Шрифт:
Закладка:
Разболелась голова, и он прислонился лбом к иллюминатору. Порой, ему казалось, что видно мельчайшие частички пыли, яростно скребущейся по прозрачному металлу.
«Она пытается пробиться, пролезть ко мне чтобы… чтобы…» – окончательно опьяневший мужчина сполз на пол и провалился в тяжелый, полный боли и кошмаров сон.
***
Щелчок. Дерек заворочался, стараясь отстраниться – бесполезно. Укола он не почувствовал, но знал, что вскоре похмелье отступит, а питательная инъекция придаст сил, бодрости и, вообще, сделает его совсем другим человеком. Все на пользу организму. Тщательно выверенные дозы микроэлементов, белков и высокоточных токсинов оказывают только благотворный эффект.
И все же каждый раз Дерек пытался избежать инъекции, в глубине душе негодуя за такое бесцеремонное и непрошенное вмешательство. За те доли секунды пока средство не начинало действовать, мелькала мысль: «Может я хочу валяться и стонать от боли?»
Проходило время, обновленный Дерек – наполненный энергией и радостью жизни и не вспоминал о таких глупостях.
– Завтрак и кофе покрепче! – улыбаясь новому дню потребовал он и отправился в душ.
Челнок продолжал рассекать грозовые тучи, надежно защищая пассажира от невзгод. Дерек вытерся пушистым полотенцем, плотно позавтракал и приканчивал уже вторую чашку превосходного кофе, как прозвучал голос:
– Входящее сообщение. Господин Дерек ван Краасис, ваш счет пополнен на десять тысяч прационов.
– Прекрасно-прекрасно! – мурлыкал Дерек, одеваясь.
«Сегодня будет чудесный день!» – скверное настроение в начале полета вызывало только легкое недоумение.
«И чего я так взволновался? – легонько укорял себя за уныние. – Наслаждаемся жизнью! А десяточка в этом отлично поможет».
Уселся в кресло и велел:
– Сигару!
«Пока я не гражданин, а только кандидат стоит наслаждаться жизнью!»
Он доподлинно не знал механизм избавления граждан от вредных привычек, главным образом, потому что не сильно этим интересовался.
«Сделают как-нибудь», – беспечно отвечал самому себе и не ломал голову.
Вторая причина, о которой он старался размышлять куда реже, заключалась в том, что он не знал никого кто раньше был бы кандидатом и мог бы похвастаться счастливым получением гражданства.
«Строят, поди, из себя невесть что! Будто каждый гражданин по праву рождения… а копни поглубже, и окажется что каждый десятый – принятый…» – утешал он себя порой.
Плотный темно синий, почти черный туман все еще закрывал обзор. Дерек зажег спичку и не торопясь раскурил сигару. Густые клубы ароматного дыма наполнили каюту. Каждый раз, при возвращении, он неизменно выкуривал сигару, наблюдая в иллюминатор за полетом облаков и неспешным приближением Крепости.
Сегодня туман был особенно силен, но по легкому, почти незаметному вибрированию Дерек знал – уже близко. Пальцы чуть подрагивали, а в душе нарастало ощущение беспричинного волнения. Он придвинулся ближе к окну, словно боялся пропустить момент.
Туманная тьма резко, словно сдерживаемая невидимой границе, вдруг оборвалась и мужчину ослепил яркий свет полуденного солнца. Как и в первый раз – уже очень давно, кажется, в другой жизни, сердце радостно забилось от восторга: под ногами расстилалась, утопая в зелени панорама огромного города. В ушах легонько зазвенело, и он широко зевнул.
В безоблачном небе роились едва видимые точки – дроны системы обслуживания, и только его, Дерека, челнок степенно двигался к центру города.
Какое наслаждение доставляло созерцать не буйную, непокорную растительность джунглей, полную опасностей, а рукотворные зеленые узоры, аккуратно рассчитанные инженерами системы обслуживания. Дерека передернуло от воспоминаний минувшей командировки.
«Нет, гражданство и жизнь в городе. Только это имеет смысл. Сопляк согласился бы со мной сразу же, прими приглашение…»
В нежном растительном убранстве города сверкали сферические крыши зданий, и Дерек понимал, что в каждом из них уровень комфорта и обслуживания гораздо выше, чем на транспортном челноке.
«И граждане без проблем, без каких-либо условий могут наслаждать всем этим: комфортом, покоем… медициной…» – рука невольно пригладила волосы на затылке.
Влетев в черту города аппарат поднялся выше – прогуливающиеся люди с высоты казались только яркими точками. Дерек мечтательно прикрыл глаза, вообразив себя в пурпурном одеянии, скинувшим десяток-другой лет, прогуливающимся свободно и гордо среди остальных граждан. Да, как кандидат он имел право жить в определенных секторах Крепости, мог и пройтись (даже горделиво вскинув подбородок), но…
«Это все не то! – раздраженно выругался он. – Я. Должен. Стать. Гражданином».
И дело не только в разрастающейся в голове огромной опухоли.
– Господин Дерек ван Краасис, ваш полет завершен, – прервал его размышления голос. – Желаем вам приятного дня!
Дерек вскочил с кресла и быстрым шагом направился к выходу.
***
– Господин Дерек ван Краасис, рады приветствовать вас! – в ушах раздался дружелюбный женский голос – тихий и спокойный, в котором, в то же время чувствовался искренний интерес и заинтересованность. Именно такой Дерек любил у женщин.
Он давно понял эту особенность – система обслуживания тщательно проанализировала всю информацию о нем и сгенерировала то, что будет по нраву…
«Здесь все так…» – подумал он в который раз, с легкой ноткой горечи – была в этом все-таки какая-то фальшь.
– Предпочтете лифт, траволатор или подниметесь пешком? Здесь совсем не далеко – всего третий этаж, и недолгая пешая прогулка пойдет на…
– Лифт, – оборвал болтовню Дерек и встав на специальную пластину. Сейчас он был слишком взволнован (хоть и не хотел признаваться в этом даже самому себе), чтобы болтать с искусно созданной и привлекательной, но все-таки ненастоящей девушкой.
Вокруг вырос почти невидимый ограничительный барьер и лифт взмыл вверх, доставив пассажира на третий этаж.
– Несколько шагов по коридору, – продолжила проводница, ничуть не смутившись грубостью. – Вас ожидают. Хорошего дня, господин!
Последние слова Дерек пропустил мимо ушей – поспешил к знакомому входу, с которым связывал свои самые большие надежды и потаенные страхи.
Дверь бесшумно отъехала в сторону, и Дерек вошел в большую светлую залу. За длинным столом в огромном белоснежном кресле восседал человек. Переступив порог, Дерек поклонился и громко произнес:
– Мое почтение, элдри Вай Лирий!
Чуть повернувшись в кресле, человек надменно произнес:
– А, кандидат Дерек ван Краасис, добро пожаловать в Крепость. Опять, – от тихого и гнусавого голоса Дерека передернуло.
«Эх, кто бы угодно, только не этот напыщенный жирдяй», – погрустнел он, но заставил себя приветливо улыбнуться.
– Очень рад сегодня видеть именно вас, элдри! – и подобострастно поклонился еще раз. – Значит мне сопутствует удача!
Чуть нахмурившись, мужчина в кресле хмыкнул:
– Посмотрим на доклад. Ничего не
