– Пойду-ка я домой, – жизнерадостно сказал Ной. – Пока, Эрин! Было приятно увидеться с вами, миссис Лэндри.

– И мне с тобой, дорогуша, – ответила мама Бена. – Передавай от меня привет маме.

– Передам. – Ной повернулся к Бену. – Бен, если у тебя возникнут ещё проблемы с этой… эм… задачей по математике, – Бен закатил глаза, – звони мне.

– Позвоню. Вообще-то, пожалуй, Герою и Скауту надо прогуляться. Мам, я ненадолго.

Бен вышел следом за Ноем через переднюю дверь и закрыл её за собой. Герой и Скаут заскакали по лужайке перед домом.

– Серьёзно, друг, спасибо тебе огромное. Без тебя я бы никак не справился.

– Ну ещё бы, – отозвался Ной, пихая его в плечо. – И это было отвратительно. Ты будешь мне должен.

Скаут фыркал и катался по траве. Он попытался поймать что-то в воздухе и ненароком запутался в собственных лапах. Герой обнюхивал лужайку, следуя за запахом давно пробегавшей здесь белки или бурундука.

Что-то на улице привлекло внимание Бена. Это оказался чёрный внедорожник с тонированными окнами, очень медленно двигавшийся вдоль квартала. Перед его домом он остановился. У Бена появилось ощущение, что за ними кто-то наблюдает, но внутрь машины он заглянуть не мог.

– Кто это? – спросил Ной.

– Понятия не имею, – отозвался Бен.

Прежде чем Бен успел поразмыслить над загадочной машиной, Скаут подпрыгнул почти на полметра вверх и громко взвизгнул. Бен подбежал к щенку – тот что-то внимательно разглядывал в траве. Оттуда выскочил кузнечик, и Скаут снова дёрнулся.

– Ш-ш-ш, мальчик. Это просто кузнечик. Сидеть. – Скаут сел, а затем улёгся на бок. Бен почесал его пузико. – Знаешь, Скаут, ты вроде бы собака, а трусливый, как заяц. – Бен обеспокоенно посмотрел снизу вверх на Ноя.

– Дай ему время, – сказал Ной, словно читая его мысли.

Бен увидел, как внедорожник за их спинами покатился прочь. Мальчик заметил, что задний бампер у машины весь во вмятинах. Он снова переключил внимание на Ноя.

– Я знаю, – неуверенно сказал Бен.

– Ладно, увидимся завтра, – сказал Ной, вскакивая на велосипед.

– Увидимся, – крикнул ему в спину Бен.

Бен наблюдал, как Ной едет на своём велосипеде вниз по улице. Друг доехал до конца квартала и скрылся за углом. Мгновение спустя чёрный внедорожник свернул за ним и пропал из виду.

7

– Посмотри-ка вот на это, Ной! – крикнул Бен. – Герой, вперёд. – Герой припустил вдоль ряда машин, обнюхивая по пути землю.

Наступили выходные, и Бен с Ноем работали на стоянке старых машин, принадлежавшей папе Ноя. Однако Бен занимался совсем не тем, чем должен был. Вместо того чтобы собирать накопившийся на площадке мусор, он дрессировал Героя. Он никак не мог удержаться – слишком здорово было отдавать Герою команды в новом месте. Ной, напротив, изо всех сил старался сделать свою работу, вот только Бен его постоянно отвлекал.

Бен придержал метлу одной рукой, а другой отдал Герою сигнал.

– Хорошо, Герой, – крикнул псу Бен. – Стоп! – Герой немедленно остановился и посмотрел на хозяина. Не говоря ни слова, Бен отвёл руку в сторону и жестом велел Герою – «ко мне». Пёс понёсся к нему.

– Хороший мальчик! – похвалил Бен.

– Класс, – сказал Ной.

– Может, и Скаут такому когда-нибудь научится, – предположил Бен. Услышав своё имя, Скаут подскочил к Бену. Он уселся у ног мальчика, рядом с Героем, и посмотрел на него снизу вверх полными предвкушения глазами. – Ты хочешь лакомство, а, Скаут? – Бен засмеялся. – Придётся его заслужить! Нельзя получить вкусняшку только за то, что ты такой милый.

По стоянке бродили клиенты, совали носы в разные машины, пинали шины, будто так могли выяснить что-то полезное. Папа Ноя разговаривал с какой-то женщиной рядом со сверкающим спортивным автомобилем на дальнем конце стоянки. Бен, Ной и собаки были в не особо оживлённой её части, с краю, где некоторые машины разбирали на детали. Тут располагались ряды стеллажей с карбюраторами, бамперами и другими всевозможными запчастями от, казалось, всех машин, которые когда-либо существовали.

Стояла ранняя весна, и густая шерсть Героя, терпеливо ожидавшего новой команды, блестела на солнце. Скаут, в отличие от старшего пса, ёрзал и взволнованно взвизгивал. Его мягкая, пушистая шёрстка была перепачкана пылью.

– Так, Скаут, пора поучиться у профессионала. Смотри внимательно, хорошо?

Бен стащил бейсболку Ноя у него с головы. Ной попытался отобрать её, но Бен оказался проворнее.

– Эй! – возмутился Ной, взъерошивая примятые светлые волосы.

Бен сунул бейсболку Герою под нос.

– Герой, нюхай.

Тот несколько раз коротко и быстро обнюхал бейсболку. Из книги Бен знал, что Герой способен различать запахи в десять тысяч раз лучше, чем любой человек. Пёс перебирал все запахи, которые были на кепке, и запоминал их. Также он сортировал учуянное – самым сильным, например, был запах Ноя. Натасканный на спасение пёс вроде Героя мог проследить бейсболку – или человека, что угодно, да что от него требовалось – через расстояние и время, всего лишь обнюхав предмет, на котором остался нужный запах.

– Герой, жди. – Бен жестом отдал ему сигнал и отошёл. Герой не сдвинулся с места. Он коротко тявкнул, предвкушая начало игры.

– Как я тебя понимаю, Герой, – сказал Ной, закатывая глаза. – Но ты же знаешь, Бен такой.

– Ой какие вы двое смешные, – кинул им Бен через плечо. Он прошёл вдоль ряда разношёрстных машин разной степени разобранности, а затем возле огромного пикапа свернул налево. Теперь Бен оказался вне поля зрения Героя. Он прошагал мимо ещё нескольких машин и спрятал кепку под мини-фургоном.

Вернувшись к собакам, Бен заметил, что Скаут начал понемногу набирать в весе. Они с Героем подобрали его всего несколько дней назад, но щенок уже выглядел гораздо здоровее. Бен почувствовал облегчение, что они нашли Скаута именно тогда.

– Смотрите? – спросил Бен. Ной кивнул. Скаут взвизгнул. – Герой, ищи!

Герой пулей сорвался с места, промчался вдоль длинного ряда машин и скрылся за углом. Несколько секунд спустя он уже принёсся обратно с торчащей изо рта кепкой Ноя.

– Вот молодец, Герой! – Бен выдал псу лакомство. Герой завилял хвостом, взбивая пыль. – Герой, брось, – велел Бен. Пёс выпустил бейсболку из пасти. Бен подобрал её и вернул другу.

Ной скривился и попытался стереть с козырька слюни и грязь, но вскоре сдался и надел кепку как есть.

– Впечатляет, – сказал он. – Думаю, это и для Героя счастливая кепка.

– Герою это ничего не стоит, – сказал Бен, расплывшись в улыбке. – Это для него так, разминка.

Скаут начал тявкать как сумасшедший. Он оббежал Героя по широкому кругу – язык свисал у него изо рта, уши