у нас было, – записка, которую он передал кассиру. Отпечатков пальцев на ней, конечно, не было, потому что он догадался надеть перчатки. Однако его запах на записке остался, и тогда Герой, – она сделала паузу, чтобы потереться своим носом о нос Героя, – такой «мне всё ясно».

– Герой обнюхал записку и взял след грабителя. Он вывел нас с твоим отцом из банка и привёл к офисному зданию, а потом в подвал. Я жутко перенервничала, потому что понятия не имела, что мы там найдём. Ну и, конечно, в бойлерной оказался этот грабитель – радовался там жизни, деньги пересчитывал. Вся его хитрость заключалась в том, чтобы спрятаться где-то неподалёку, потому что полицейские всегда полагают, будто вор убегает и пытается убраться подальше. Стоило шумихе улечься, как он сматывался из города. Тот тип был не очень-то рад повстречать Героя.

Перилло обхватила пса за шею и прижала к себе.

– Герой многому научил меня в тот день, и именно благодаря ему я пришла работать в K-9. Он лучший в своём деле. Верно, дружок? – Герой плюхнулся на пол и перекатился на спину. Женщина почесала его по пузику.

При одной только мысли о том, какой Герой на службе, по телу Бена начинали бегать мурашки – вот бы хоть одним глазком посмотреть, как его пёс спасает жизни и ловит преступников.

– Он невероятный, – согласился Бен. – И, к тому же, как выяснилось, тот ещё добряк.

– О чём это ты? – поинтересовалась Перилло. – Герой – кремень.

– Думаю, он бывает и тем, и другим. – Бен рассмеялся, опуская Скаута на пол. Щенок вскочил Герою на спину и принялся жевать его чёрный хвост. – Герой без ума от Скаута, но даже не пытайтесь их разлучить – он этого не позволит. Он вроде как, не знаю, ужасно оберегает Скаута.

– О-о, – протянула Перилло с улыбкой. – Герой, а я и не знала, что у тебя есть отцовский инстинкт. – Герой вывалил язык из пасти. Облизнувшись, пёс захлопнул рот. Он переводил взгляд с Бена на Перилло и снова на Бена, и его уши встали торчком.

– Это очень мило, – сказал Бен, – но есть одна проблема. Скаут постоянно всего пугается. И если я не смогу сделать так, чтобы он успокоился, мои родители не разрешат его оставить. А Герою это очень сильно не понравится.

– Да, – сказала Перилло. – Полагаю, не понравится.

– Мы с Героем пытались дрессировать Скаута, но, думаю, нам не помешает помощь. Мой папа говорил, что вы лучшая дрессировщица в полиции. Я надеялся, что вы, возможно, сможете мне что-нибудь посоветовать?

– Конечно, – ответила Перилло. – С радостью. Что угодно ради Героя. – Она успокаивающе погладила щенка за ушками. Скаут посмотрел на неё со смесью подозрения и страха в глазах.

– Значит, это ты у нас трусишка, а, – мягко сказала она. – Всё хорошо, Скаут.

Бен не мог поверить своим глазам: тельце Скаута расслабилось. Он сполз со спины Героя и осторожно повёл носом, обнюхивая воздух вокруг Перилло. Мгновение спустя она вытянула вперёд руку. Скаут ткнулся в неё мокрым носиком, а затем позволил офицеру погладить себя по голове.

– Ого, – восхитился Бен. Он сел на корточки с ними рядом.

– Собаки меня любят. Что я могу сказать? – Перилло пожала плечами. – Видел нашу новую учебную полосу препятствий?

– Нет, можно посмотреть? – загорелся Бен. – Папа говорил, она классная!

Позади полицейского участка действительно оказалась самая крутая штука из всех, что Бен когда-либо видел. Она представляла собой нечто среднее между обширной полосой препятствий и местом аварии и состояла из разбитых машин, решётчатых деревянных поддонов, здоровенных бетонных труб, через которые можно ползать, и ветхих бетонных же плит. В дальнем конце площадки виднелось высокое строение, похожее на дом на дереве, с платформой наверху, к которой вела лестница.

Бен понаблюдал, как симпатичная карамельно-белая акита-ину пробежала по составленным под углом решётчатым поддонам. Её тренер стоял в сторонке, наблюдая, как собака осторожно, но быстро продвигается вперёд, ныряет в трубу и выскакивает с обратной стороны. Собака взобралась на задний бампер перевёрнутой машины. Она соскользнула с ветрового стекла, обогнула штабель бетонных плит, непрестанно принюхиваясь, и гавкнула три раза – давая этим понять, что что-то нашла.

– Хорошая девочка, Мокко! – крикнул ей тренер. – Ко мне.

– Ого… – выдохнул Бен.

– Класс, да? Когда обучали Героя, такого у нас не было, – сказала Перилло. – Но то, что собаки могут тут делать, – просто потрясающе. Это тренировочная площадка, но её сконструировали таким образом, чтобы сымитировать условия настоящей катастрофы. Мы должны подготовить собак к тому, с чем они могут столкнуться в реальной работе. У нас даже есть громкоговорители и яркие прожекторы. Это лучший способ приучить их не отвлекаться на раздражители, вроде грома, молнии или звуков выстрелов. Таким образом собаки учатся концентрироваться исключительно на спасении жизней.

Пока Перилло рассказывала, Герой с вожделением смотрел на площадку и помахивал хвостом. Бен и Перилло рассмеялись и обменялись взглядами.

– Можно Герой..? – спросил Бен, кивнув на полосу препятствий.

– Конечно, – ответила Перилло, подмигнув. – Герой, вперёд! – скомандовала она.

Герой пулей сорвался с места. Бен с восторгом наблюдал, как пёс проворно взбирается на перевёрнутый полицейский фургон, перепрыгивает на массивную бетонную плиту, затем с поразительной точностью петляет по хаотично разбросанным шатающимся штабелям поддонов. Он сделал резкий поворот и пробежал по горке в форме буквы «А». Одновременно с этим Герой не переставая обнюхивал всё вокруг себя, обрабатывая тысячи висевших в воздухе и скопившихся на всевозможных поверхностях запахов.

Все другие тренеры бросили свою работу, чтобы полюбоваться на Героя.

Он преодолел яму с гравием и направился к лестнице, ведущей вверх, в домик на дереве. Герой вскочил на нижнюю перекладину и с лёгкостью взобрался по лестнице.

Бен ахнул. Он и не знал, что собаки умеют лазать по лестницам. Это было поразительное зрелище. Добравшись до платформы наверху, Герой резко остановился и сел. Его обучили делать так, когда он обнаруживал «находку» – в данном случае чучело, которое положил туда кто-то из тренеров. Все зааплодировали Герою.

– Он по-прежнему быстрее всех собак, – сказала Перилло. – Настоящий чемпион!

Герой спустился вниз и подбежал к Бену, Скауту и Перилло. Он даже не запыхался. Бен дал ему собачье лакомство.

– Отличная работа, Герой! – похвалил он.

– Он волшебный, – сказала Перилло, восхищённо качая головой. Скаут заскакал вокруг Героя, будто тоже хотел поиграть. Перилло внимательно посмотрела на щенка. – Думаю, первое, что необходимо Скауту. – это укрепить уверенность в себе. Что скажешь, Скаут? Хочешь попробовать?

Скаут мигнул, глядя на неё, затем перевёл глаза на Бена.

– Он разве не слишком маленький? – спросил Бен.

– Он маловат, чтобы залезать на