– Из-за тебя у меня давление подскочило! И сахар!

– Нет, ма, – возразила Лата, заметив на столе тарелку со свежей кожурой манго. – Сахар у тебя поднялся из-за дашери. Сколько ты съела? Пожалуйста, не ешь больше одной штуки в день!

– Будешь жизни меня учить?! – сердито вопросила госпожа Рупа Мера.

Амит улыбнулся.

– Это я виноват, ма, – сказал он. – Дороги возле университета затопило, и мы застряли.

Госпожа Рупа Мера не смягчилась – сегодня она явно была не в духе. С какой стати он так улыбается?!

Тут на помощь подоспела Куку:

– Говорите, у вас высокий сахар?

– Очень, – сердито и гордо ответила госпожа Рупа Мера. – Я даже пью сок карелы, только все без толку!

– Вам надо сходить к моему гомеопату.

Отвлекающий прием Каколи явно сработал.

– У меня есть свой гомеопат!

Однако Каколи продолжала настаивать, что ее врач – лучший.

– Его зовут доктор Нуруддин.

– Магометанин? – подозрительно переспросила госпожа Рупа Мера.

– Да. Я к нему ходила в Кашмире, когда мы ездили туда отдыхать.

– Не поеду же я в Кашмир! – воскликнула госпожа Рупа Мера.

– Конечно нет, он теперь здесь принимает. У него своя клиника в Калькутте. Лечит всё – диабет, подагру, кожные заболевания. У одного моего друга выскочила киста на верхнем веке. Он прописал ему препарат под названием «тхуджа», и киста тут же отвалилась!

– Да-да! – энергично закивал Амит. – А я однажды отправил к гомеопату свою подругу – так тот моментально убрал ей опухоль в мозге и вылечил перелом ноги! И через три месяца она родила двойню, хотя у нее было бесплодие.

Куку и госпожа Рупа Мера злобно воззрились на него, а Лата улыбнулась – со смесью укоризны и одобрения.

– Амит вечно смеется над тем, чего не в состоянии понять, – сказала Куку. – Его послушать, так гомеопаты – из той же шайки-лейки, что и астрологи. Но даже наш семейный врач постепенно поверил в гомеопатию. Ну а я после того ужасного случая в Кашмире готова молиться на доктора Нуруддина! Лично я верю в результаты, остальное меня не волнует. Если что-то работает – я в это верю.

– А что с тобой случилось в Кашмире? – заинтересовалась госпожа Рупа Мера.

– Отравилась мороженым в одной гостинице Гульмарга.

– О!.. – Мороженое было и ее слабостью.

– В гостинице готовили свое мороженое, очень вкусное, – я что-то разошлась и съела сразу два шарика.

– И?..

– Это был кошмар… – задумчиво проговорила Куку, вспоминая пережитое. – У меня страшно разболелось горло. Местный врач, конечно, прописал какие-то аллопатические лекарства, и симптомы на денек прошли… Но потом все вернулось. Я не могла есть, не могла петь, даже говорить толком не могла! Ужасная боль при глотании: как будто шипы в горло вонзались! Приходилось думать, прежде чем что-то сказать.

Госпожа Рупа Мера сочувственно зацокала языком.

– Вдобавок носовые пазухи заложило. – Помолчав секунду-другую, Куку продолжала: – Мне снова прописали обычные лекарства. Опять стало полегче, но потом все по новой. Меня отправили в Дели, а оттуда на самолете в Калькутту. После третьей дозы лекарств ничего не поменялось: воспаленное горло, нос и пазухи отекшие, жуткое состояние! Тогда моя тетушка, госпожа Гангули, вспомнила про доктора Нуруддина. «Попробуйте обратиться к нему, – сказала она моей маме. – Вреда не будет».

Напряжение нарастало, становясь для госпожи Рупы Меры невыносимым. Истории о болезнях были для нее не менее захватывающими, чем детективы и любовные романы.

– Он посмотрел мою карту, задал несколько странных вопросов. А потом говорит: «Примите две дозы пульсатиллы и приходите на повторный прием». Я удивилась: «Как, всего две дозы? Разве не нужно пропить курс?» Он ответил: «Иншалла, двух доз будет достаточно». Так оно и вышло. Я поправилась. Отек спал, пазухи полностью очистились, и больше эта зараза ко мне не возвращалась. Доверься я аллопатической медицине, мне каждый день делали бы проколы и вытягивали гной для облегчения чудовищных болей, которые неизбежно возникли бы, не обратись я к доктору Нуруддину. И хватит уже смеяться, Амит.

Госпожа Рупа Мера поверила Каколи.

– Так и быть, если ты со мной сходишь, Лата, я к нему наведаюсь.

– Только не обращайте внимания на его странные вопросы, – сказала Каколи.

– Я прекрасно владею собой. В любых ситуациях, – заверила ее госпожа Рупа Мера.

Когда все ушли, она заявила Лате:

– Я страшно устала от Калькутты, дорогая, вот и здоровье начало подводить. Давай поедем в Дели.

– Но зачем, ма? Я тут обжилась, потихоньку начинаю получать удовольствие. Не вижу смысла срываться. Куда нам спешить?

Госпожа Рупа Мера многозначительно поглядела на дочь.

– А сколько нам еще манго надо съесть! – засмеялась Лата. – И потом, кто будет следить за подготовкой Варуна к экзамену?

Ее мать сделала суровое лицо.

– Скажи-ка… – начала она и тут же умолкла. Нет, не может невинное личико Латы быть маской. А если она не притворяется, то зачем подавать ей нехорошие идеи?

– Да, ма?

– Расскажи, что ты сегодня делала.

Эти слова были вполне в духе ее ежедневных допросов, и Лата выдохнула: наконец-то ма ведет себя нормально. Срываться из Калькутты и расставаться с семьей Чаттерджи ей вовсе не хотелось. Когда Лата вспомнила свое плачевное состояние по приезде сюда, она поняла, как благодарна этим людям – особенно уютному, циничному, внимательному Амиту – за то, как легко они приняли ее в свои ряды. Прямо как родную сестру, подумала она.

Тем временем госпожа Рупа Мера тоже думала о семье Чаттерджи, но в куда менее доброжелательных тонах. Слова Минакши вселили в нее панику.

«Я поеду в Дели – одна, если понадобится, – решила она. – Кальпана Гаур поможет быстро найти Лате достойного жениха. Тогда я и велю ей приезжать. От Аруна никакого толку: женившись на Минакши, он потерял всякую связь с родной семьей. Познакомил Лату с Бишванатхом – и на этом все! Никакой ответственности за сестру. Я теперь одна в целом свете. Только Апарна меня и любит».

Минакши спала, а Апарна играла с Беззубой Каргой. Госпожа Рупа Мера подошла к ним и заключила внучку в крепкие объятья.

7.43

Дождь задержал и Аруна – он вернулся домой в самом черном расположении духа.

Не удостоив мать, сестру и дочь даже приветствием, он лишь хмыкнул и сразу прошел в свою комнату.

– Чертовы свиньи! Все они свиньи, вот кто! – рявкнул он. – И водитель наш тоже.

Минакши поглядела на него с кровати, зевнула и проговорила:

Арун, милый, не ярись,

Шоколадкой подкрепись.

– Ох, достала уже с этим идиотским Блаберджи-трепом! – заорал Арун, ставя на пол портфель и