– Куда мы идем? – наконец спросила я.

– В одно место, – уклончиво ответил он, даже не повернув головы.

Я прищурилась, но спорить не стала.

Спустя пару минут он остановился перед неприметной дверью с серебряной табличкой, на которой изящным почерком было выгравировано название: «Сад Вкусов».

Я недоуменно моргнула.

– Ты привел меня в ресторан?

Надо сказать, я считала, что мы, как вчера, забежим в таверну или вообще возьмем что-нибудь на вынос.

Калеб лишь толкнул дверь, приглашая войти.

Ресторан оказался небольшим, но очень уютным. Вдоль стен располагались резные деревянные полки, уставленные декоративными чайниками и фарфоровыми чашами, а на потолке свисали тонкие лозы с крошечными светящимися цветами.

Я огляделась, отмечая, что здесь нет привычного городского шума и даже посетители говорят тихо, будто не желая нарушать атмосферу заведения.

– Ты был здесь раньше? – спросила я, пока нас провожали к столику у окна.

Калеб кивнул, усаживаясь напротив меня.

– Несколько раз. Мне советовал это место знакомый маг, и с тех пор я захожу сюда, когда хочется тишины.

Я недоверчиво подняла бровь.

– Ты – и тишина?

Уже после того как я задала вопрос, поняла насколько сглупила. Вся эта ситуация словно стерла последние пять лет. Мы с Калебом рядом, совсем как раньше, и мне опять почему-то казалось, что я знаю его почти так же хорошо, как и себя.

И да, раньше Калебу было физически сложно долго находиться без людей и в уединении. Вечеринки, походы, общение, друзья – в этом весь он.

Но прошли годы. Человек – не мои вкусовые предпочтения, мог и поменяться.

Калеб, словно поняв мои мысли, усмехнулся.

– Иногда и мне хочется передохнуть.

Когда нам принесли меню, я едва не растерялась от обилия блюд.

– Что бы ты посоветовал?

Калеб задумался, пробежавшись взглядом по страницам, и сделал заказ.

Через несколько минут перед нами появились теплые булочки с пряным медом и сливочным маслом, прозрачный чай с тонкими ломтиками карамелизированного лимона, а затем – главные блюда: для меня – легкое рагу с овощами, запеченное в тонком тесте, а для Калеба – мясо в густом ароматном соусе.

Я осторожно попробовала рагу… и замерла.

Боги!

– Это… невероятно вкусно, – выдохнула я, удивленно глядя на Калеба.

Он только довольно кивнул, делая глоток чая.

– Я же говорил.

Как-то незаметно мы расслабились. Обсуждали блюда, вспоминали забавные моменты из студенческих лет, смеялись над случаями, связанными с артефактами.

Где-то на середине ужина я поймала себя на мысли, что уже не замечаю взглядов со стороны. Что мне… комфортно.

А Калеб все смотрел на меня – чуть мягче, чуть внимательнее.

– Я рад, что ты согласилась пойти, – тихо сказал он.

Я не нашлась, что ответить.

Потому что вдруг поняла: мне тоже приятно быть здесь. С ним.

* * *

После возвращения несколько часов пролетели незаметно. Когда я вновь взглянула на часы, уже наступил вечер.

Фонари за окнами заливали улицы мягким светом, а в отдалении разносился веселый гомон городской ярмарки, которая должна была идти всю ночь.

Я перевернула табличку надписью «Закрыто», бросила взгляд на прилавок – все на месте, никаких сюрпризов. День подошел к концу, но у меня оставались дела.

Для начала я открыла ящик, в который в последний раз запихнула ожившую шкатулку – ту самую, виновницу наших с Калебом неприятностей. В этот раз она выглядела как обычный предмет. Ни ножек, ни подозрительной живости.

– Мне нужно заняться артефактами, – сказала я, покрутив шкатулку в руках. – А ты, если хочешь, можешь подняться на второй этаж и отдохнуть. В лавке теперь никого нет, узы могут светиться, сколько хотят.

Калеб задержал на мне взгляд.

– А могу я пойти с тобой?

Я на секунду задумалась, но потом пожала плечами.

– Ладно.

Уже в заднем помещении лавки я положила возмутительно обыкновенную вещицу на стол, и задумчиво ее осмотрела.

– Это же она? – Голос Калеба раздался слишком близко, почти над самым ухом.

Вздрогнув, я посмотрела на мужчину, который стоял вплотную, еще немного – и мог бы прижаться грудью к моей спине.

– Да, она. – Передернув плечами, я как можно более спокойным тоном попросила: – Не нависай надо мной.

Понимающий смешок, за которым последовало легкое, практически неощутимое прикосновение губ к уху. А на талию, словно в противовес этому невесомому прикосновению, властно легла рука.

– Стесняешься?

С каждым мигом сердце колотилось все сильнее, но я смогла невозмутимо ответить:

– Ты меня отвлекаешь. А мне работать нужно. Вряд ли ты бы сам порадовался, если бы я заявилась к себе в управление и уселась на стол прямо на рабочие документы.

Калеб сжал мою талию и хрипловато ответил:

– Лайра, ты даже не представляешь, как бы я порадовался. И что бы потом сделал.

– И не хочу представлять, – совершенно честно ответила я, так как в голове и так начали полыхать очень отвлекающие и очень страстные картинки.

Сдвинувшись в сторону, чтобы ускользнуть из рук капитана, я обошла стол, взяла один из сканирующих инструментов и разместила над шкатулкой.

Желая отвлечь и Калеба и себя, заговорила вслух:

– Я не понимаю, почему она ожила. Вернее, почему – понятно, чтобы на тебя прыгнуть. Но не ясно, по какой причине этим все и не ограничилось. Обычно сосуды имеют одно предназначение и после активации уже бесполезны.

К счастью, бывший друг хоть и подарил мне понимающий взгляд и очень раздражающую усмешку, все же поддержал тему разговора:

– Насколько я слышал, магия эльфов очень сложная.

Калеб облокотился на край стола.

– В любом случае, как я понимаю, в шкатулку поместили контракт, а потом наложили на нее заклинание. Может, дело в нем?

– Нет, дело не в заклинании, – пробормотала я. – Если бы оно сбилось, шкатулка могла бы взорваться или, например, увеличиться в размерах и попытаться сожрать меня заживо. Но она просто… бегает.

Я почесала днище вещицы, как пузико кошке. Шкатулка немедленно дернулась и, отрастив одну лапу, отпихнула мои пальцы.

Калеб вскинул бровь.

– Звучит так, будто это нормальная ситуация для твоей лавки.

Я лишь выразительно посмотрела на него, и он усмехнулся.

– Ладно, допустим, – продолжила я. – Может, проблема в том, что ее активировали, но не использовали по назначению? Фелла говорила, что с активацией контракта вступает в силу «испытательный срок», за который мы должны пройти определенные испытания.

Калеб задумался.

– То есть активность вместилища завязана не на активацию контракта, а на деактивацию? То есть она перестанет носиться, как только мы снимем чары.

– Пока все выглядит именно так. – Я вздохнула и убрала штуковину