— Миледи..- девушки смотрели понимающе, — вам нужно отдохнуть. А потом мы займёмся подготовкой к ужину. Нужно выбрать платье.

Вечером я, в сопровождении экономки Серого замка, теры Клати, спустилась с Северной башни и поднялась на галерею, окружавщую второй этаж.

Сати с Туей остались в моей комнате, усталые и довольные результатом своих усилий.

Моё платье, темно-зеленое, из тёплой валорийской ткани, струилось, слегка искрясь, закрывало руки до кончиков пальцев свободными рукавами и, мягко охватив талию, спадало вниз шлейфом из изумрудных узорчатых складок. Волосы собрали в высокий хвост, оставляя открытой шею и плечи. Никаких украшений у меня не было. Но они и не были нужны. Перед выходом, слушая восторженные шепотки служанок, я подошла к зеркалу. На меня смотрела незнакомка.

Цвет платья оттенял глаза и они сверкали изумрудной зеленью, выделяясь на бледном лице, а волосы, всегда отливавшие тёмным золотом, в свете магических свечей переливались бронзовыми искрами и серебристыми всполохами, бегушими по выбивающимся из причёски тонким прядям. Мне нравилось моё отражение. Но я казалась себе совсем другой. Чужой.

Поднявшись на галерею, мы прошли по коридору без окон. Приглушенный слегка свет лился просто из стен. Я знала, в замке все пронизано магией и чарами, но все равно каждый раз удивлялась, а моя магия вскидывалась и волновалась, слегка срываясь с кончиков пальцев золотистыми искрами.

— Миледи, — тера Клати склонилась в лёгком поклоне, отворяя резную тяжелую дверь, — прошу вас.

Столовая была небольшой. Круглая комната, стрельчатые окна, камин, почти во всю стену, возле камина стол, окружённый причудливыми, уютными мягкими креслами.

— Моя леди.

Дарион Тиор появился как из ниоткуда, обнял меня за плечи, и в груди оборвалось что-то, сжалось, на мгновение стало трудно дышать, и я, вздрогнув, отстранилась.

— Моя леди, — повторил Дарион Тиор, — в чёрных глазах его разгоралось пламя, вырываясь жгучими алыми всполохами, — вы сегодня..

Он запнулся, отворилась дверь и вошёл Филициус Тиор и двое, сурового вида, с короткими мечами за поясом, мужчин.

— Тера Алесия, — Филициус слегка склонил голову, ухмыляясь,

— мы давно не виделись с вами, я даже соскучился немного.

— Спасибо, Лорд Тиор, а мне вот скучать не приходится. Мне довольно… весело, в главном замке Севера.

Я тоже слегка склонилась, рассматривая брата владетельного Лорда Севера.

Филициус Тиор был немного тоньше, изящнее Дариона, он был также красив, но менее грозной и устрашающей красотой, чем его старший брат.

— Моя леди, — Северный Лорд наклонился ко мне так близко, как будто хотел сказать что-то на ухо, — вы помните тера Сарита и тера

Реони?

— Да, — я кивнула, робко улыбаясь, — мы виделись в день приезда. Тер Реони хранитель западных врат, а тер Сарит тысячник правого берега и хранитель южной стороны Антари.

— Миледи, — седовласый тер Реони склонился, — у вас отличная память.

— Да, — прогудел массивный, рыжий тер Сарит, глядя на меня с неприкрытым восхищением, — я очень рад снова увидеть теру Алесию.

— О, да, — раздался ехидный возглас, огромное, стоящее к нам спинкой кресло развернулось, и из него выпорхнула Хелена.

Сверкнули драгоценности, резко запахло терпкими, невыносимо навязчивыми духами. Легко и невесомо ступая, она подошла к Филициусу и положила ему на плечо голову, чарующе улыбаясь.

— Мы так редко ужинаем семьёй, — протянула Хелена, не сводя с меня глаз, — Фил, я, это понятно. Тер Сарит и тер Реони твои побратимы, Дар. А что здесь делает..- она сделала многозначительную паузу, — твоя постельная грелка, брат?

— Хелена! — от рыка Северного Лорда дернулись даже закалённые войны, взметнулся колючий вихрь, оседая на волосах и стенах плотным голубоватым инеем.

— Дар, тихо. Хелена никого не хотела обидеть, — начал Фил, но наткнувшись на ледяной взгляд брата, замолк.

— Я просто хочу поужинать с близкими мне людьми, — холодно сказал Северный Лорд, — спокойно поужинать.

В его голосе была сталь.

— Леди Хелена права, — сказала я тихо, ни на кого не глядя, — мне здесь не место.

— Алесия.. — Дарион хотел взять меня за руку, но я отшатнулась, сделав несколько шагов к камину.

— Не надо. Ничего не надо. И… тера Хелена, — я покачала головой, глядя ей прямо в глаза, — говоря мне гадости, вам не стоит забывать, что я из простой семьи. И запросто могу немного, — я усмехнулась, — испортить вам лицо. У нас на Юге, если сцепились две девушки, пиши пропало. Даже уличная стража не вмешивается. Клочки волос потом по всей улице… Я не леди, тера Хелена. Берегите причёску.

— Ты. ты… Дар, ты это слышал?! — взвизгнула Хелена, — кого ты привёл в наш дом?!

Она вопила что-то ещё, но я не уже не слушала. Смотрела на пламя, бушующее в камине, а в голове вдруг всплывали слова Туи, произнесенные во время прогулки по Антари:

"Костры охраняют жилище. Если нежить рядом, пламя меняет цвет, становится чёрным.."

Я похолодела, медленно отступая от камина, в котором извивались, швыряя искры, шипя и потрескивая, языки пламени, ставшие вдруг иссиня-черного, плотного как туман над Темными Пустошами, цвета.

Глава 26

Холод опустился внезапно, хватая за голые плечи и подбираясь к самому сердцу. Я застыла, не сводя глаз с пламени камина и не в силах сделать и шагу.

Что-то оглушающе хлопнуло, раскатисто и звонко, удар как будто отразился от стен, послышался тонкий свист и я в ужасе дернулась, снова отступая.

— Приветствую тебя, Язон, — раздался голос Дариона Тиора и тотчас вернулось тепло, изумрудное пламя в камине весело заплясало, отбрасывая на решётку тёплые отблески и искры.

Я медленно обернулась.

На моих глазах ярко-синяя пространственная дыра схлопывалась, стягиваясь серебристыми нитями, и я поняла, что впервые в жизни вижу портал.

Я слышала о них, но видеть не доводилось. Говорили, перемещаться порталом может только особа королевской крови, так как тастар, тёмный артефакт невероятной силы, открывал портал только коснувшись крови члена правящей династии.

— Откроешь завтра, в это же время, — проговорил холодный голос и я увидела высокого худого человека, облаченного в чёрную, тонкую, искусно сделанную кольчугу и такого же цвета тёплый, слегка поблескивающий в пламени свечей, плащ.

Пришелец брезгливо пнул что-то на полу и, опустив глаза, я еле сдержала крик, чувствуя как к горлу подкатила тошнота.

Нежить. Серое, покрытое гноем и струпьями, небольшое существо, было похоже на труп какого-то давно разложившегося зверя, закутанного в кучу тряпья. Оно склонило уродливую голову в жесте полного подчинения, снова послышался хлопок и тварь исчезла.

— Я здесь по воле Императора, — проговорил человек в чёрной кольчуге, и все склонились, подчиняясь идущей от него волнами магической силе.

Все, кроме Северного