– Мог бы хоть поговорить со мной на прощанье, – сказала госпожа Рупа Мера. – Я уезжаю, а ты все за газетой своей прячешься!

Арун поднял глаза:

– Ма, ты только послушай! Это ж прямо для тебя.

Саркастичным тоном он принялся зачитывать вслух текст газетной рекламы:

Вылечим диабет за семь дней! Болезнь на любой стадии без труда исцелит препарат «Чары Венеры», новейшее научное достижение! К основным симптомам данного заболевания относятся постоянная жажда и голод, повышенное содержание сахара в моче, зуд и так далее. Тяжелая форма болезни чревата образованием фурункулов и волдырей, катарактой и другими осложнениями. Тысячи пациентов уже вырвались из объятий смерти с помощью препарата «Чары Венеры»! После первого же приема у вас понизится сахар и нормализуется обмен веществ. Через два-три дня вы почувствуете себя почти здоровым человеком! Больше никаких ограничений, вы сможете есть все, что угодно! Цена за флакон (50 таблеток) – 6 рупий 12 анн. Пересылка почтой – бесплатно. Производитель – Исследовательская лаборатория «Венера» (Н. Х.), А/Я 587. Калькутта.

Госпожа Рупа Мера беззвучно заплакала.

– Пусть у тебя никогда не будет диабета, – сказала она старшему сыну. – Можешь сколько угодно надо мной глумиться, но…

– …Но когда ты умрешь и мы увидим погребальный костер… или твое опустевшее кресло… да-да, ты уже сто раз говорила, ма, – жестоко продолжал Арун.

Вчера ночью у него опять разболелась спина. Это напрямую отразилось на его мужской силе, и Минакши осталась крайне недовольна.

– Заткнись, Арун-бхай! – вскричал Варун. Лицо его побелело от ярости, глаз задергался. Он подошел к матери и обнял ее за плечи.

– Не смей так со мной разговаривать, – прорычал Арун и грозно пошел на брата. – «Заткнись»? Кому ты сказал «заткнись»? А ну вон отсюда! Вон! – раззадоривал он себя. – Вон!!! – проорал он еще раз.

Неясно было, откуда он гонит Варуна – из-за стола, из дома или из своей жизни.

– Арун-бхай, да что с тобой такое!.. – возмутилась Лата.

Варун поморщился и ретировался за дальний конец стола.

– А ну сядьте, оба! – скомандовала Минакши. – Дайте спокойно позавтракать.

Оба сели. Арун воззрился на Варуна, Варун воззрился на свое вареное яйцо.

– И ведь даже на вокзал меня не отвезет! – продолжала госпожа Рупа Мера, роясь в своей черной сумке в поисках носового платка. – Дожили: я вынуждена рассчитывать на доброту чужих людей!

– Ма, – сказала Лата, обнимая маму и целуя ее в щеку, – разве Амит нам чужой?

Госпожа Рупа Мера оцепенела.

– И ты туда же! – заявила она. – Совсем не думаешь о моих чувствах!

– Ма! – воскликнула Лата.

– Будешь тут веселиться без меня! Одна Апарна расстроилась, что я уезжаю.

– Ма, ну будь же благоразумна! Мы с Варуном проводим тебя к гомеопату и на вокзал. А через пятнадцать минут приедет Амит. Разве ты хочешь, чтобы он увидел тебя в слезах?

– Да мне все равно! – огрызнулась госпожа Рупа Мера.

Амит приехал вовремя. Госпожа Рупа Мера умылась, но нос у нее все еще был красный. Когда она прощалась с Апарной, обе расплакались. К счастью, Арун уже уехал на работу и не подливал масла в огонь своими неуместными комментариями.

Доктор Нуруддин, гомеопат, оказался жизнерадостным высоким мужчиной средних лет, с длинным лицом и легкой гнусавостью в голосе. Он тепло поприветствовал госпожу Рупу Меру, попросил ее медицинскую карту, изучил дневник самоконтроля, сказал несколько добрых слов о Каколи Чаттерджи, встал, снова сел и наконец начал свой странный допрос:

– Вы в менопаузе?

– Да. Но при чем тут…

– При чем тут что? – ласково переспросил доктор Нуруддин, словно беседуя с капризным ребенком.

– Ничего, – смиренно пробормотала госпожа Рупа Мера.

– Вы вспыльчивы? Легко раздражаетесь, расстраиваетесь?

– Разве не все люди такие?

Доктор Нуруддин улыбнулся:

– Не все, но многие. А вы, госпожа Мера?

– Ну да. Вот нынче утром…

– Плакали?

– Да.

– Часто ли вас охватывает сильная тоска, печаль, необъяснимое отчаяние?

Он перечислял эти состояния, словно то были медицинские симптомы вроде боли в желудке или кожного зуда. Госпожа Рупа Мера озадаченно уставилась на врача:

– Сильная? Насколько сильная?

– Отвечайте, пожалуйста, как сочтете нужным – мне поможет любой ответ.

Госпожа Рупа Мера задумалась, а потом сказала:

– Иногда я действительно впадаю в отчаяние. Особенно когда вспоминаю покойного мужа.

– Сейчас вы тоже о нем думаете?

– Да.

– И вы в отчаянии?

– Нет, прямо сейчас – нет, – созналась госпожа Рупа Мера.

– А что вы сейчас чувствуете? – осведомился доктор Нуруддин.

– Дивлюсь происходящему.

Эти слова следовало перевести так: «Вы сумасшедший. И я тоже, раз отвечаю на ваши нелепые вопросы».

Доктор Нуруддин приставил кончик карандаша с ластиком к своему носу и спросил:

– Госпожа Мера, мои вопросы кажутся вам необоснованными? Не относящимися к делу?

– Ну…

– Уверяю вас, они имеют непосредственное отношение к постановке верного диагноза. Гомеопаты лечат человека целиком, не ограничиваясь одной лишь физиологией. А теперь скажите мне, вы страдаете потерей памяти?

– Нет. Я отлично помню все имена и даты, дни рождения друзей и прочие важные вещи.

Доктор Нуруддин что-то записал в блокнотик.

– Хорошо, хорошо. А сны?

– Сны?

– Сны.

– Что сны? – недоуменно переспросила госпожа Рупа Мера.

– Что вам обычно снится?

– Я не помню.

– Не помните? – с искренним скепсисом в голосе уточнил врач.

– Нет, – процедила госпожа Рупа Мера, скрипнув зубами.

– Вы скрипите зубами во сне?

– Откуда мне знать? Я же сплю. И какое отношение все это имеет к моему диабету?!

Доктор Нуруддин бодро и весело продолжал:

– Вы просыпаетесь ночью от жажды?

Госпожа Рупа Мера нахмурилась и ответила:

– Да, очень часто. Я всегда держу рядом с кроватью кувшин воды.

– Когда ваша усталость сильнее – утром или вечером?

– Утром, пожалуй. Пока не почитаю «Гиту». Это всегда придает мне сил.

– Вы любите манго?

Госпожа Рупа Мера уставилась на доктора Нуруддина.

– Откуда вы знаете? – вопросила она.

– Я всего лишь спрашиваю. Ваша моча пахнет фиалками?

– Да как вы смеете?! – вспыхнула госпожа Рупа Мера.

– Я пытаюсь вам помочь, – ответил доктор Нуруддин, кладя карандаш на стол. – Вы готовы отвечать на мои вопросы?

– Нет, на такие вопросы я отвечать не желаю! У меня поезд через час, а еще до Ховры добраться надо. До свиданья.

Доктор Нуруддин взял книгу под названием «Materia Medica» и открыл ее на нужной странице.

– Видите ли, госпожа Мера, я не сам выдумываю все эти симптомы. Впрочем, сила вашего сопротивления весьма показательна и полезна для постановки диагноза. У меня остался только один вопрос.

Госпожа Рупа Мера напряглась:

– Да?

– У вас когда-нибудь чешутся кончики пальцев?

– Нет, – с глубоким вздохом ответила госпожа Рупа Мера.

Доктор Нуруддин минуту-другую потирал указательными пальцами свою