– Даже немного обидно, – вдруг усмехнулся Калеб. – Потому что до этого светлого момента я уже умудрился два раза из-за тебя подраться.

Я озадаченно потерла нос. Воспоминания о первых годах учебы всплывали урывками: лекции, длинные коридоры, ночи за конспектами… но никаких драк, тем более из-за меня, я точно не помнила. Но требовать пояснить что-где-когда, я не стала, решив, что это мелочи.

– В общем, мы подружились. Ты подарил мне на день рождения подвеску, и я очень долго думала чем же тебя отблагодарить. – Я улыбнулась, вспоминая то время. – Кстати, моя тогдашняя соседка по комнате как раз говорила, что это слишком дорогой подарок и я не должна его принимать. ПРОСТО друзья такого не дарят.

– Ну, на тот момент это действительно была лишь попытка сделать приятно приятной девочке, – рассмеялся Калеб. – На первом курсе мне нравились дамы постарше, не стану скрывать.

– А я заметила, – фыркнула я и повернулась к засвистевшему чайнику. Сполоснула заварник, засыпала другой сбор и залила горячей водой. – День рождения у меня в начале декабря. А в конце, после Дня Даров, на вечеринке ты уединился с какой-то третьекурсницей. И я поняла, что мы – просто друзья!

– Тебе было обидно? – уже гораздо серьезнее спросил Калеб.

– Вообще нет, – совершенно честно призналась я. – Скорее испытала облегчение. Так что если ты хочешь найти причины моего дальнейшего отношения, то они точно не тут.

– Тогда я не совсем понимаю. Ты говоришь, что не была заинтересована в близости. Но тем не менее ты меня любила. И, скорее всего, любишь сейчас, судя по действию ритуала.

– Калеб, видишь ли, есть определенная разница между нежной дружбой и периодическими вздыханиями на тему «какой же мужчина!». Не говоря уж о реальном желании строить с кем-либо отношения, – насмешливо фыркнула я. – За всю учебу никто не вызвал у меня желания сблизиться. А ты был для меня… самым близким, самым дорогим. И да, когда появилась Селена, это стало для меня испытанием. Но тогда я считала, что дело в том, что у нас уже сложившаяся компания и никого нового в ней не нужно.

– И все?

Судя по лицу Калеба Вандерхилла, он ждал чего-то более эмоционального и животрепещущего. Я лишь развела руками.

– Ну да. Скорее всего, я действительно тогда была влюблена. И кто знает, если бы ты вдруг мне честно сказал, что испытываешь, то мы и стали бы встречаться.

Возможно. Вот вообще не факт!

– Ладно, – с нажимом потер виски Калеб. – Это не совсем то, что я хотел бы от тебя услышать, но ладно. Перейдем из прошлого в настоящее.

– Давай! – с готовностью согласилась я. – В настоящем у нас сохраняется прежний план действий. Через три дня идем к Фелле, как и договаривались. Она снимает чары, и мы свободны. Все.

На Калеба было страшно смотреть. Но пришлось!

– Все? – свистящим шепотом переспросил он и, с громким стуком поставив чашку на стол, начал подниматься.

– Все, – бесстрашно кивнула я. – Ты предлагал честно и откровенно поговорить. Мы честно и откровенно поговорили. Честнее некуда! Мы прояснили все, что было непонятным.

– Значит то, что произошло в лаборатории, у тебя никаких вопросов не вызывает? – медленными, плавными шагами приближаясь ко мне, вкрадчиво спросил Вандерхилл.

Кухня показалась ужасающе маленькой и узкой.

Вопросов? Вообще нет.

Желаний? Невероятное множество.

Говорить про это вслух я, конечно же, не буду. Потому что кроме желаний и тела у меня еще и голова на плечах имеется.

– У меня нет вопросов. – Я вскинула подбородок, стараясь казаться невозмутимой. – Все очевидно. Это была просто… слабость момента.

Калеб прищурился.

– Слабость момента?

– Ну да. Эмоции, напряжение, весь этот ритуал… – Я заставила себя пожать плечами. – Мы оба потеряли контроль. Поддались моменту.

– Поддались моменту? – Он повторил мои слова с такой интонацией, что мне вдруг стало не по себе.

Я знала этот взгляд.

– Ты хочешь сказать, что тот поцелуй для тебя ничего не значил?

Чего мне стоило удержать лицо, не знает весь божественный пантеон!

– Значил, конечно. Приятно было. Но не более, потому предлагаю закрыть тему и не портить деловое на данный момент сотрудничество.

Калеб вдруг усмехнулся и встал рядом со мной.

– Знаешь, что забавно? Я очень много раз бывал на другой стороне этого диалога.

И вот совсем не тянет его бедняжечку пожалеть, если честно!

– В общем вот…

– Я тебе не верю, Лайра. Если бы все было так просто и ограничивалось старыми чувствами и настоящим «приятно», ритуал бы помог. Потому хватит лукавить. Я скажу откровенно: у меня нет огромного желания снимать узы контракта. И если принять то, что наши чувства еще живы, то, возможно, стоит подождать – и они окончательно интегрируются в ауры, а нити исчезнут.

У меня немножечко отвисла челюсть.

– Что?..

– Мы сможем быть вместе, – терпеливо, как для глупенькой, повторил Калеб.

– И ты готов вот так бросаться в омут отношений? – недоверчиво уточнила я.

– Да.

– А я нет. Я не готова к близким отношениям с кем бы то ни было, а ты предлагаешь даже не ухаживание, а сразу брак. Притом такой, который невозможно разрушить!

– Мы все еще можем поискать Лунный Источник, – тонко улыбнулся Калеб.

– Калеб! Ты прекрасно понял, о чем я.

– Лайра. – Он вдруг подался вперед, и я сама не заметила, как оказалась в объятиях мужчины. Деликатных, но крепких, уверенных… вырваться из них не получалось. Теплые губы скользнули по моему виску, щеке и коснулись ушной раковины, отчего я вздрогнула и забыла про дыхание. – У тебя кто-то есть?

– Это неважно.

– М-м-м, глупенькая, конечно же, важно.

Горячие губы скользнули к мочке, а после он прикусил ее. Руки ласково поглаживали спину. Вверх-вниз, вверх-вниз… и с каждым движением они опускались все ниже и ниже, пока не провели по нижним округлостям.

– Ты только представь. Мы будем вместе жить.

– Ужас какой.

– Хорошо, мы не сразу будем вместе жить, – покладисто согласился Калеб.

Его ладони уверенно двигались по моему телу, будто изучая, запоминая, привыкая к тому, что я вот она – рядом, теплая, настоящая. Он медленно провел пальцами по линии позвоночника, вызывая у меня невольную дрожь, прежде чем наклониться ближе и продолжить:

– Мы можем оставить все как есть. Дать узам немного времени. Узнать, что получится, если не пытаться сразу сжечь все мосты.

Я попыталась отодвинуться, но он сильнее прижал меня к себе, давая понять, что разговор еще не окончен.

– Лайра, разве ты не чувствуешь, насколько это… естественно? – Его