектируя её последний раз, прежде чем уснуть. Он заметил, что Бен смотрит на него.
– Спокойной ночи, дружище, – сказал ему Бен, стоя на лестнице. Герой резко выдохнул через нос – это прозвучало почти как вздох – и закрыл глаза.
11
– Поднимаемся! – велел тренер Ли. – Давайте-ка побегаем.
Мальчишки строем побежали вокруг поля. Бен не оглядывался, пробегая мимо полных народу трибун, но знал, что там сидят его родители и Эрин с Героем и Скаутом, готовые поболеть за него на отборочных в школьную команду.
Бен постарался сосредоточиться на том, чего ему необходимо достичь. Он должен сделать всё верно – ошибиться ни в коем случае нельзя. Ему придётся бить по мячу, ловить и подавать лучше, чем когда-либо. Он должен стать шорт-стопом. Бен заметил Ноя – от друга его отделяли несколько ребят. Они обменялись ободряющими кивками.
Тренер Ли разделил их для разминки с битой. Мальчишки размахивали битами, отбивая невидимые подачи, тем самым разогревая мышцы рук. Едва Бен принялся вращать верхней частью туловища, двигать руками и ладонями, идеально доводя удар до конца, и вертеть запястьем, он начал расслабляться.
– Лэндри, – окликнул его тренер Ли. – Ты первый.
Отборочные пролетали стрелой. Бен отбил два дабла. Он отразил прямую и кручёную подачу. Он постарался не радоваться раньше времени тому, насколько всё идёт гладко – просто старался не отвлекаться. Когда настал черёд бега на короткую дистанцию, Бен обогнал всех. Перейдя к упражнениям с мячом, он чувствовал себя сильным и собранным. Однако ему не хотелось опережать события.
Тренер начал выкрикивать имена мальчиков и назначать их на различные позиции на поле.
– Лэндри – шорт-стоп!
Бен поторопился к своему месту и оглядел других игроков на внутреннем поле. На первой базе стоял Джек. Бен не видел его с того дня, как Джек рассказал ему о разводе родителей. Они встретились взглядами. Бен кивнул, но Джек отвернулся, никак не отреагировав. Бен по-прежнему не знал, как понимать этого парня, но сейчас ему было некогда об этом думать. Отвлекаться – это последнее, что нужно было Бену.
Ребята сыграли несколько
