Держа Алану рядом, валакх через плечо взглянул на танцующих, и вовремя – не переставая улыбаться, музыкант перекинул через голову свой паланкин. Провернув его, на мгновение пышным крылом загородивший обзор, молодой человек в следующую секунду выпустил в сторону правителя стрелу из лука, сделанного из красно-рыжего дерева.

Айорг едва успел толкнуть Алану в сторону, сам отклоняясь в противоположную. Стрела просвистела совсем рядом – от движения воздуха, созданного ей, он почувствовал, как слегка качнулись пряди собственных волос.

Это было не столько попыткой убить одним выстрелом, сколько сигналом, после которого площадь погрузилась в хаос. Вражеские воины выбрались из теней, тут же выбирая своей целью всех, кто попадётся под руку. Те, кто попал на имперских солдат, оказались чуть более заняты, но иные, метнувшиеся к простым горожанам, позволили своей жестокости развернуться с небывалым размахом – под меч шли все, начиная от детей, заканчивая стариками.

– Ваше Высокопревосходительство, Вы в порядке?– подскочивший к ним Эммерих сразу же отбил удар кинувшегося на них противника.

– В полном!– нашёл время огрызнуться Айорг, между делом схватив материализовавшийся в пространстве посох, которым тут же наотмашь ударил другого солдата.– Алана на тебе. Уведи её в безопасное место! Где Гринд?!

– Понятия не имею,– пробивая последним ударом броню и сердце противника, выдохнул тави.– Вы-

Истошный крик Мадлены определил планы валакха моментально. Посмотрев в нужном направлении, он увидел дочь в руках музыканта, с наглой улыбкой отсалютовавшего ему прежде, чем шагнуть со своей заложницей в тень.

Оставив вопрос Эммериха без ответа, Владыка без промедлений кинулся прочь от него и Мадлены. Теперь, когда ифриты перестали прятаться, найти одного из них было лишь вопросом скорости.

6.

Вскинувшись, Санбика уставилась в сторону города и невольно напомнила сидевшей рядом сестре напуганное охотником животное. Все её реакции всегда были достаточно близки к звериным, а не к человеческим, и, наверное, поэтому когда-то давно Василиск назначил в глазах людей ответственной за природу именно её. Ни одной из Первородных было невдомёк, что Король богов ни о каких тайных смыслах не задумывался, просто махнув рукой в неопределенном направлении, а указав в итоге на одну из них.

Поменяй он их местами, никто бы и не заметил – Василиск напоминал себе об этом каждый раз, как видел сестёр рядом. Никаких подтекстов у них не было: обе блёклые и невзрачные, быстро терявшиеся на задворках памяти, если не видеть их перед собой каждый день.

Скрытые смыслы, впрочем, имелись у происходящего теперь, и они заставляли младшего из святого семейства нервно грызть ногти. К счастью, в этом городе его, как высшее существо, воспринимали единицы, сейчас занятые резнёй, поэтому некому было осудить за «совершенно не божественный вид».

Почувствовав движение поблизости, Василиск не глядя выставил руку в сторону. Крокум мог бы отмахнуть её, но какое-то уважение к младшему у него имелось, поэтому всё-таки притормозил.

– И что, скажи-ка, ты делаешь?– Король богов через плечо посмотрел на старшего.

– Иду порубить пару огненных на куски,– Крокум указал ладонью в сторону города.

– Нет, не идёшь.

Василиск вновь отвернулся, глядя на развернувшуюся невдалеке бойню, и скрестил руки на груди. Знал, что старший теперь никуда не двинется, пока не услышит ответы на свои вопросы, уже роившиеся в голове, и полноценное разрешение.

Только подтверждая все предположения, Крокум с тяжёлым вздохом упёр меч в землю и почесал свободной рукой затылок. Если постараться, можно было услышать, как ворочались шарниры в его голове в попытке сделать правильный вывод из только что услышанного.

– Но ведь там люди,– Санбика среагировала быстрее брата.– Да и разве не будет лучше, если они увидят, что Первородные им помогают?

Промолчав, Король богов ответил не сразу. Скажи он правду – суровую, заключавшуюся в том, что первый же попавшийся им высший чин их прикончит – и Крокум, а потом и Шумер в своей привычной идиотской манере бы над ним посмеялись.

«Ты наслушался сказок», «Ты просто ничего не смыслишь в правильной стратегии», «Ты засиделся в четырёх стенах, будучи символом, Король».

Их проблема, как всегда, была в предвзятости. Он не знал, в какой момент настолько упустил братьев и сестёр, но то ли они наслушались восхвалений со стороны прихожан, то ли сами себе что-то придумали. В один прекрасный день их жизни в Пантеоне все, кроме Василиска, начали считать себя восхитительными, вознесёнными в собственном благолепии и всемогущими почти богами. Они мнили себя сильнее всех и каждого, ифритов в частности, хотя были не опаснее котят – он видел это, знавший, что делала с валакхами лишённая живого мяса диета.

Нориа была первой, кто предложил не есть «подобное себе», и в первый год все лезли на стену. А потом Санбика вдруг выяснила, что рыбоглазки не считаются за зверьё, способное страдать, и все успокоились.

– Нет, не будет,– Василиск нахмурился, потерев тыльную сторону шеи ладонью.

В носу до сих пор стоял запах крови того, кем разжился недавно его старший брат. Казалось бы, прошло не несколько часов, а несколько дней, но он все ещё время от времени вставал на том месте в доме и принюхивался. Аромат почти выветрился, но действовал с прежней силой, заставляя дёсны болезненно ныть.

Нужно было озаботиться едой в ближайшее время. От рыбоглазок Василиска в прямом смысле слова тошнило.

– Ни один из Владык не просил у нас помощи, поэтому нам там места нет,– выпрямившись, он убрал руки за спину и покачнулся с пятки на носок.– Увидят – решат, что мы будем плясать под их дудку, что бы ни случилось.

– Будто они будут смотреть по сторонам,– фыркнул Крокум.– Ты видел, что там творится? Да и к тому же…

Он подбоченился, взглянув на младшего с высоты своего роста с таким видом, будто давно всё знал и понимал. Ему было невдомёк, что Василиск понимал гораздо больше – в частности, что суть проблемы с правительством старший брат выяснил только несколько часов назад, пока сидел и грел уши возле общавшихся Нории с Санбикой. Да и говорили они в основном о том, как необоснованно симпатизирует одна из них конкретному великому генералу.

Словом, едва ли Крокум что-то понимал в полной мере, но останавливать его не хотелось. Чем дольше он разглагольствовал, тем меньше Василиску надо было размышлять о способах задержать его в пределах особняка.

– Разве не лучшее это время, чтобы обернуть ситуацию в свою сторону? Хеймор на троне тебя не устраивает-

– Да никого из нас не устраивает старший брат на троне,– выплюнула в его сторону Нориа.– И что, ты хочешь сейчас под шумок ему заново ноги подрубить?

– Может, не только и ноги,– с хмурым видом скрестил руки на груди Крокум.– Это ведь нам только в плюс будет. Новый Владыка – новая эпоха, все дела.