Бен переживал. Вдруг Скаут опять запаникует? Он подвёл щенка к краю полосы препятствий.

– Скаут, вперёд! – велел Бен. Скаут заскулил и нервно заплясал на месте, перебирая передними лапами. Герой сидел в сторонке и терпеливо ждал. Бен видел, что Скауту ужасно хочется пойти. Но он боялся. – Всё хорошо, Скаут. Вперёд!

Скаут поставил одну лапку на бетонную плиту.

– Пусть твой голос исходит вот отсюда, – сказала Перилло Бену, положив руку себе на живот. – Ты не просишь его; ты ему командуешь. Твой тон должен дать ему понять, что главный здесь ты.

Бен попробовал снова.

– Скаут, вперёд! – сказал он, последовав совету. Он и сам немедленно услышал разницу – его тон стал глубже и авторитетнее.

Скаут взобрался на завалы и двинулся вперёд.

– Вот так, – сказала Перилло. – Ты говорил убедительно. И видишь – Скаут это тоже услышал. Он станет чувствовать себя спокойнее, зная, что ты действительно главный. Для него ты лидер стаи.

Скаут шустро взобрался на горку, набирая скорость и виляя хвостиком. На вершине он остановился и поглядел вниз, на землю, очевидно радуясь возможности посмотреть на мир с новой точки зрения – но, возможно, слегка побаиваясь спускаться. Он помедлил мгновение, затем выставил вперёд одну лапку. Его тело накренилось под острым углом, и, по всей видимости, пёсику это очень не понравилось. Он быстро поставил лапу обратно.

– Хороший мальчик, Скаут, – сказал Бен, стараясь, чтобы в голосе звучало позитивное – но твёрдое – подкрепление. Но Скаут застрял. Он слишком боялся двигаться вперёд и понятия не имел, как пойти назад. Щенок начал трястись и издал грустный, испуганный вой. Герой кинулся через всю площадку, взобрался по горке и встал прямо за Скаутом. Пёс подпихнул Скаута под крестец, пытаясь заставить его идти вперёд, но щенка сковал страх. Герой пихнул его снова, на этот раз сильнее, и показал Скауту, как спуститься вниз. Щенка, казалось, это не убедило.

Наконец, спустя несколько минут, Герой взял Скаута за шкирку – осторожно схватив зубами шкуру на затылке щенка так, как это делают мамы-собаки со своими детками. Скаут тряпочкой свисал из пасти Героя. Пёс протащил его по полосе препятствий назад к Бену и Перилло. Он осторожно опустил щенка на землю и несколько раз лизнул его. Уши Скаута печально повисли, а хвост спрятался между задних лап. Пёсик выглядел несчастным.

Бен ощутил безысходность.

– Я могу хоть как-то помочь Скауту? – спросил он, стараясь, чтобы голос не звучал чересчур отчаянно.

Перилло тщательно обдумала его вопрос.

– Он ужасно нервничает, это точно, – сказала она. – Но не теряй в него веру, Бен. Он ещё молоденький и прожил с тобой всего ничего. Нужно просто подождать и посмотреть, будет ли безопасных условий и регулярной дрессировки достаточно, чтобы успокоить его нервы.

– Так что же мне делать? – спросил Бен.

– Продолжай с ним работать. Относись к нему с любовью, но одновременно будь и вожаком стаи. Веди себя последовательно и позитивно, но настойчиво. Загляни ко мне через пару недель, посмотрим, как у него пойдут дела.

– Спасибо вам большое, офицер Перилло, – поблагодарил Бен.

Скаут уже начал снова расслабляться, как вдруг на стоянке по соседству взвыла сирена. Полицейский автомобиль рванул с места, визжа шинами. Скаут подскочил и помчался обратно к полосе препятствий. Он забился в тесное пространство под грудой поддонов и спрятался в темноте, трясясь от страха.

– Скаут, нет! – крикнул Бен. – Скаут, ко мне! – Скаут не сдвинулся с места, прижав уши к голове и вытаращив круглые глаза. Бен был совершенно подавлен. Он перевёл взгляд на Перилло. Та качала головой.

– Удачи, Бен, – сказала она почти что виноватым тоном. – Он прекрасный щенок, но очень уж трудно ему поначалу пришлось.

10

Бен, Герой и Скаут направились к парковке. Герою и Бену понадобилось некоторое время, чтобы выманить Скаута из-под поддонов, но теперь щенок наконец успокоился. Бен обмотал поводок Героя вокруг велопарковки и стал отстёгивать поводок Скаута. Он начал засовывать щенка в переноску, прикреплённую позади сиденья велосипеда.

И именно в тот момент неподалёку завёлся мотор патрульной машины. Автомобиль вынесся на улицу, и вой сирены разорвал воздух подобно взрыву. Барабанные перепонки Бена завибрировали. Герой и ухом не повёл – спокойно сидел рядом с хозяином – а вот Скаут напрягся всем телом. Не успел Бен среагировать, как щенок выскочил из переноски, приземлился на асфальт и принялся улепётывать. Он мчался через парковку в сторону дороги так стремительно, что превратился в расплывчатое пятно. Герой, которого удерживал поводок, отчаянно залаял ему вслед.

– Скаут, стой! – закричал Бен. – Скаут, жди!

В мгновение ока Скаут свернул на тротуар возле участка и скрылся из виду.

– Герой, вперёд! – выкрикнул Бен, отстёгивая поводок Героя от шлейки. – Тебе придётся выяснить, куда он убежал, хорошо? – сказал он. – Герой, ищи Скаута.

Герой побежал по тротуару, прижимая нос к земле и активно водя головой из стороны в сторону – он взял след Скаута. На мгновение он оторвался от асфальта, повернулся к Бену, а затем помчался вдоль по улице. Бен изо всех сил закрутил педали, чтобы не отставать. Герой полностью переключился в режим поиска. Он двигался идеальными прекрасными скачками, его тело напоминало безупречно настроенный механизм.

Район вокруг полицейского участку Бену был не знаком. Герой попетлял по окрестностям и привёл Бена к прибрежной дороге, которая простиралась на многие километры вдоль Мексиканского залива. Бен даже не замечал бесконечных раскинувшихся возле дороги пляжей с белым песком. Они с Героем свернули от моря в сторону и углубились в лабиринт спокойных жилых улочек – старые особняки здесь опоясывались крыльцами, фасады многих домов украшали высокие колонны. Пёс и мальчик миновали аэропорт и пробирались через болотистые берега ручьёв.

Вскоре они удалились от дома на приличное расстояние. Бен усомнился в Герое. Не мог же Скаут так далеко убежать? Наконец, когда небо начало окрашиваться в тускло-серый, Герой замедлил бег. Они оказались на окраине города, в районе, где Бен никогда не бывал. Квартал был уединённый – не совсем жилой. Дома стояли друг от друга на значительном расстоянии, газоны на клочках земли между ними были некошены и заросли высокими сорняками.

Никто не прогуливался по тротуарам. Во дворах перед домами не играли дети. Было тихо и пустынно. Бен не мог представить милого безобидного Скаута в таком жутком районе. Одна только мысль об этом вызывала тошноту.

Они завернули за угол, и Герой снова начала лаять и набирать скорость. Он