Прежде чем ответить, я долго смотрел на пляшущие языки пламени, изредка вспыхиваюшие яркими отблесками на темной кладке камина, но видел только её лицо с сияющими, прекрасными, и полными ненависти, глазами.

— Нет, Фил. Не скажу. Пусть я вижу на её лице ненависть, — с горечью сказал я, — но… я не хочу видеть там ещё и ужас.

Она спала. Я знал, что все позади, это здоровый сон и до утра она не проснётся, но подходить к её постели не стал. Посмотрел немного. Она так близко. Но так далеко.

С трудом заставил себя выйти, краем глаза увидел, как склонилась в поклоне маленькая служанка. Не спит. Моя Алесия обладает даром окружать себя преданными людьми. Наверное, стоит вернуть ей Лиса. Такой защитит любой ценой. Даже от меня.

Я криво улыбнулся собственным мыслям, спускаясь вниз, к ясному колодцу.

— Хозяин, — донеслось сбоку, резко пахнуло смрадом, и серая тварь, скаля в улыбке щербатую пасть, упала мне под ноги, склоняя уродливую голову в жесте полного подчинения.

— Уйди, — я небрежно пнул нежить в бок, — уйди, пока цел.

— Хозяин, — заскрежетала тварь, — я хранитель ока. Я сделал то, что должен.

— Должен? — тихо переспросил я. — Ты ведь знал кто она?

— Но хозяин, её кровь… Такая ценность!

— Кровь? — переспросил я и ярость тёмною волною подняла в груди тяжёлую чёрную муть, — будет тебе кровь.

С руки сорвалось чёрное слепящее пламя, холодные отблески заплясали по стенам, стало невыносимо жарко и дикий визг твари ещё долго эхом гулял по пустым подземельям моего замка.

Глава 22

— Красивая, — сказал странный шипящий голос.

— Бледная какая-то, — отвечал другой, звонкий.

— Ну а ты как хотел, Штырь у неё кровь взял.

— Кро-о-овь, — протянул звонкий мечтательно, — у лерты самого Лорда? — добавил он изумленно, — и?

— Что и, — шипящий голос стал как буд-то отдаляться, — ошметки теперь от Штыря собрать надо.

— Ой, — звонкий тоже стал затихать, — так око теперь без хранителя?

И тут я открыла глаза.

Голова была странно лёгкой, ничего не болело. Хотелось пить.

Я огляделась. Кто же это говорил? Кроме дремавшей в кресле Туи, в комнате никого не было.

— Туя, — мой голос был странно чужим, — Туя!

— Миледи, — девушка тотчас вскочила с кресла, — вы очнулись!

В её голосе была такая радость, что я улыбнулась.

— Ещё вечер?

— Уже вечер, миледи. Вы проспали двое суток. Но лекарь сказал, все хорошо, просто потеря крови..

Она запнулась, вопросительно и со страхом глядя на меня.

— Вы… вам удалось поговорить с родными?

— Да, — я резко села, голова закружилась, перед глазами замелькали огненные круги, — Лис жив? Лорд… нес меня на руках, открыла глаза, а он… он сказал Лису, что убьёт его. Я… я просила..

— Миледи, — Туя испуганно схватила меня за плечи, — вам нельзя вставать! Лекарь сказал до завтра. А с Лисом хорошо все. Его отправили обратно в его сотню.

Я облегчённо вздохнула, откидываясь на подушки.

Утром разбудила Сати. Я долго с наслаждением купалась в лохани с тёплой водой, неспешно завтракала, неторопясь одевалась. Сати дала мне тёплое бежевое платье под горло, плотные чулки из неизвестного мне материала и мягкие кожаные тонкие полусапожки, плотно обтягивающие икры.

— У вас такие красивые волосы, — сказала Туя, борясь с моими кудрями, в попытке уложить их в сложную причёску, — как тёмное золото.

— Рыжие, ты наверное, хотела сказать, — я улыбнулась, глядя в зеркало как на моем бледном лице зелёные глаза стали ещё ярче, — за волосы и глаза мой брат называл меня лисичкой.

— Лисичкой? — Туя рассмеялась, — вам очень идёт. А ваш брат..

Она не успела спросить, с улицы раздался какой-то грохот.

Моё окно было довольно высоко, но в морозном воздухе звуки разносились очень далеко, звонко ударяясь об окружающие Антари горы.

Сати выглянула в окно и вскрикнула, отшатнувшись.

— Что? Что там?

— Жёлтые стяги, — глаза Сати были круглыми от ужаса, — это значит они… они… они видели мороха.

Туя зажала рот руками, а я упала в кресло, чувствуя как тяжело и быстро забилось сердце.

— В городе..- я с усилием перевела дух, — видели мороха?

— Я пойду выясню, — побелевшими губами сказала Туя. — Я быстро.

Она выскочила за дверь, а мы с Сати только испуганно переглянулись.

Когда-то, я была ещё маленькой, в наш город пришёл морох. Я помню, как бешенно, не прекращая, звонили колокола, с окон выбрасывали желтые полотнища, бежали люди. Мама с побелевшим лицом схватила нас с Листой и закрылась в погребе, а папа с топором выбежал на улицу, как и все остальные мужчины.

Но Кирт беда миновала. Уже потом я узнала, что мы были на волосок от гибели. Ворота успели закрыть, погибли только стражи на стенах. Зараза не распространилась. Но ещё долго по улицам города ходили люди в странных жёлтых одеждах, заглядывали в каждый дом, страшась увидеть признаки гнилой болезни.

Если морох в Антари..

— Сати, — я посмотрела на дрожащую девушку, — но у вас ведь маг почти в каждом доме. Многие, я видела, обладают темной магией. И Дарион… Лорд этих земель, он сильнее всех, кого я знаю, он сможет сдержать Мороха.

— Да, миледи, — Сати подняла заплаканные глаза, — господин, конечно, уничтожит тварь, но как он удержит гнилую болезнь? Морох не мог проникнуть извне, это невозможно. Значит, он родился в городе. И многие уже заражены.

Я в ужасе уставилась на девушку. Родился в городе? Да, я слышала, морох рождается человеком, и никто, даже он сам, не подозревает, что несёт в себе проклятие. Потом что-то случается, провоцирует, происходит инициация и он превращается в чудовище.

Он убивает всех на своём пути, разрывая в клочья. Но это не самое страшное. Морох как будто заражает воздух. Гнилая болезнь. От неё нет спасения, даже магия не помогает, она распростроняется как смерч, выкашивая все на своём пути. Обречённый город сам закрывает свои ворота. Люди остаются. Все они смертники. Тварь можно убить, её стараются не выпустить из города. Но часто, оставив город мёртвых, тварь уходит на поиски новых жертв.

Тогда морох не вошёл в Кирт. Стража стояла насмерть. Отогнали. Он ушёл на запад, в Лерон. Теперь это город призрак.

Если Морох приходит извне, у жителей города есть шанс. Но если рождается в городе… это конец.

Хлопнула дверь, взбудораженная и взлохмаченная Туя влетела в комнату.

— Они ошиблись! Это просто оборотень!

— Оборотень?

— Ну да. Дочь мечника Олова, Еса. Ночью было полнолуние и она вдруг обернулась. Родители услышали вой и шум, вошли и.. — Она стала волком. Если бы зверь поменьше, и она