– Хорошо.

– Решил быть покладистым? – язвлю я, все же вскидывая голову.

– Просто хочу отплатить за хорошую работу в клубе, – приблизившись, он целует кончик моего носа, а затем берет за руку. – Ведите, моя госпожа.

Лицо начинает краснеть, но я показательно закатываю глаза и направляюсь в нужную сторону.

– Пошли.

Глава 11

Скарлетт

Когда до того стола, где надменной фурией восседает моя кузина, остается всего пара шагов, Брайан вдруг отпускает мою руку.

Мне совсем не нравится ощущение пустоты, охватывающее меня, когда ладони вдруг касается порыв ветра. Но прежде чем я успеваю повернуться и узнать, что происходит, чувствую, как пальцы Брайана скользят по спине, а затем удобно устраиваются на талии.

– Расслабься, – шепчет он, а я прикусываю щеку изнутри.

Ну конечно, так я точно расслаблюсь быстрее. Гений.

Стоит нам поравняться с пустующими в ожидании хозяев стульями, Гвен тут же оценивающе оглядывает нас: в основном, конечно же, Брайана.

Выкуси, сучка, – так и хочется крикнуть мне, но я лишь наслаждаюсь на секунду промелькнувшей на ее лице завистью. Да, Брайан определенно превосходит все ее ожидания. А во мне, пожалуй, чересчур велико желание показать ей язык.

– Снова привет, – победно улыбаюсь и приобнимаю Найта, наслаждаясь взбухшей на лбу кузины венкой. – Познакомьтесь, это Брайан – мой молодой человек.

Пока Гвен пытается проглотить свою зависть размером с айсберг, из-за которого потонул «Титаник», с лица ее парня сходят краски, оставляя на месте привычного безразличия нечто похожее на испуг.

– Привет, Питер, – подмигивает ему Брайан.

– Вы знакомы? – удивленно перевожу взгляд с одного на другого.

– Стояли вместе в очереди в уборную, – хмыкает Найт, – правда, Пити?

– Ага.

Бледность на его лице сменяется стыдливым румянцем. Что-то здесь нечисто. И мне чертовски любопытно, что именно!

Да, сплетница, а кому сейчас легко?

Но раскрытие тайн этих двоих откладывается на потом, ведь Гвен опять перетягивает одеяло на себя.

– Приятно познакомиться, Брайан. Я Гвен – кузина Карли.

Она протягивает руку, но парень не реагирует, продолжая сжимать меня в полуобъятиях.

– Наслышан.

Гвен растерянно прячет руку и смотрит куда-то в сторону, понимая, что ее дорогая кузина Карли не могла сказать о ней ничего хорошего.

Испытываю восторг от того, как одним своим появлением Брайан сбивает спесь с половины моих родственников. Я готова заплатить ему душой, только бы он всегда был рядом на подобных мероприятиях.

– Присядем? – поднимаю голову, вглядываясь в поблескивающие на солнце зеленые глаза.

– Как скажешь, малышка.

Его губы касаются моих в коротком поцелуе, и мне одновременно хочется растянуть мгновение и ударить его по причинному месту. О такой самодеятельности мы не договаривались!

– Вишня. Мой любимый вкус, – хрипло произносит Брайан, убирая со своих губ отпечаток моей помады.

А я… я не уверена, что дышу.

Тем временем он продолжает спектакль, отодвигая для меня стул и приглашая присесть.

– Спасибо, – пытаюсь взять себя в руки, но мне нужна еще минута вспомнить, как пользоваться легкими.

Но Брайан, черт бы его побрал, Найт сегодня играет не по правилам. Прежде чем сесть, он пододвигает свой стул ближе ко мне, и наши коленки неминуемо касаются друг друга, пока его рука устраивается на спинке моего стула.

Кидаю на парня искрящийся раздражением взгляд и замечаю, что этот придурок едва сдерживает усмешку, наблюдая за тем, как я краснею, словно помидор.

Ах так…

– Так, и где вы познакомились? – все же возвращается в строй Гвен, прерывая нашу игру в гляделки.

– Я выловила его из фонтана, – поворачиваюсь к кузине и кладу голову на плечо Брайана. – Он собирал монетки, потому что кто-то украл у него кошелек и лишил возможности вернуться домой.

– Ты у меня такая выдумщица, – скрипящим голосом произносит Брайан и целует меня в висок. – Или уже забыла, как тогда села…

– На диету! – выпрямляюсь и незаметно для других сжимаю пальцами бедро Найта. – Да, мы были в кафе, а я ничего не ела, поскольку была на диете. Правда, милый?

– Конечно, цыпленок, – силой откинув мою руку, отвечает он и, поправив вновь спавшую лямку моего платья, оставляет горячий след губ уже на плече.

Теперь я не уверена, что в гуляющем по моему телу жаре виновато лишь солнце…

Наши взгляды снова схлестываются в немой борьбе, вот только в этот раз не проиграть становится тяжелее, ведь этот наглец начинает поглаживать под столом мою обнаженную коленку.

Не могу понять, то ли сошла с ума, то ли меня сразила простуда и я заснула с температурой. Иных объяснений происходящему у меня нет.

– Я ничего не поняла, – взяв бокал со стола, резюмирует Гвен.

– Не расстраивайся, – Брайан первым отводит взгляд.

Но руку оставляет на месте.

Черт, долго он еще собирается это продолжать? И почему его поглаживания настолько приятны?..

– Кстати, Питер, – он переводит внимание на молча отсиживающегося парня, – не знал, что у тебя есть девушка.

Но у Питера даже нет возможности ответить, за него это делает Гвен.

– Мы просто не хотим выставлять наши отношения на публику.

Я не могу сдержаться и весело фыркаю. Не хотим выставлять отношения на публику. Что за бред? Да Гвен готова из каждого утюга кричать об этом. А вот Питер, наоборот, будто боится потерять список запасных вариантов в своих контактах.

Мне жаль кузину. Даже беря во внимание нашу неприязнь, я считаю ее довольно красивой девушкой, достойной большего. Да и вообще, как по мне, никто не заслуживает такого пренебрежения от своей второй половинки.

– Кстати, – на распаленном от негодования лице вдруг замирает хитрая ухмылка, стоит Гвен посмотреть на меня, – ты подготовила бабушке подарок, Карли?

К черту. Они с Питером идеальная пара. Пусть вместе горят в огне токсичности друг друга.

– Ох, о чем это я, – неприлично много жестикулируя, произносит явно перепившая Гвен. – Наверняка это очередная бесполезная книжулька.

Я не отвечаю. Какой смысл, если это будет похоже на спор со стеной? Никаких проблем. Пусть Гвен считает, что два тома «Унесенных ветром» в шикарном новом оформлении с невероятными иллюстрациями – всего лишь «бесполезные книжульки». Но для нас с ба это навсегда останется чем-то бльшим. Ведь именно в честь главной героини этих книг бабушка когда-то заставила родителей назвать меня. И единственное, о чем я могу тут сожалеть, – сама до сих пор их не прочитала. Зато создала традицию: каждый год дарить ба эту историю в новом оформлении.

– А что же выбрала ты? – без особого интереса произношу я, закидывая в рот оливку.

– Комплект украшений с изумрудами. Бабушка даже пообещала надеть его на