«Дело сделано», – вдруг мелькнуло у него в голове. Иван в самом деле нашёл огненную махину, как наказал князь, чтобы увезти её домой. Самая важная часть, самая ценная – язык.

Княжич положил на него руку и сквозь толстую ткань кафтана почувствовал лёгкое тепло.

– А что будет теперь? – тихо спросила Желя. – Без князя.

Гий посмотрел в землю и вытянул губы, не отвечая. Тогда слово взял Иван:

– Всё будет, как было всегда – княжество разделят на всех сыновей. – Он улыбнулся. – Быть может, и мне, такому безголовому, что-то перепадёт.

Желя подняла глаза и нахмурилась. Ей хотелось сказать княжичу всё, что она думает: он один из самых добрых, самых справедливых людей, которых она встречала; всё это время он защищал и помогал, как мог, и не так бестолково, как ему самому казалось, – воду, например, Иван научился носить.

Девушка оставила все эти мысли при себе, обещая запомнить их до смерти для самой себя, и сказала только:

– Если сможешь, выбирай наши земли. – Она сложила руки на груди и смущённо отвела взгляд. – Я никакого другого князя над собой не приму.

В груди у Ивана стало тепло, и дело было не только в язычке Жар-Птицы.

Сзади закричали плясцы, зазывая своих трогаться. Всё вокруг сразу задвигалось, и Гий, Желя и Иван сняли с себя тягучее онемение.

Княжич запрыгнул на коня, удерживая его на месте ещё немного, чтобы посмотреть на друзей в последний раз.

– Ладно уж, княжич, – сказал Гий усмехаясь. – Целоваться на прощание не станем.

Желя перекосила глаза на его колючку, но улыбнулась мягко, приподнимая брови. Она сжимала руками свои плечи.

– Да, не будем.

Иван поклонился им с высоты Сокола, развернул коня кругом и пустил его шагом рядом с медленно катящимися телегами плясцов.

Волк и девушка вышли на дорогу, готовые потерять его вдалеке. Но пока спина княжича ещё виднелась за воротами на фоне чистого неба, Гий толкнул Желю в плечо.

– Если он не обернётся, то будет хорошим князем, – загадал он.

Иван ехал на Соколе и вдруг повернулся вполоборота, чтобы поддержать какого-то плясца на телеге.

Желя испугалась, что сейчас он посмотрит на них, и закусила губу.

Иван не обернулся.