Гий первым делом лёг ухом на землю и задышал тихо-тихо. Иван понял, что вор пытается услышать шум погони, а потому затих сам. Желя осталась стоять над ними, вцепившись Ивану в плечо, и боярин мог её понять…

Несколько минут они не двигались. Каждый старался заприметить крики, топот ног, свет огня, но всё вокруг было так спокойно, словно на многие-многие пути вперёд, кроме них, никто не додумался выйти в ночной лес.

Гий наконец медленно поднялся и сказал:

– Вроде тихо.

Желя отодрала руку от Ивана, чтобы угомонить дрожь в пальцах, и переступила с ноги на ногу, успокаиваясь.

– Что им было надо? – спросил боярин, стягивая шапку с головы и залезая в суму. Он достал бурдюк и сделал пару глотков, протянул Гию.

– Я успел послушать чуть-чуть, – Гий выпил совсем немного, только чтобы смочить губы, – и им была нужна девушка.

Желя приняла бурдюк из его рук с какой-то неохотой, но всё равно напилась. Руки уже не так сильно дрожали.

– Я в этой гостинке ночевала впервые в жизни. И больше не буду! Была там ещё очень маленькой вместе с отцом, но и то мы не задержались…

Она призадумалась, но ничего больше не сказала.

– Выходит, хотели ограбить? – начал угадывать Иван.

– Или что другое…

Гий всмотрелся. Желя была слишком худой, чтобы на неё заглядеться, а коса слишком тонкой, чтобы залюбоваться. Глаза смотрели либо сердито, либо равнодушно – другого вор так и не заметил, – и острые брови делали её лицо похожим на птичье. Но нельзя сказать, что девушка была совсем дурной…

– А не могли с кем-то перепутать? – спросила Желя. Ей не понравился взгляд Гия – словно он глядел на очередную лошадь и приценивался, сколько за неё можно получить.

– Да с кем?

– Хозяин гостинки сам говорил, что была тут какая-то девица.

Гий хмыкнул.

– Думаешь, она им как-то насолила, и они решили мстить? Но попутали с тобой…

Желя только пожала плечами. Она пошарила по телу, чтобы нащупать мешочек с травами – не потеряла, и на том спасибо.

Гий вздохнул. Скорый побег снял последние остатки сна, и возникла безумная мысль двинуться в путь прямо сейчас. Но вор посмотрел на Желю, хмурящуюся своим мыслям, Ивана, считавшего ворон, и понял, что все вместе они только заблудятся. К тому же ударенное плечо начало пульсировать, и Гий рассеянно почесал его через ткань рубахи.

– Ладно, мы в самом деле выглядели крамольно…

– Да? – Иван поднял на него глаза, удивляясь по-настоящему.

– Постоянно что-то спрашивали, недоговаривали… Глядя на нас со стороны, я бы сам что-то заподозрил.

Желя снова повела плечом, словно это она приложилась к венцу, спрыгивая из окна, и призналась:

– Я видела, как один из них подслушивал, пока ты… Разговаривал с хозяином гостинки.

Гий улыбнулся её смятению, вышло жутко.

– Снова разнюхивают. Ну что за народ?

Ни Иван, ни Желя не нашли, что ответить. Гий прошёлся из стороны в сторону, в молчании размышляя, а потом завертел головой.

– Прямо тут заночуем?

– Ты шутишь? – Иван поднялся с земли, хлопая глазами. – Без костра?

– Можем уйти чуть дальше, я знаю эти места. Там мы услышим ручей, и можно будет развести огонь, не рискуя нарваться на незваных гостей.

Желя вздрогнула и плотнее закуталась в накидку. Было лето, середина ночи, но трава мокрая от росы. Ещё немного, и над землёй ветер будет гонять белёсый туманец.

– Тогда пойдёмте, – решила она за всех.

Гий поманил рукой и рысцой, как настоящий волчонок, повёл их вниз холма. Чаща местами становилась такой густой, что приходилось останавливаться и высматривать себе свободный путь, но Гий, казалось, ничуть не смущался.

– А он точно знает дорогу? – без надежды спросила Желя у запутавшегося в зарослях Ивана. Боярин вытаскивал из кустов край кафтана.

Ему оставалось только пожимать плечами и снисходительно сжимать губы, и девушка фыркнула.

– Ладно, не пыхтите там, – услышал их Гий, – почти пришли.

Путь в самом деле стал свободнее, ветки не такими острыми, и неподалёку зажурчала вода. Они вышли на поляну, не больше деревенского двора, скрытую терновником и старыми клёнами.

– Иван, набери ещё воды. Желя, малинку собери, что ли, а я займусь огнём. – Гий ушёл к самому старому дереву, уже мёртвому.

Иван, набирая воду в бурдюки, вдруг подумал, что Гий просто хочет зажечь костёр без лишних глаз. Земля вокруг уже мокрая, воздух влажный, и он знатно потрудится, чтобы родилась хоть одна искра.

«Просто не хочет, чтобы мы видели, если у него не сразу выйдет», – подумал боярин, растирая замёрзшие в ручье руки.

И он точно в воду глядел. Желя даже не успела собрать в свою красную косынку ягоды с самых ближайших веток, как Гий подозвал их к себе. Запахло дымом и теплом.

Наскоро устроившись на корнях дерева, что пучились над землёй, выкапывая в ней косые борозды, каждый из них сперва отогрел руки и ноги. Потом начались косые поглядывания, заговорщицкие перемигивания. И Иван нарушил тишину первым:

– А для чего тебе лекарство?

Желя посмотрела чуть в сторону, точно сомневалась, стоит ли рассказывать всю историю.

– Василиса, женщина, что рожала, когда вы ночевали у нас, занемогла. Нужных трав у нашей знахарки не было, и вот.

Гий достал тонкое лезвие и начал вертеть его в руках. Не для того чтобы напугать или похвастаться, а на случай, если погоня в самом деле где-то поблизости. Металл отражал огонь и пускал солнечных зайчиков куда-то в темноту мёртвой кроны.

– И знахарка послала тебя? Странно, ты ведь могла что-то перепутать…

Вор смотрел выжидающе, ждал, что Желя расколется.

– Да, меня не пускали, – заговорила она поспешно, – все наши… готовятся.

Вздохнув, девушка поняла, что придётся рассказывать всё.

– Почти сразу, как вы ушли, пришли беглецы из других деревень. Им нужен был кров и защита, вот старшие моего селения их и приняли. Взрослые тогда взволновались, походы в лес запретили. Мало ли что?

– Угу. – Гий проницательно кивнул. – Выходит, ты сбежала? Одну тебя не пустили бы.

Он тщетно пытался спрятать улыбку, и Желя вздохнула снова.

– Выходит, да.

Она уставилась на огонь, обещая себе, что больше не скажет и слова – всё от досады.

Послушав их, Иван задумчиво вытянул губы и дёрнул себя за прядь, размышляя.

– На какую-то деревню вновь напали? Люди бегут, волнуются. Ничего хорошего…

– Ты правда хочешь об этом говорить?

Иван пожал плечами и притих.

– Но вы-то почему здесь? – не сдержалась Желя.

Иван с Гием переглянулись, и, когда вор сделал вид, что разглядывает траву, боярин рассказал:

– Мы были на кочевье его родных, – кивок в сторону волка, – немного поговорили…

– …Перед этим продержав Ивана в земляной темнице.

– …Но общего решения так и не нашли. Волки хотят сниматься и уходить дальше, от Жар-Птицы, этой огненной махины. Но мы вот кое-что придумали!

Иван поёрзал на месте, и Гий хлопнул его по колену.

– Не болтай!

– А что? Желя знает столько же, сколько и