Глаза Речной Королевы скользнули по Сатии. Тарион решил, что она сочла его жену представительницей фэйского народа.

– Брайс Куинлан нынче правит обеими территориями, – с легким поклоном ответила Сатия. – Мы с Тарионом служим ей.

Черные, бездонные глаза Речной Королевы – настоящие акульи глаза – переместились на Тариона. Он вдруг понял, что такие же глаза и у ее сестры – Океанской Королевы.

– А мне прикажешь радоваться, что ты снова дезертировал?

– Я подчинился велению моих нравственных принципов.

– Нравственных принципов… – задумчиво повторила Речная Королева. – Какие нравственные принципы у тебя есть, кроме стремления любой ценой спасти собственную шкуру? Какими нравственными принципами ты руководствовался, когда лишал мою дочь невинности, клялся ей в любви до гроба, а потом целых десять лет играл на ее чувствах?

Тарион мысленно выругался, не зная, как на это ответить. Но Сатия снова пришла ему на помощь и все с тем же непоколебимым спокойствием сказала:

– То были ошибки молодости, над которыми Тарион много думал и извлек уроки.

– Думал ли? – ехидно переспросила Речная Королева. – Или просто стремился тебя охмурить и заливал тебе в ушки ядовитый мед?

– Он привел меня сюда, – возразила Сатия. – Это доказывает, что он отвечает за свои действия.

Не каждый мог так говорить с Речной Королевой. Не у каждого хватило бы смелости не дрогнуть перед ней и спокойно смотреть ей в глаза, не имевшие возраста.

Эти глаза сощурились. Похоже, те же мысли посетили и Речную Королеву.

– И эта королева Брайс сочла Тариона наиболее подходящим посланцем, чтобы просить меня о столь огромной милости?

Сатия и на сей раз нашла что ответить:

– Брайс помнит, как Тарион и другие ваши подданные храбро и бескорыстно спасали горожан во время весеннего нападения.

Умница, ничего не скажешь.

Речная Королева махнула в сторону окна, за которым мелькали силуэты чудовищ.

– И ваша королева всерьез считает, что я не убью Тариона на месте и не выброшу его труп речным хищникам?

Сатия даже не взглянула на собеков.

– Тарион сейчас является подданным королевы Брайс и состоит в ее свите. Убийство его было бы равнозначно объявлению войны всему фэйскому народу.

– Пусть сначала сюда доберутся, – усмехнулась Речная Королева, сверкнув мелкими острыми зубами.

Сатия и тут не сплоховала:

– Уверена, что отнюдь не в ваших интересах превращать Голубой Двор в осажденный город.

Боги милосердные, его жена оказалась… «девкой с яйцами». Пусть грубо, зато точно. Тарион старался сохранять бесстрастное выражение лица. Покарай его Огенас; если они уцелеют после этой встречи, он попросит Сатию научить его всему, что есть в ее арсенале.

Речная Королева фыркнула, склонила голову набок и вдруг переменила тему:

– А откуда у этой Брайс вдруг появилось столько могущества?

– Я не вправе раскрывать чужие тайны, – ответила Сатия и убрала руки за спину. – Скажу лишь, что у нее есть могущественные союзники в нашем мире и в других мирах.

– В других мирах?

– Брайс считает своими союзниками принцев Хела, – решился сказать Тарион, подражая спокойным интонациям жены.

– Тогда она враг Мидгарду и к тому же круглая дура, если хочет спрятать горожан от демонов, с которыми сама якшается.

– Она хочет спрятать горожан не от Хела, а от гнева астериев, – пояснил Тарион.

Речная Королева удивленно заморгала:

– И ты просишь меня выступить против республики?

– Тому, что учинили с Лугами Асфоделя, нет никакого оправдания, – сказал Тарион, голос которого сделался пугающе низким. – И если ты не выступишь против подобных зверств, творимых Республикой, то окажешься… соучастницей гибели ни в чем не повинных людей.

Сатия предостерегающе взглянула на него, однако Речная Королева почему-то не рассердилась. Она внимательно рассматривала Тариона, словно только сейчас по-настоящему увидела его.

Королева открыла рот, и в груди Тариона затеплилась надежда…

Но внутренняя дверь вдруг с шипением распахнулась, и в помещение влетела дочка Речной Королевы. Миловидное лицо ее было перекошено от гнева и досады.

– Как ты мог? – завопила она.

* * *

– Разве это принц Хела? – стуча зубами от холода, прошептала Эмбер.

– А разве она похожа на принца? – вопросом ответил жене Рандалл, притопывая ногами от холода.

– Брайс говорила, что Аидас являлся ей в виде кота. Так что кто знает…

– Тише, вы! – шикнула на родителей Брайс.

Тем временем Неста с необычайной медлительностью встала с кресла у очага. Брайс не успела заметить, когда в руке женщины появился кинжал. Похоже, держала наготове под подушкой.

Итак, ее расчет оправдался. Им удалось открыть Северный Разлом не на Хел, а в другое место.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Неста. – И кого с собой привела?

Брайс лишь сейчас сообразила, что родители и Хант не понимают здешнего языка. Придется им переводить. Она повернулась к Ханту. Тот действительно ничего не понимал, но был готов к решительным действиям.

– Дай мне немного времени, – попросила она и снова повернулась к Несте.

– Я не причиню вреда ни тебе, ни твоему миру, – сказала Брайс на родном языке Несты.

– Тогда зачем открыла здоровенный портал в мою комнату?

Серо-голубые глаза Несты блестели, и в них отражалась жестокость хищного зверя. На кончиках пальцев появилось серебристое пламя. Выдержит ли оно звездный огонь Брайс? Особенно теперь, когда она обрела дополнительную силу?

Но она явилась сюда не для состязания.

– Мне нужно поговорить с тобой.

– Как ты узнала, что я одна?

– Я ничего не знала. Урда мне помогла.

Неста и не подумала убирать кинжал и гасить магическое пламя.

– Закрой портал, – потребовала она.

– Не закрою, пока не скажу все, что должна сказать.

В глазах Несты мелькнуло такое же серебристое пламя.

– Тогда говори и уходи. – Взгляд Несты упал на ножны с Правдорубцем. – И верни украденный кинжал.

Брайс пропустила требование мимо ушей и тяжело сглотнула.

– Это добром не кончится, – прошептала у нее за спиной Эмбер.

Рандалл шикнул на жену.

Глаза Несты скользнули по Ханту, отметив все: крылья, покрытые перьями, молнии, обволакивающие руку, и татуировку на лбу.

– Он и есть твоя истинная пара?

Брайс кивнула, жестом подозвав Ханта к себе.

– Хант Аталар.

Впредь она никогда не произнесет ненавистную фамилию Данаан.

Хант подошел и сдержанно поклонился. Только сейчас Брайс заметила, сколько сил он потратил, накачивая ее своими молниями для открытия Северного Разлома.

Но Неста лишь властно взглянула на него и повернулась к Брайс:

– Чего ты хочешь?

Брайс расправила плечи:

– Мне нужна Маска.

77

– Это просьба или угроза? – тихо спросила Неста; и хотя их разделял портал, казалось, его пространство вздрогнуло от магической силы воительницы.

– Это мольба. Долбаная отчаянная мольба. – Брайс показала Несте пустые ладони. – Маска мне нужна, чтобы одолеть