– Нет. – В глазах Несты не было и проблеска сострадания. – А теперь закрой портал и уходи.

Неста обернулась и поглядела на перемигивающиеся звезды за своим окном:

– Вскоре здесь появится верховный правитель. Если он тебя увидит – порвет на куски.

– Что это там? – шепотом спросил Хант, указав на темное пятно, двигавшееся в сторону окна Несты.

– Ризанд, – ответила ему Брайс и снова повернулась к Несте. – Прошу тебя. Маска нужна мне не насовсем. На время… пока мы с ними не разделаемся. Потом я ее верну.

Ответом ей был ледяной смех Несты.

– Думаешь, я тебе поверю, после того как ты обманывала и обставляла нас на каждом шагу?

– Да, я обставила вас, – холодно признала Брайс. Глаза Несты вызывающе сверкнули. – Но сейчас речь не о том. Я тогда поняла: Маска – штука невероятно могущественная и опасная. Я бы тоже отнеслась с недоверием, если бы у меня на время попросили Рог. Но миру, в котором я живу, нужна сила Маски.

Неста молчала.

Темнота приближалась. От нее веяло яростью и первозданным гневом. Брайс сделала шаг, и лезвие кинжала в руках Несты повернулось вверх.

– Прошу тебя, – повторила Брайс. – Обещаю: я верну тебе Маску и Правдорубец… когда все закончу.

– Должно быть, ты считаешь меня дурой, если думаешь, будто я отдам тебе едва ли не самое опасное оружие из тех, что существуют в моем мире. Особенно когда чудовища твоего мира тысячелетиями стремились прибрать к рукам Сокровищницу ужаса. Я уж не говорю о том, что лишь немногие, воспользовавшись Маской, оставались в живых.

– Я готова пойти на риск, – спокойно ответила Брайс.

– Я хорошо помню, что́ ты вытворяла здесь. И после всего этого я должна поверить, будто ты по доброте душевной вернешь Маску?

– Да.

Неста невесело рассмеялась, поглядывая на приближающуюся тьму:

– Ты ведь знаешь, мне всего-навсего нужно дождаться его появления. Потом ты пожалеешь, что не закрыла портал.

– Знаю, – ответила Брайс, чувствуя, как сдавливает горло. – Но я прошу тебя. Часть города, где я живу, населена людьми. Астерии ударили по ней и уничтожили почти целиком. Люди гибли целыми семьями. – Брайс жгло глаза от слез, которые угрожали замерзнуть на ветру. – Они убивали детей. Это было сделано в отместку мне и моей истинной паре, потому что он сумел бежать из их застенков. – Она указала на Ханта. – Этому нужно положить конец. Астериев нельзя оставлять в живых.

Глаза Несты блеснули холодным гневом.

Брайс не могла унять слез. Они текли по щекам и мгновенно замерзали.

– Знаю, ты мне не веришь. У тебя нет повода мне верить. Но я обещаю вернуть Маску. В доказательство честности моих намерений я привела с собой родителей. Они – залог того, что я выполню обещанное.

Сказав это, Брайс подозвала к себе родителей. Эмбер и Рандалл настороженно переглянулись, но приблизились к порталу.

У Брайс разрывалось сердце, но она недрогнувшим голосом продолжала:

– Их зовут Эмбер Куинлан и Рандалл Силаго. Я отдаю их тебе, оставляю в твоем мире, пока не уничтожу астериев и не верну тебе Маску.

Глаза Несты вспыхнули. Чувствовалось, услышанное ее потрясло, но она мигом справилась с собой и, расправив плечи, спросила:

– А если ты погибнешь в сражении с астериями?

– Тогда моим родителям будет безопаснее в твоем мире, чем в моем.

– Только вот Маска останется в твоем мире и попадет в руки астериев.

– Я предлагаю тебе самое дорогое, что у меня есть, – сказала Брайс, и у нее задрожал голос.

– Вопрос не в том, чтобы мне что-то предложить.

Брайс всхлипнула, мысленно приказывая себе не разреветься. Родители недоуменно смотрели на нее и сердились на незнакомую женщину, хотя и не знали почему.

– Брайс! – окликнул ее Хант, внимательно следя за приближающейся бурей в мире Несты. – Нужно закрывать портал.

Только Хант знал, какую жуть она сейчас творила. Как невыразимо тяжело было ей оставлять Коппера на Аваллене, поскольку его участие в этой крайне опасной миссии сразу вызвало бы подозрение родителей. Но Баксиан, Фьюри и Юна присмотрят за ним. И за Сиринксом тоже.

– Брайс, что вообще происходит? – не выдержала Эмбер.

Брайс не могла без слез смотреть на мать и отца. Возможно, она видела их в последний раз.

– Ничего особенного, – соврала она и снова повернулась к Несте. – Если ты не дашь мне Маску, то все равно возьми их.

Неста оторопело моргала.

– Возьми моих родителей, – повторила Брайс, и у нее опять дрогнул голос. – Они понятия не имеют, зачем они здесь, кто ты такая и что это за мир. Они думают, что я говорю с кем-то на планете Хел. Но возьми их и сбереги. Это все, о чем я прошу.

Неста пристально посмотрела на Брайс, затем на ее отца и мать. Потом опустила кинжал, положив его на столик у кресла.

– Ты готова оставить их в моем мире и… никогда снова не увидеть.

– Да, – ответила Брайс. – Мне нужна помощь Ханта в сражении с астериями. Но мои родители – люди. Они явились бы легкой целью для астериев. Эти негодяи уже охотятся за ними. А они – хорошие люди. – Брайс проглотила слезы. – Они – самые лучшие люди.

– Брайс! – окликнул ее Рандалл.

Судя по его настороженному голосу, он следил за надвигающейся тьмой, явно чувствуя, что события пошли вразрез с планом дочери.

Но Брайс не смела взглянуть на родителей. Она смотрела только на Несту.

Серебристый огонь в серо-голубых глазах Несты дрогнул, затем погас.

Неста протянула руку к Брайс. В пальцах было зажато что-то блестящее.

Маска.

– Пусть она поможет тебе в том, что ты затеяла, – тихо сказала Неста.

По ее глазам Брайс поняла: она согласна принять Эмбер и Рандалла.

У Брайс дрогнуло горло.

– А это еще что за штука? – проворчал Хант, словно почувствовал бездонную древнюю силу, исходящую от Маски в руке Несты.

– Спасибо, Неста.

Брайс протянула руку навстречу. Честное слово, оба их мира и все остальные содрогнулись, когда рука Несты достигла Мидгарда и передала Брайс Маску.

Даже сквозь толстую перчатку Брайс ощущала зловещую и жестокую пустоту древнего артефакта, однако звезда на ее груди, похоже, обрадовалась появлению Маски и словно замурлыкала.

Брайс убрала Маску в карман куртки, застегнула молнию. Теперь древняя магическая энергия отдавалась во всем теле, заставляя гудеть кости. Звездный свет мигнул. Часть силы Тейи, перешедшая к Брайс, узнала Маску и тоже обрадовалась ее появлению.

– Спасибо, Неста.

Тьма за окном Несты уже накрывала город.

– Удачи, – прошептала Неста.

Брайс кивнула ей, затем едва заметно кивнула Ханту…

Его сила ударила в спины ее родителей. Не