Шрифт:
Закладка:
– И правы, черт возьми! – воскликнул он горестно: из оружия можно было, разве что подобрать палку потолще, да положить за пазуху камень потяжелее.
Осознание собственной беспомощности разрывало сердце.
«Правильно будет отправиться к Мио Хо, взять еду и какое-то оружие, а потом поймать эту лживую тварь Дерека и выпытать, где обитают эти отбросы, сколько их и все прочее…» – Майло задумчиво промывал изрезанные пальцы и вынимал обломки ногтей.
Закончив, посмотрел на руки – все не так уж плохо:
«На ветре и солнце раны быстро затянутся».
Оторвал зубами край накидки и промыл голову, мысленно находя все больше и больше доводов для похода на север.
Даже через смоченную водой ткань, нащупывались края рванной раны на затылке – приложили крепко! Холодная вода успокаивала головную боль и приятно освежала.
Майло посмотрел на небо. Солнце едва выглядывало над изломанной кромкой горизонта, окрашивая великолепием багряных и янтарных мазков светлеющие небеса. Луна давно закатилась за верхушки деревьев, а побледневшие звезды почти исчезли – начинался новый день.
– Мио Хо, конечно, поможет… – пробормотал парень, прислушиваясь к нарастающему гомону птиц. – Поможет…
Круто повернувшись, быстро пошел к северному входу в убежище. Поляна изобиловала следами, словно по ней промчалось стадо вепрей.
– Нет, – шептал Майло, – не вепри – животные много хуже…
Сломленные стволы деревьев, вытоптанная трава, измятые кусты… следы крови – похитители ушли на юг.
Майло выломал тонкий ровный ствол молодого бамбука, очистил от ветвей и листьев и легкой трусцой, не оглядываясь на север, побежал по следам – выбор был сделан.
Глава 8
ДЕРЕК
– Искатель-один, входящий сигнал, – усталый и раздраженный Дерек только успел плюхнуться в мягкое кресло, как не терпящий возражений голос раздался в ухе.
– Искатель-один на связи, – вздохнул мужчина – не время сейчас докладывать и объяснять, но разве ж это кого-то интересует?
– Доброе утро, господин Дерек ван Краасис! – тут же прозвучал мягкий мужской баритон. Перед глазами возник мужчина. Аккуратная короткая стрижка обрамляла интеллигентное лицо. Волосы седые, но не старившие – высокий лоб без единой морщины, ровный легкий загар. В глубоко посаженных голубых глазах мелькали искорки дружелюбия и юмора. – Рад видеть вас в добром здравии и приветствовать на челноке!
Дерек сдержано улыбнулся и кивнул.
– Благополучно ли прошло ваше путешествие? Все ли в порядке? – вежливо поинтересовалось лицо.
– Не могу счесть миссию вполне успешной, мастер Грей, – натянул самоуверенную улыбку Дерек и развалился в кресле. – Однако, положительный результат получен. Отчет отправлен вам в полном соответствии с инструкцией…
– Конечно, господин Ван Краасис, его мы внимательно изучили, но хотелось бы получить ваши личные впечатления.
– Мои впечатления? – нахмурился Дерек. – Что ж, извольте: парень из дикарей. Всю жизнь прожил в пещере, выбирался только добыть пропитание примитивными способами. Ничем не примечателен – не развит ни интеллектуально, ни физически…
– Озвучьте ваше мнение по поводу процедуры приглашения цели.
Дерек замялся:
– Я же не знаю для чего он вам понадобился, – развел руками. – Если, например, на органы – это одно. Вполне подходящий экземпляр… вернее, конечно же, это будет точно понятно только после медицинского обследования. Для каких-то иных целей… Ну не знаю. Думается, в Крепость можно принять кого-то и более достойного…
– Например, вас? – без тени улыбки поинтересовался мужчина.
– Да, – твердо ответил Дерек. – Я уже, как мне кажется, заслужил право приглашения беспрекословной и старательной службой…
– Ваш статус будет рассмотрен Советом в порядке, предусмотренном стандартной процедурой.
Дерек обиженно поджал губы.
– Уверю вас, господин ван Краасис, Совет со всем вниманием проанализирует информацию и примет наиболее оптимальное решение. Пока же давайте вернемся к цели. Как считаете, что предпримет объект теперь? Ваш прогноз на ближайшее время, пожалуйста.
– Этот мальчишка! – Дерек рассерженно засмеялся. – Оставшись в одиночестве он долго не продержится. День-два и придется высылать эвакуацию. Возможно, вам придется снимать его с пальмы как обезьяну, куда он запрыгнет сразу как только увидит летательный аппарат.
– Благодарю вас, господин ван Краасис, за развернутый ответ. Желаю приятного полета!
– А… – начал было Дерек, но мастер Грей отключился. – И хрен с тобой!
Развалился в кресле поудобнее. Вставать никуда не хотелось, да он и не собирался. После командировки в первую очередь не требовался ни душ, ни постель, ни даже женщина.
– Виски, – потребовал он, и на подлокотнике кресла тут же появился невысокий круглый стакан с толстым дном. Кубики льда мелодично позвякивали, откликаясь на едва заметную турбулентность.
Дерек сделал большой глоток. Ароматная, с нотками торфа жидкость скользнула по пищеводу, распространяя по телу приятное тепло.
– Ниже, – негромко скомандовал он, уставившись в иллюминатор.
Челнок, повинуясь приказу, полетел над самой кромкой леса. Потоки воздуха, разрезаемого обтекаемым носом, колыхали листву и распугивали обитателей джунглей. Иногда мелькала рыжая спина обезьяны, взлетали птицы. Дерек завороженно смотрел на чуждый для него и полный опасностей мир, потягивал виски и думал, думал, думал…
«Всю жизнь я стремлюсь стать Гражданином. Работаю над этим не покладая рук, бьюсь, и цель, казалось бы, такая близкая постоянно ускользает в последний момент… Знать бы о чем думают эти зажравшиеся снобы из Совета… Им-то что: можно не спешить, мусолить и взвешивать, топить меня в болоте бюрократии. Времени полно. А у меня?» – нежно провел ладонью по затылку – в том месте, где под волосами, под нежной белой кожей и костью черепа в глубине мозга зрела и разрасталась опухоль.
Мелькнули и остались позади мангровые леса – последний клочок суши затерялся вдали. Небеса и океан слились в одно ржаво-серое пространство – надвигалась буря. Челнок уверенно держал курс, и Дерек нисколько не опасался ярости природы. Ураганы, радиоактивная пыль, кислотные дожди и чудовищные перепады давления и температур – пусть это остается головной болью дикарей, копошащихся в джунглях.
«Я отпахал свое, – нетрезвые мысли лениво ворочались в голове. – Что бы ни думал это старый козел Грей, я сделал все что можно и даже больше. Сколько попыток уговорить сопляка нужно было предпринять еще? Он сделал свой выбор…»
Залпом допил третий стакан и потребовал добавки.
«Кровь на его руках – не моих».
Черно-коричневая хмарь окутала челнок. Тупо уставившись в иллюминатор, Дерек старался отогнать тяжелые мысли.
«А если опять откажут?» – глоток.
«А если не
