хотелось свежего воздуха, хотелось пройтись. Да и что скрывать, было любопытно. Увидеть столицу Севера поближе, для меня, девочки с Юга, было невероятным. Конечно, если бы был выбор, я вернулась бы домой не оглядываясь. Я скучала по Кирту, по его теплым солнечным улицам, ярким краскам и не прекращающемуся даже ночью, шуму.

На Севере все было иначе. Другой уклад, другие люди.

И все же меня пленила суровая красота Антари. Снег, часто по пояс, огромные сосны, горы с седыми недоступными вершинами, порывистый ветер, постоянная стужа и снежные, не затихающие ни на минуту, бури. Все было иначе. Магические костры на улицах, опасные тёмные существа, суровые войны и редкие артефакты. Здесь жизнь била ключом искрясь и переливаясь днем, а ночью почти затихала, затаясь.

Вдруг наступила полная тишина. Она просто звенела в воздухе, и я вздрогнула, очнувшись от своих мыслей.

Она шла одна. Никто не держал, не заставлял. Она шла сама к позорному столбу, посредине площади. Люди расступились, пропуская. Невысокая женщина в сером, немного потрепаном плаще, подошла к магистру и склонилась перед ним. Он сказал ей что-то, а потом протянул руку, вручая белый свиток её мужу. Судорожный всхлип нарушил тишину и перешёл в рыдания. Девушка, стоявшая рядом с отцом, забилась в его руках, выкрикивая срывающимся голосом что-то на северном наречии. Олов передал дочь подоспевшим женщинам и её увели, сам он остался стоять, с бледным до синевы лицом и остановившимся взглядом.

— Палач, — вдруг испуганно шепнула Сати, — она здесь.

— Она?! — я оглянулась, — у вас палач женщина?

— Ну да. Это Тили, мы учились вместе. Она хорошая девчонка. И дело своё знает, — невозмутимо проговорила Туя.

У меня голова пошла кругом. Палач — хорошая девчонка… Я с трудом сдержала нервный смешок.

На возвышение поднялась небольшого роста худенькая девушка в ярко-красном, из теплой струящейся ткани, свободном плаще. Она кивнула войнам внизу и те подвели к столбу вдруг разом ослабевшую жертву.

Я видела, как та без сил прислонилась, охватив столб руками.

Послышался свист, взметнулся хлыст в руках палача и по обнажённой, начавшей синеть от холода спине, попозла, извиваясь, красная набухающяя полоса.

Кнут взвился снова… Я вздрагивала при каждом ударе, стиснув зубы и бессильно сжав кулаки.

— Миледи, — дрожащим голосом прошептала Сати, — миледи вы плачете..

Я смахнула тонкий лёд со своей щеки и вдруг услышала магически усиленный голос, прогремевший над площадью и заглушивший крики жертвы и свист кнута:

— Хватит! Немедленно прекратить!

И только через секунду, поняла вдруг, что это мой собственный голос.

Глава 24

Откинув руку пытающейся меня остановить Сати, я прошла к центру площади наказаний. Туя и Сати остались стоять, за мной двинулись только охранные маги.

Я чувствовала, что моя магия, волнуясь и искря на кончиках пальцев, готова ринуться, атакуя.

Люди расступались, глядя испуганно и изумленно.

— Это лерта нашего Лорда? Зачем она остановила наказание?

Люди шептались, но дали мне дорогу.

Я подошла к висящей на столбе женщине, провела искрящейся чарами рукой по спине и кровь остановилась. По площади пронёсся изумленный вздох, люди пододвигались ближе, чтобы лучше видеть.

— Целитель… она целитель!

— Дайте плащ, — сказала я холодно, но никто не двинулся с места.

— Тера, — голос палача был юным и звонким, — я должна закончить.

Она подняла окровавленый кнут, но не ударила, с изумлением глядя как Олов, поднявшись к столбу, укутывает свою жену в плащ, закрывая её избитые, вздрагивающие плечи.

— Что ж… Если лерта самого Лорда просит, ограничимся шестью ударами, — раздался чей-то надтреснутый голос и я, подняв голову, поняла, что это магистр Норо.

— Забирай её, — он кивнул Олову, — быстро спустился с возвышения и, даже не посмотрев в мою сторону, двинулся к выходу, сопровождаемый своими войнами.

— Миледи, — в ужасе зашептала подошедшая Туя, — вы оскорбили магистра..

— Я просто не могла позволить, чтобы её забили насмерть. Ведь это… Это неправильно, — прошептала я, оглядываясь, но не видя в глазах людей понимания.

— Что ж… Мы возвращаемся. В ювелирную лавку сходим в следующий раз.

Я развернулась к выходу с площади, люди медленно расступались.

— Спасибо, — тихо раздалось сзади.

Я изумленно обернулась и увидела Олова, державшего свою жену на руках.

— Спасибо, — повторил он дрожащими губами, с силой прижимая к себе свою драгоценную ношу.

Медленно кивнула, чувствуя, что магия все ещё бежит по венам, развернулась и пошла, неверно ступая, чувствуя как горит лицо от множества внимательных взглядов.

Мы вернулись той же дорогой. Туя и Сати притихли, шли по обе стороны от меня, не поднимая глаз. Охранные маги, так же невозмутимо и бесшумно держались сзади и у входа в замок тихо растворились, как только мы вошли в холл.

Я скинула плащ на руки Сати и устало прислонилась к перилам деревянной лестницы, ведущей в Северную башню.

— Миледи, — раздался почтительный голос, и я подняла глаза на говорившего, борясь с желанием опустится прямо на ковёр. Внезапно накатила усталость.

— Тера Клати, — Сати почтительно склонилась перед высокой дородной женщиной средних лет, в теплом шерстяном платье, и огромной связкой ключей у пояса.

— Миледи, — повторила она глядя на меня сверху вниз, — я хочу представиться, я тера Клати, экономка Серого замка.

— Серого? — удивилась я.

— Да, миледи. Так называется главный замок Антари. Разве вам не сказали об этом?

И она бросила на замешкавшуюся у входа Тую, уничтожающий взгляд.

— Если эти девушки не справляются со своими обязанностями, миледи, я тотчас заменю их другими.

— Стоп, стоп. Тера Клати, — я выпрямилась, держась рукой за перила, — мне приятно с вами познакомиться. И не спешите с выводами. Туя и Сати меня вполне устраивают. Просто у меня было не так много времени для вопросов. Вот видите, сегодня я немного познакомилась с Антари. Чуть позже Туя и Сати покажут мне замок.

— Я сама могу вам все показывать, вы ведь видели только Северную башню? У нас ещё есть второй этаж, окруженный галереей, — она повела рукой, — зал приёмов, столовая, библиотека… — она вдруг осеклась, склонившись.

— Если тера Алесия не против, я бы хотел сам проводить её, — раздался власный голос и я, обернувшись, увидела Дариона Тиора.

Повинуясь едва заметному кивку экономки, Туя и Сати склонившись, попятились в сторону, как и сама тера Клати.

Через секунду мы остались у подножья лестницы один на один с Северным Лордом.

Я растерялась. Меньше всего я готова была его увидеть. Руки начали дрожать, запутавшись в складках платья.

— Как вы, тера Алесия? Разве не рано вы предприняли попытку прогулки по городу? Вам следовало бы ещё лежать.

Я подняла