Клати, вы с Лисом проводите меня к первому советнику. Не стоит заставлять его ждать. И я не люблю ссор на пустом месте. Ну и с пустым местом тоже… ссориться не люблю.

Не удостоив больше взглядом позеленевшего распорядителя, я развернулась и быстрым шагом пошла по коридору.

Глава 27

Первому Советнику отвели гостевые покои, расположенные в Восточной башне Серого замка.

Пришлось пройти через весь второй этаж, спустится вниз и снова подняться по лестнице.

Тера Клати попутно рассказывала мне об устройстве замка.

— Восточная башня у нас гостевая, в Западной живёт госпожа Хелена, в Южной покои нашего Лорда, а Северная теперь ваша.

— Теперь? А кто там жил раньше?

Тера Клати покраснела.

— Это… Северная башня предназначена для хозяйки замка. Там всегда больше солнца. Кроме ваших покоев в башне ещё хозяйственные помещения и комнаты для слуг. Внизу живёт охрана, а вверху служанки. Мы готовили..

Она замолчала и суетливо подобрав платье, ускорила шаг.

— Вы готовили Северную башню для Весты, — я усмехнулась, — а теперь там живёт всего лишь лерта.

— Миледи..

— Тихо, — Лис остановился перед массивной резной дверью, — мы пришли.

Я с недоумением посмотрела вокруг.

— А… Где охрана?

— Охрана? — Лис усмехнулся, — никто не осмелится напасть на брата Императора. Разве только самоубийца. Постучите.

Я поднесла руку к резному рисунку и дверь заискрила магией, вспыхнули узоры, расходясь вокруг тяжёлыми тёмными чарами.

— Войти можете только вы, — шепнул Лис, — если к двери дотронется кто-то ещё, то..

— он отступил в сторону, — останется разве что пепел.

Я легко стукнула по двери и тонкий пронзительный звон разнесся, казалось, по всему замку.

Дверь отворилась, пропуская, и тотчас захлопнулась за моей спиной, подталкивая вперёд колючим воздушным потоком.

— Тера Алесия? Я жду вас, — раздался холодный голос и Язон Пигмалиот поднялся из стоящего возле камина кресла.

— Прошу, садитесь.

Он указал на кресло напротив и я села, коротко поклонившись, с удивлением отмечая, как в комнате холодно, несмотря на то, что в огромном камине вовсю гудело пламя.

Я робко протянула руку к огню, но тотчас отдернула. Этот огонь пылал ледяным, пробирающим до костей, холодом.

Язон Пигмалиот сел в свое кресло, не спуская с меня острого, тяжёлого взгляда. Его лицо с резким профилем, обрамленное иссиня-черными волосами, выражало скуку и иронию, с небольшой толикой интереса.

— Тера Алесия, — начал он странно, тягуче растягивая слова, — вам известно, зачем я здесь?

— Нет… э..- я запнулась, не зная, как к нему обращаться.

— Милорд. Вы можете называть меня так, — сказал первый Советник, поняв моё затруднение, — очень странно, что вас не научили азам придворного этикета.

В его голосе была насмешка и я вспыхнула до корней волос.

— Ювелирную лавку моего отца, — мягко проговорила я, — редко посещали особы королевской крови. А в средней школе для девочек, которую я посещала в Кирте, не изучают придворный этикет. К сожалению.

Дерзкий ответ слетел с моих губ раньше, чем я успела его удержать. Опомнившись, я почти до крови прикусила язык, уставившись на сложенные на коленях руки.

— Хм, а вы, тера Алесия, начинаете мне нравиться, — сказал Язон Пигмалиот, и я в изумлении подняла на него глаза.

— Вы не глупы, и это упрощает мне задачу. Так случилось, — он лениво подбросил в холодное пламя ещё дров, — что вы связаны с Северным Лордом нерушимыми узами. Вы его единственная.

Я кивнула, соглашаясь. С этим, к сожалению, не поспоришь.

— Что вы, Алесия, знаете об истинных парах?

— То же, что знают все, — я не смогла скрыть вдруг прорвавшуюся горечь, — истинная пара это… самый близкий, любимый, единственный для тебя человек, и..

— Тера Алесия, — перебил Язон Пигмалиот, — в канцелярию имперского суда Локтофа, прибыл магический вестник. Ваш, тера Алесия.

Я покраснела.

— Я просила защиты у Императора, — прошептала еле слышно, не имея сил поднять глаза на Советника.

— Защиты? От… Дариона Тиора? Который положил к вашим ногам все земли Севера?

В его голосе зазвучала почти угроза.

— Я… мне трудно. Мой брат погиб от руки… Северного Лорда, и..

— Это не было убийством, — жёстко сказал Советник, — он защищался.

— Да… я знаю. Знаю!

Я вдруг сорвалась на крик, — но он сделал это! Он, Дарион Тиор! Как, скажите, как мне жить с этим? Моя семья… Он забрал меня от них, он объявил презренной лертой! Разве такой жизни хотели мне родители?

— Не плачьте, — холодно бросил Советник, и я с удивлением поняла, что солёные капли струятся по лицу, падая на платье тёмными каплями.

— Истинная пара, — проговорил Язон Пигмалиот, уставившись на огонь в камине, — это иногда непосильное бремя. Бывает так трудно… Так невыносимо знать, что ты никогда не сможешь прикоснуться к своей паре, быть рядом, обнять… — его лицо вдруг исказилось, потемнев, — но, — он глянул на меня остро, и я вдруг заметила в его чёрных глазах отблески застарелой боли, — это не касается вас с Дарионом. Вы можете быть счастливы.

— Но..

— Тера Алесия, — снова перебил Советник, — и его лицо стало бесстрастным, — вы маг, а не просто человек. А Дарион одарен невероятно, его тёмная магия не имеет равных. Сильнее только мой брат, Император. Истинная пара мага дополняет его, его сила, магия, тянется к избраннице. Растёт. Она бушует в крови и не может найти выход, если пара не принимает, не хочет.

— Я… я не понимаю, — проговорила я, смешавшись.

— Вы знаете, что такое вартан? — вдруг спросил он, пристально глядя на меня.

Я молча покачала головой.

— Это ритуал связывания части силы, если магу тяжело справляться с ней, если он боится навредить. А с учётом магической силы Дариона, вред может быть колоссальным. Он обратился к императору с просьбой о вартане, так- как обретя пару, стал сильнее. Но вы..- в голосе Советника прозвучало обвинение, — не принимаете его.

— Я не могу. Не хочу..- я сказала это очень тихо, но Советник услышал.

— У вас нет выбора, — сказал он жёстко, — вартан опасен. Магический удар может убить носителя. Мы не можем потерять того, кто сдерживает Темные Пустоши. Император отказал Дариону. И вам. Вам в защите отказано. Она вам не нужна.

— Не нужна?

Я вскочила.

— По закону, до двадцати двух лет нельзя взять девушку в лерты. А мне нет и двадцати! Император не может мне отказать!

— Сядьте. Император может все. Тем более, что этот закон касается только тех, кто не обрёл свою пару. Вы обрели. И вместо благодарности..

— Благодарности?! Даже сейчас вы печетесь о силе Дариона Тиора, о его благополучии. А я? Я женщина, я не чувствую этой связи. Наоборот… я ненавижу