— Вот так и ловят пташек, что из лесу прилетают, — засмеялся птицелов. — Оставайся у меня, научу тебя птиц ловить.

Недолго раздумывал Златовлас, сразу же согласился. Он давно хотел научиться ловить птиц. Взялся мальчик за дело и вскоре стал птицеловом не хуже хозяина. Но все про дом родительский день и ночь вспоминал.

Вот минуло время, и говорит птицелов Златовласу:

— Нужен мне зяблик, можно его выгодно продать. Поймай птицу, покажи, чему обучился!

Расставил Златовлас сети, и попался в них белоснежный зяблик.

— Ну и урод! — в сердцах сказал птицелов. —Что за птица такая? Ясно было сказано: зяблик мне нужен!

— Я зяблика и поймал! — говорит мальчик. — Погляди, какой он красивый. Сам беленький, зеркальца на крылышках красненькие. А как поет!

— Никакой это не зяблик! — еще пуще разозлился хозяин. — Я всю жизнь птиц ловлю, но такого не встречал. Белых зябликов на свете не бывает! Убирайся вместе со своим уродом!

Опечалился Златовлас, взял белого зяблика и в лес пошел — авось отыщет отцовскую хижину.

Дни и ночи бродил мальчик по скалам да по дремучим зарослям. Долго он блуждал, целых шесть дней напролет. На седьмой вдруг в лесу посветлело. Очутился Златовлас в диковинном саду, сад весь солнцем залит, и цветов там каких только нет! Стоит мальчик, любуется цветами, а кудри его на солнце будто подсолнух золотятся. Увидел его садовник и говорит:

— Эй, малый! В помощники ко мне пойдешь?

Недолго Златовлас раздумывал, сразу же согласился. Цветы он любил, да и садовником быть неплохо. Взялся мальчик за дело и вскоре не хуже хозяина садовничал. Однако по дому тосковал; все свободное время по лесу бродил, отцовскую хижину искал.

Вот однажды говорит садовник Златовласу:

— Сходи-ка в лес, выкопай там куст шиповника. Попробую я на том кусте садовые розы вырастить. Розы нынче в цене!

Пошел Златовлас в лес, и не успел хозяин оглянуться, как мальчик уже куст серебристого шиповника несет.

— Ну и чертополох! — говорит в сердцах садовник. — Что за цветы такие? Ясно было сказано: шиповник мне нужен!

— Я шиповник и выкопал! — говорит мальчик. — Погляди, ну разве не диво! Цветы все серебристые. А как пахнут! В королевском саду и то такого шиповника не сыщешь!

— Никакой это не шиповник! — еще пуще разозлился хозяин. — Я всю жизнь садовничаю, но такого не встречал. Серебристых цветов у шиповника не бывает. Убирайся вместе со своим чертополохом!

Опечалился Златовлас, взял серебристый шиповник и в лес пошел, отцовскую хижину искать.

Долго блуждал Златовлас, целых шесть дней напролет. На седьмой вдруг в лесу посветлело. И вышел мальчик на берег бескрайнего моря. В зеркальной глади его солнце отражается. Вода точно золото струится. А по воде корабли, флагами разукрашенные, плывут. На берегу же в простой барке рыбаки сидят. Увидели они Златовласа и кричат:

— Эй, малый, тебя-то нам и надо! Иди к нам в помощники!

Недолго Златовлас раздумывал, сразу же согласился. С детских лет хотелось ему море увидать, да и рыбацкому ремеслу обучиться хорошо. Взялся мальчик за дело и вскоре не хуже старых рыбаков рыбу ловил. Однако все по дому тосковал.

Долго ли, коротко ли, а вырос Златовлас и стал рослым красивым юношей. Вот однажды забросили рыбаки сети в море, но ни одной, даже самой мелкой рыбешки не поймали.

— Попытай ты счастья! — сказал Златовласу старый седой рыбак. — Поглядим заодно, чему ты обучился.

Забросил Златовлас сети, стал их тянуть — и вдруг корону чистого золота вытащил.

— Живи и здравствуй наш новый король! — закричал старый рыбак Златовласу. — Теперь ты-наш король!

Поведали рыбаки юноше, будто старый король перед смертью бросил свою корону в морскую пучину и сказал: «Королевство унаследует тот, кто корону из моря добудет». С тех пор многие пытались ее с морского дна достать, а нашел корону Златовлас.

— Погодите, — говорит вдруг старый рыбак. — Помнится, лесная дева-ведунья предсказала, что новый король не только золотую корону со дна морского достанет, но и белого зяблика с серебристым шиповником добудет…

— Вот они! — сказал Златовлас и показал свое богатство.

— Ну, значит, ты настоящий король и есть! — обрадовался старик.

— Да здравствует наш король! — закричали рыбаки и надели на Златовласа корону.

Весть о том, что бедный рыбак золотую корону нашел, все море облетела. С корабля на корабль, с лодки на лодку ее передавали. Стали на кораблях из пушек палить, радоваться, нового короля славить.

Правил Златовлас по чести, по справедливости, но про родительский дом не забывал. Во все концы гонцов разослал, чтобы мать с отцом и братьев разыскать. И вскоре прослышал его отец про рыбака Златовласа, который стал королем. Явился старый пастух к нему в замок. Принял его молодой король ласково и сердечно. Потом братьев с матушкой к себе в замок привез. Стали они все вместе жить-поживать да добра наживать.

А белого зяблика и серебристый шиповник Златовлас как зеницу ока берег — ведь они ему счастье принесли.

Пегий баран

Вот однажды сидят они рядом, о том, о сем толкуют. Начал тут один из них жаловаться:

— Все хуже и хуже теперь живется. Честные люди вовсе на свете перевелись. На слуг положиться нельзя: почем зря обманывают.

— Зачем ты так говоришь?! — рассердился второй. — Есть еще на свете славные, честные люди! И нечего их равнять со всякими лгунами и обманщиками!

— Честные люди? — кипятится первый. — Среди моей челяди ни одного честного не найдется. Может, ты мне хоть одного назовешь, за которого головой поручишься?

— Как не назвать? Иоганн — мой пастух. Честный, правдивый малый! Ни разу в жизни не солгал.

— Ладно, — говорит первый. — Бьюсь об заклад на тысячу талеров, что он уже завтра солжет и тебя обманет.

Ударили по рукам.

А у Иоганна в стаде был большущий пегий баран, любимец хозяина-помещика. Каждый раз вечером, когда Иоганн овец домой гнал, между ним и помещиком завязывалась такая беседа:

— Добрый вечер, хозяин!

— Добрый вечер, Иоганн! Как поживает мой пегий баран?

— Лучше не бывает! На лугу баран гуляет, жир и мясо