Бен даже не потрудился ответить. То, что предложил Джек, было нелепо. Он бы никогда не стал спорить на Героя – да и кто вообще стал бы?

Не оглядываясь, Бен сунул биту и перчатку под мышку и ушёл с поля вместе с Ноем и Героем.

6

Бен пытался выкинуть Джека из головы, пока они с Ноем ехали на велосипедах к нему домой. Герой бежал с ним рядом.

Уже на подъездной дорожке Бен услышал доносящиеся из дома лай и скулёж. Уши Героя встали торчком. Неужели Скаут поранился? Бен кинулся к двери и распахнул её. Не успел он войти, как мимо его ног протиснулся Герой и скользнул внутрь первым.

Бен застыл на пороге.

– Нет… нет-нет-нет-нет-нет, – сказал он, в ужасе обхватив голову руками. Бен не мог поверить своим глазами.

В доме царил хаос.

Все диванные подушки валялись на полу. Рулон бумажных полотенец был порван в клочья вместе с картонной втулкой, крошечные кусочки бумаги устилали всю комнату. Один из стульев, обычно стоявших у обеденного стола, лежал вверх ножками. Десятикилограммовый пакет корма оказался прогрызен. Твёрдые маленькие гранулы были рассыпаны повсюду. Высокое мусорное ведро с кухни обнаружилось перевёрнутым, и его вонючее, мокрое содержимое покрывало пол. Посреди этого погрома как попало лежали несколько пар обуви Бена.

А что хуже всего, клетка Скаута валялась на боку с распахнутой настежь дверцей. Внутри было пусто.

– Скаут?! – позвал Бен.

Ной сунул голову в дверной проём рядом с другом и громко ахнул.

– Вот это да, – сказал он. – Что, чёрт побери, тут произошло?

– Скаут, это ты натворил? – требовательно спросил Бен, оглядывая бардак в поисках щенка. Скаут забился под стол, трясясь. Его огромные перепуганные глаза смотрели снизу вверх на Бена. – Скаут! – В груди у Бена разгоралась злость. Позитивное подкрепление, говорилось в книге по дрессировке собак. Не говорите с собакой, когда злитесь. Бен сделал пару глубоких вдохов и попытался решить, как себя вести. Что позитивного можно здесь найти?

Герой, клацая когтями по полу, пересёк кухню и обнюхал разгром. Удержав свои эмоции под контролем, Бен подошёл к столу и взял Скаута на руки. Мальчик прислонился носом к носу щенка.

– Скаут, малыш, что случилось? Ты в порядке? – спокойно спросил его Бен.

Скаут нерешительно лизнул его в нос. Пёсик по-прежнему выглядел жалко. Бен его понимал.

К ним подошёл Ной и оглядел щенка.

– Приветик, Скаут, – сказал он. – Рад с тобой познакомиться. – Он повернулся к Бену и покачал головой. – Он милаха, это точно. Но до чего же маленький. Как он мог устроить такой бардак?

– Я не знаю, – ответил Бен.

– И почему? – продолжил Ной.

Хороший вопрос. Бен попытался представить, как Скаут носится по дому, переворачивая вещи и таская подушки по полу. Картина вырисовывалась странная – Скаут не был гиперактивной собакой. В первую очередь он был пугливым.

Ну конечно.

– Его, наверное, что-то испугало, – сказал Бен. – Иначе он бы так не сделал. Он хороший пёс.

– Испугало? Что? – удивился Ной.

– Понятия не имею. Но что бы это ни было, он явно запаниковал. – Скаут поскуливал и ёрзал на руках у Бена. Бен посмотрел на щенка и увидел, что тот глядит на Героя. Ему отчаянно хотелось вниз – поздороваться со старшим другом.

– Без Героя ему тут было страшно, – сказал Бен. – Поэтому он всё это и сделал. – Он опустил Скаута на пол, и щенок припустил к Герою и спрятался между его передних лап. Он сжался в комочек под грудью пса, пока Герой разглядывал окружавший их кавардак.

Бен поглядел на часы на плите и схватился за голову.

– Мои родители… Они придут домой через час, а если они это увидят, то точно не разрешат оставить Скаута. – Он умоляюще посмотрел на Ноя. – Ты не поможешь мне? Пожалуйста? Прости, знаю, что это, ну, очень мерзко. Но я один с этим ни за что вовремя не разберусь.

Ной рассмеялся.

– Что смешного? – спросил Бен. Он действительно не видел в ситуации ничего забавного.

– Твоё лицо. Никогда раньше не видел, чтобы ты так психовал.

Бен тоже засмеялся.

– Думаю, раньше я себя таким психованным и не чувствовал.

– Конечно, я помогу тебе, дубина, – сказал Ной.

Они принялись за работу. Бена чуть не стошнило, когда он кусками бумажных полотенец начал собирать корм, перемешанный с кофейными гранулами и банановой кожурой, в мокрую кучу.

– Гадость какая, – пробормотал Бен.

– Выглядит как худший в мире коктейль, – кинул Ной через плечо. Он был занят тем, что собирал последние кусочки бумаги, которые тут же отлетали от него, стоило ему к ним потянуться. – Да ладно, – разозлился он на клочки. – Кстати говоря, а откуда Скаут всю твою обувь достал?

Бен поглядел на гору своих кроссовок, потом на Скаута, который наблюдал за ними из своего убежища рядом с Героем.

– Из моей кладовки. Серьёзно – это всё было наверху. Он, видимо, по одному ботинку вниз перетаскал.

– Вот это целеустремлённость, – сказал Ной. Он схватил пролетавший мимо кусочек бумаги. – Поймал.

Бен достал швабру и быстренько прошёлся ей по кухонному полу. Получилось не идеально, но сойдёт. Друзья услышали, как открывается передняя дверь. Ной плюхнулся на диван. Бен поспешно запихал швабру назад в кладовку и уселся за стол. Он вытащил из рюкзака тетрадь и напустил на себя серьёзный и сосредоточенный вид. Ной пристроил на колени учебник по математике ровно в тот момент, когда в комнату вошли мама и сестра Бена.

– Привет, Ной. Привет, Бенни, – поздоровалась Эрин. Она направилась прямиком к Ною и обняла его.

– Дай-ка мне пять, – сказал Ной, ткнув её пальцем в живот. Эрин захихикала и шлёпнула его по руке.

– Привет, мальчики, – сказала им мама Бена. – Как день прошёл?

– Интересно, – ответил Бен, притворяясь, что поглощён задачкой по математике.

– Значит, интересно? Потом расскажешь мне поподробнее. – Она повернулась к Ною. – Останешься на ужин?

– Ох, спасибо, миссис Лэндри. – Ной улыбнулся. – Я бы с радостью, но меня мама просила ей сегодня кое с чем помочь. Что-то там насчёт того, как включить музыку на телефоне.

Мама Бена закатила глаза.

– Ох, ну ты же знаешь, что родители и технологии – вещи несовместимые.

Она принялась рыться в холодильнике и доставать продукты для ужина. Затем она повернулась выбросить что-то в мусорное ведро и застыла. Бен и Ной обменялись обеспокоенными взглядами.

– Так, а это как здесь очутилось? – пробормотала мама Бена себе под нос.

Она немного передвинула высокий бак и вернулась к продуктам на кухонном столе.