Сабина молча смотрела на отца. Горящие глаза Сигрид метались между обоими волками.

Астроном поглядывал на отдаленные восточные ворота, словно начинал осознавать, что поставил не на ту лошадь.

– Бери, – сказал Итану предводитель, снова протянув ему меч.

– Я пришел сюда не за этим, – покачал головой Итан.

– Однажды, Итан Холстром, я предложил тебе стать вожаком стаи. Ты отказался. Теперь я предлагаю тебе стать предводителем. Не отказывайся в этот раз.

Итан не потянулся за мечом.

– Я… – только и успел произнести он.

Все произошло молниеносно. Только что он смотрел на меч, а в следующее мгновение Сабина выхватила семейную реликвию из отцовских рук и вонзила лезвие прямо в морщинистое лицо предводителя.

В толпе раздались крики и вопли. Краем глаза Итан увидел, как Амелия тащит упирающуюся Перри подальше от опасности.

Предводитель рухнул на траву, прямо у ног Итана. Окровавленный, с невидящими глазами. Окажись рядом медведьма, быть может…

Сигрид воспользовалась моментом.

Итан даже вскрикнул от возмущения, когда она прыгнула на тело деда и прижалась ртом к его иссохшим губам. Потом глубоко вдохнула.

Изо рта предводителя вырвался свет, озарив впалые щеки. Сигрид шумно задышала, жадно поглощая этот свет.

Его душу, его первосвет.

Запрокинув голову, она глотала все, что было сущностью старого волка. Свет тек по ее горлу, освещая кожу. Медленно, дюйм за дюймом.

Предводителя уже не вернешь.

Сабина отсекла ему голову. Астроном, забрызганный чужой кровью, с разинутым от удивления ртом, попятился, не спуская глаз с Сигрид. Вскоре ядовито-зеленые голодные глаза остановились на нем.

Итан в последнее мгновение успел повернуться и спрыгнуть со ступенек. Сабина уже замахивалась на него окровавленным мечом. Но он продолжал смотреть на обезглавленное тело предводителя и на Сигрид, по его вине ставшую жницей. Теперь она пожирала душу старого волка с жадностью голодной вампирши.

– Итан! – крикнула Перри.

Ее крик заставил его вспомнить о Сабине, снова замахнувшейся на него.

Он отпрыгнул, только чудом не угодив под меч.

– Этот меч – мой, – заявила, тяжело дыша, Сабина. – И звание тоже мое.

Скорость превращения Итана в волка поразила даже ее.

«Заставь брата гордиться тобой».

Итан бросился на Сабину. Она взмахнула мечом. Удар такой силы был способен расколоть волчий череп пополам.

Итан прыгнул прямо на меч, сомкнув челюсти вокруг лезвия.

Сабина смотрела на него круглыми от потрясения глазами.

Итан надавил сильнее – и перекусил фамильный меч Фендиров.

74

Большинство волков разбежалось сразу же, как только Сигрид принялась насыщаться душой предводителя. Но Перри, а также Амелия с Гиденом остались стоять возле деревьев, следя за поединком Сабины и Итана.

Сабина ненадолго застыла, глядя на семь обломков фамильного меча Фендиров, затем с яростью посмотрела на Итана.

Итан почти мгновенно вернул себе гуманоидный облик.

– Этот меч – всего лишь кусок стали, – сказал он, тяжело дыша. Во рту до сих пор ощущался металлический привкус крови. – Ты столько лет сходила с ума по этому мечу, ненавидела Данику за то, что он достался ей… А это всего-навсего кусок металла.

Сабина взмахнула рукой, сверкнув когтями. Оттопырила губу, выставив клыки, и зарычала.

А за ее спиной Сигрид надвигалась на Астронома. Тот упал на землю и теперь отползал, подняв руки.

– Разве я плохо обращался с тобой? – умоляюще бубнил он. – Не я ли освободил тебя от власти Короля Подземья и…

Закончить свои мольбы ему не удалось. То ли со злости, то ли от неутоленного голода Сигрид прыгнула на старика и, не дав ему вскрикнуть, прильнула губами к его губам.

Даже Сабина на время забыла о поединке с Итаном, изумленно следя за племянницей. Когтистая рука Сигрид распорола Астроному грудь и вырвала бьющееся сердце. Одновременно Сигрид глубоко вдохнула. Последовала яркая вспышка. То был второсвет из души Астронома, быстро перетекший к жнице через их сомкнутые рты.

Итана это не волновало. Во всяком случае, сейчас. Он повернул голову к Сабине и угрожающе зарычал.

Сабина презрительно поморщилась.

– Не быть тебе вожаком, волчонок, – заявила она, готовясь сделать новый выпад.

Итан и не подумал защищаться. Наоборот, бросился прямо в когти смерти.

Сабина прыгнула, однако Итан пригнулся, скользнул вбок, схватил самый длинный обломок меча и поднял над головой.

Дождем хлынула кровь волчицы. Сабина вскрикнула и шумно повалилась на землю. Итан вскочил на ноги. Сабина корчилась на траве, зажимая рукой раненый живот. Похоже, она спасала кишки, не давая тем выпасть наружу.

Итан не забывал о присутствии Сигрид, которая доедала умирающую душу Астронома. Его обмякшее тело было отброшено на ступени.

Итан медленно приблизился к Сабине. Это его задание, которое может и должен выполнить только он. Сабина подняла на него глаза, полные гнева и боли.

– Все, что я делала, служило благополучию волков, – натужно дыша, заявила она.

– Врешь, – презрительно возразил Итан, останавливаясь рядом. – Это служило твоему собственному благополучию.

Она оскалила окровавленные зубы:

– Ты приведешь их к погибели.

– Посмотрим, – ответил ей Итан и с той же неимоверной быстротой снова превратился в волка.

Сабина заглянула этому волку в глаза и увидела в них свою смерть. Она открыла рот, собираясь что-то сказать, но Итан не дал ей такой возможности. Хватит яда, годами изливавшегося из ее уст.

Прыжок, хруст могучих челюстей – и все кончилось.

Сила, появившаяся у него, позволила перекусить стальное лезвие меча, что уж тут говорить о плоти и кости.

Едва язык Итана ощутил кровь Сабины, все перед глазами подернулось красным и запылало. Он весь состоял из гнева, клыков и рычания. Он был кровью, внутренностями и первозданной яростью…

– Итан.

Дрожащий голос Перри выбил его из ступора. Неужели это он расправился с Сабиной? Получалось, что да. Рот был в ее крови, куски ее плоти застряли между зубами.

– Они смотрят, – прошептала Перри, подойдя к нему.

Оставаясь в обличье волка, Итан хотел было повернуться к очевидцам его зверства, но Перри сказала:

– Не смотри, – и опустилась перед ним на колени. Она запрокинула голову, обнажив горло. – Я покоряюсь… Я покоряюсь предводителю, – поспешно добавила она.

Эти слова отозвались в нем удушающим отчаянием. Но воспротивиться Итан не мог: инстинкт заставил податься вперед и слегка коснуться зубами нежной шеи Перри. Принять капельку ее крови, имеющую вкус корицы и земляники.

Он был обязан принять ее подчинение. Согласиться с ее добровольным решением.

Послышались шаги. К нему подошла побледневшая Амелия. Она тоже встала на колени и подставила горло.

Выбор у нее был невелик: подчиниться ему или погибнуть. В этом случае и Итан должен был бы