которых полыхало алое, нестерпимо яркое, неудержимо бешеное, пламя.

Глава 20

— Миледи, — Лис склонился предо мной, открывая дверь в мою комнату.

— Лис?! Ты здесь откуда? — я радостно схватила парня за руку, но, перехватив ошарашенный взгляд Сати, отпустила.

— Господин приказал мне охранять вас. Я ваша личная охрана, — сказал Лис и снова поклонился.

Я вздохнула.

— Лис, я так устала от этих поклонов и ужимок, простого приветствия будет достаточно. Договорились?

— Но, миледи, вы лерта самого..

— О Всевидящие! Я поняла, — сказала я проходя в комнату, — тогда не стоит падать ниц, когда этого кроме меня никто не видит. Хорошо? Сати, тебя и Туи это тоже касается.

Я и сама не могла понять, почему меня раздражали знаки уважения, принятые у знати. Просто, я не чувствовала себя аристократкой, да я и не была ею. В этих поклонах мне чудилась насмешка. Я всего лишь лерта. Пусть даже и самого Северного Лорда.

Сати зашла со мной в комнату, а Лис остался в коридоре.

— Сати, — я устало опустилась в кресло, в груди почему-то болело, меня била мелкая дрожь, губы пересохли, — дай мне воды.

Сати налила воду из высокого кувшина и подала мне. Я взяла бокал, руки мелко дрожали.

— Миледи, — Сати тоже это заметила, — я принесу вам поесть, вы же не… не поели.

— Не нужно. Скажи мне… в вашем городе есть… ясный колодец?

Сати посмотрела испуганно, оглянулась, как будто за спиной кто-то стоял и прошептала, уставившись в пол:

— Колодец есть в замке. Но… Вы не боитесь… он же..

— Да, Сати. Я знаю. Но мне очень нужно связаться с моей семьёй в Кирте.

— Но вы можете послать вестник..

— Это займёт несколько дней. К тому же… Мои родные узнают, что со мной все нормально, но я не смогу узнать ничего о них. В моей семье больше нет достаточно сильного мага, чтобы отправить ответ. Мне нужен колодец.

— А..

— Сати, — мягко сказала я, разве это запрещено? Ясным колодцем может воспользоваться любой маг с разрешения Лорда.

Сати не посмела спросить, есть ли у меня такое разрешение, но я видела в её глазах страх.

— Миледи, — она говорила очень тихо, — я провожу вас к колодцу. Когда вы хотите пойти?

— Ночью. Сегодня ночью Сати.

Девушка кивнула, а я стала пить воду маленькими глоточками, чувствуя, что боль в груди стихает, как будто ослабили тугой затянутый узел.

В моем родном Кирте ясный колодец тоже был. Почти в каждом большом городе империи было кровавое око, как его ещё называли в народе.

Глядя в чистые воды колодца, можно увидеть любого человека, поговорить с ним, где бы он ни находился, в любой точке империи, даже в Тёмных Пустошах.

Говорят, колодцы по всему миру раскинул прадед сегодняшнего императора, бывший великим магом. Именно он первый объединил четыре королевства, поставил стену отделившую Темные Пустоши от земель новой империи. Именно он создал самые невероятные артефакты.

Я никогда не пользовалась колодцем, да и вообще желающих так рисковать очень мало, нужно было быть достаточно сильным магом, чтобы возле напитанного темной силой артефакта не сойти с ума, а часто и просто остаться в живых. Но я должна рискнуть. Мне нужно связаться с семьёй.

Когда в замке все стихло, а звуки долетали только с улицы, мы с Сати тихо вышли из моей комнаты.

Лис стоял за дверью, я с опаской глянула на него, но он только слегка опустил голову и отступил, пропуская.

— Лис, мне нужен ясный колодец, мы с Сати идём туда.

— Сати пусть остаётся, миледи. Я провожу вас.

Я кивнула Сати и она с облегчением вернулась в комнату.

Мы с Лисом прошли по коридору, не встретив ни души. Было так тихо, что я слышала, как за толстыми стенами замка завывает вьюга.

— Лис, а охрана? Разве в замке нет охраны? — шёпотом спросила я, убирая с лица плотный капюшон плаща, который накинула, собираясь выходить.

— Тера, — Лис улыбнулся. — Здесь полно охраны. Это же главный замок Антари, столицы Севера. Ночью основная стража на стенах замка, большая часть гарнизона на стенах города. Наши маги контролируют каждый дюйм в столице. Здесь все пронизано охранной магией. Чужак не сделает без спросу и шагу.

— Но мы..

— Мы свои. Струны охранной магии настроены на каждого в городе. Никто не может войти и выйти из города без ведома Лорда, а в его отсутствие главы гарнизона.

Тихо переговариваясь мы спускались вниз по широкой каменной лестнице.

Стало заметно холоднее. Я закуталась поплотнее в плащ, осторожно ступая за идущим впереди Лисом.

— Тера, — он внезапно остановился, — вы уверены, что… ну, что вам это необходимо?

— Лис, — я обошла парня и прошла немного вперёд, — я должна убедиться, что с моей семьёй все хорошо. Понимаешь?

— Тогда идите, тера, — сказал он, отворяя дверь, мимо которой я прошла даже не заметив, она просто сливалась со стеной, — если бы я не видел своими глазами, на что способен ваш дар, то ни за что не повёл бы к колодцу. Но вы справитесь. Идите. Я подожду вас здесь.

Благодарно кивнув Лису, я проскользнула в узкую открытую дверь.

Большая круглая комната, гладкие стены, на небольшом возвышении колодец, на который, неизвестно откуда, падает мягкий рассеянный свет. В комнате было тепло и пахло чем-то неуловимо знакомым и очень приятным.

Я постояла в нерешительности, вспоминая, что когда либо слышала о ясном колодце.

Нужно приложить руку у основания колодца и если он признает в тебе мага, следует вглядеться в его воды и попросить, чётко проговаривая имя человека, с которым ты хочешь связаться.

Колодец был слегка неправильной округлой формы, из светлого, с чёрными прожилками, резного камня.

Я провела рукой по шершавой поверхности и неожиданно ощутила лёгкое, покалывающее ладонь, тепло.

Моя магия отзывалась на тёмный зов неохотно, голова слегка закружилась и стало трудно дышать. Стиснув зубы я затаила дыхание и заглянула в колодец, с трудом держа глаза открытыми.

Вода была чистой. По серебристой поверхности пробегала искристая рябь, как будто из тёмных глубин смотрят, заглядывая в душу, чьи-то внимательные глаза.

Руку вдруг пронзило болью, я вскрикнула, но оторвать ладонь от колодца не сумела, она будто слилась с камнем.

— Если не хочешь лишиться руки, — прошипел чей-то голос совсем рядом, — не двигайся.

От ужаса горло у меня перехватило и крикнуть не получилось. Я только почувствовала, что уже не одна у колодца, но ни за что на свете не могла себя заставить повернуть голову и увидеть того, кто стоял