холода, она не отталкивала меня, не закрывалась… Впервые, — я запнулся и глухо продолжил, не глядя на Фила, — я люблю её, брат. Не потому, что она моя истинная. Просто потому, что она… это она. Я сделаю все, чтобы Алесия приняла меня. И, по моему, у меня начинает получаться.

Я улыбнулся, чувствуя, что боль в груди отпустила, стоило вспомнить, как она прижалась ко мне. Пусть испуганно, нечаянно. Но сама.

В дверь коротко постучали.

— Мой Лорд, — в дверях стоял распорядитель Новис, глядя на меня с волнением и испугом, — тера Алесия..

— Что?

В груди вдруг похолодело, сердце ухнуло куда-то вниз и дыхание остановилось.

— Её нигде нет, — сказал Новис дрожащим голосом, — мы искали но… Кажется она… Она сбежала.

Глава 30

Я зашла в свою комнату после завтрака с Северным Лордом взбудораженная и немного испуганная. Моё поспешное отступление не осталось им незамеченным, когда я, сославшись на внезапную головную боль, заторопилась к себе в комнату, забыв от волнения даже поблагодарить за завтрак.

Войдя к себе и оставив за дверью Лиса, я отослала Сати под предлогом, что не выспалась и хочу немного подремать.

Когда за девушкой закрылась дверь, упала на кровать, где-то в горле колотитилось сердце, а щеки горели так отчаянно, что к ним страшно прижать ладонь. Обжечься, наверное, можно.

Приподнявшись, потянулась к кувшину с водой, стоящему у кровати, как вдруг что-то ударилось, звякнуло, и, подпрыгивая, покатилось по полу.

— Ну вот, — тонким голосом укоризненно пропищали из-под кровати, — разве так обращаются с темными древними артефактами?

Чудом сдержав рвущийся с губ вскрик, я вскочила с кровати и, отпрыгнув от неё как можно дальше, с ужасом уставилась на странное существо, копошившиеся у меня на ковре.

— А…

— Что а?

Существо поднялось, и я увидела крошечную, примерно по колено мне, девочку, в рваных грязных лохмотьях, укутывавших её с головы до ног.

Из под капюшона, спадающего на чумазый курносый нос, во все стороны топорщились грязные волосы, которые странное существо торопливо и раздражённо поправляло крошечной, такой же грязной как и личико, ручонкой.

— Э..- я отступила ещё на шаг, раздумывая, не позвать ли мне Лиса, — ты кто?

— Кто, кто, — в писклявом голосе был упрёк, — хранитель я. Ты зачем Вдох на пол бросаешь?

— Вдох?

— Ну да. Артефакт переноса. Вдох. А я хранитель. Хозяин же тебе рассказывал.

Существо шмыгнуло носом, откинуло с лица серый потрепанный плащ, и я увидела, как блеснули на маленьком личике, синим потусторонним светом, узкие раскосые глаза.

Я поежилась, осторожно села в кресло, краем глаза отмечая ставшее чёрным пламя в камине.

— Ты… Нежить?

— Ну да. А ты кого хотела видеть в хранителях чёрного артефакта? Свою бабушку?

Существо уселось на ковёр, и я почувствовала тошнотворный, свойственный только нежити, запах.

— Не боись, я перевертыш. Облик вот изменила, сейчас и запах… И вообще, тебе очень повезло увидеть нежить высшего порядка. Так нормально?

— Нормально, — ошалело проговорила я, отмечая, что вонь исчезла, — а как… как вы выглядите на самом деле?

— Эм..- девочка сморшила носик, улыбаясь щербатым ртом, — не думаю, что тебе понравился бы мой истинный облик. Вы люди такие…э…нежные.

Существо вдруг хищно ухмыльнулось, и видеть такую ухмылку на крохотном детском личике было так жутко, что я почувствовала, как на голове зашевелились волосы.

— Не бойся. И ко мне на ты лучше. Лерте хозяина нечего бояться.

— А… как вас… как к тебе обращаться? Как тебя зовут?

Когда я это спросила, глаза существа вспыхнули, от чего чёрное пламя камина взметнулось и лизнуло кладку камней высоко над решеткой.

— Люди… люди никогда не спрашивают у нежити имя. Ты… ты первая. Нас обычно стараются убить. Даже тех, кто служит.

— Убить? А вы разве не… Не едите м… Не едите людей?

— Едим, — широко улыбнулась девочка, — но хранители обычно питаются лишь магической силой хозяина. Я тебя есть не буду.

— С..спасибо, — выдавила я, — это э… хорошо.

— Соль, — сказала нежить, наклоняя голову набок, и пристально меня разглядывая.

— Что?

— Соль. Моё имя. Так меня зовут.

— Алесия, — ответила я машинально, уже без страха, с любопытством рассматривая самое кровожадное в мире существо, принявшее облик маленькой чумазой девочки.

— Вот что, — Соль протянула мне серый сморщенный камень, — возьми Вдох. Учиться будем. Силы магической у тебя немеряно, но обращаться ты с ней не умеешь. Если перенестись нужно, вдох глубокий сделай, меня мысленно позови, камешек сожми рукой левой, и место представь. Далеко сразу не уедешь, — нежить хрипло рассмеялась, — но по замку попервой можно.

Девочка топнула маленькой ножкой, завертелась волчком и осыпалась на ковёр серым пеплом, который втянулся в чёрное пламя камина, ставшее тотчас живым и изумрудно зелёным.

— А..

Я так изумилась, что слова резко закончились.

Артефакт переноса я спрятала во внутренний карман, собираясь начать тренироваться в ближайшем будущем.

После такого бурного начала дня решила все же немного поспать.

И заснула, как только голова коснулась подушки.

Разбудила меня Сати, когда за окном сгущались сумерки.

— Миледи, — Сати легко потрясла меня за плечо, и, когда я открыла глаза, тут же склонилась в поклоне, отступая от кровати.

— Миледи, уже почти вечер. Вы пропустили обед.

— Сати, — я потянулась, совершенно не испытывая желания вставать, — я не голодна.

— Но миледи..- голос девушки дрогнул, и я, прогоняя остатки сна, вгляделась в её низко склоненное лицо:

— Постой-ка, ты что, плачешь? Что случилось?

— Миледи..- повторила Сати, и вдруг, зарыдав, почти упала на пол, закрыв лицо руками.

Я поспешно встала, подошла к девушке и опустилась рядом на ковёр.

— Что с тобой? Ну же, не плачь, говори толком, что произошло?

— Я… у меня..

Её так душили рыдания, что она не могла выдавить и слова, глядя на меня умоляюще.

Я вздохнула и провела по её голове рукой. Искры магии вплетались Сати в волосы, тихий, почти не различимый, успокоительный напев, срывался с моих губ древней целительной магией.

Сати затихла.

— Ну? Рассказывай, — я подняла девушку с пола и усадила в кресло, — что у тебя случилось?

Сати подняла голову, лицо было почти спокойным, но она так сжимала край своего передника, что костяшки пальцев побелели.

— Миледи, — тихо сказала девушка, глядя в пол, — у меня есть сын.

— Сын? Но ты… разве ты замужем?

— Да, — Сати горько улыбнулась, — я была. Родился Мит. А… а потом Арон, мой муж, он встретил… истинную. И ушёл. И забрал сына.

— Всевидящие! Сати, но почему сын не остался с тобой? Сколько ему?

— Три. Магистрат решил оставить сына с отцом. А сегодня… только что… — губы её