убить потенциальную соперницу. Он обернулся на труп Астронома, лежащий поперек ступеней, по которым все еще стекала струйка крови. Однако Сигрид исчезла, словно почуяв, что после Сабины он примется за нее.

Итан осторожно сомкнул зубы на горле Амелии, принимая ее подчинение. Ему полегчало. Кровь Амелии имела горьковатый привкус, но он не возражал.

– Да здравствует Итан – предводитель волков Вальбары! – громко, чтобы слышали все, провозгласила Амелия.

В ответ из Логова донесся хор волчьих голосов. Потом из города, из окрестностей. Казалось, весь Мидгард приветствовал нового предводителя.

Когда волчьи голоса стихли, Итан задрал голову и тоже завыл, соединив в этом вое триумф, боль и скорбь.

«Заставь брата гордиться тобой».

Он умолк, и через какое-то время из Костяного Квартала донесся ответный вой. Итан мог поклясться, что ему не почудилось.

75

Рунн не узнал города.

Истрос был загроможден имперскими военными кораблями. Улицы патрулировали волкожутни. К силам Тридцать третьего легиона добавились отряды астерийской гвардии.

А на севере все еще дымились развалины Лугов Асфоделя, и струйки дыма тянулись к пронзительно-синему небу.

Но больше всего Рунна будоражила непривычная тишина. Они с Лидией пробирались по канализационным коллекторам, держа путь к Комитиуму, к штаб-квартире губернатора. Флинн и Дек, поначалу шедшие с ними, затем двинулись своим путем – к штаб-квартире Вспомогательных сил, надеясь разузнать, где сейчас могут находиться Исайя и Наоми. Если бы обоих удалось застать в Комитиуме, это избавило бы всех от многочасовых поисков.

Найти Исайю и Наоми – еще полдела. Затем надо будет отыскать безопасное место для встречи, где можно все им обстоятельно объяснить. Однако Рунн мысленно приказал себе не распыляться. Сейчас его задача – найти этих двух триариев Селистены и не угодить в лапы волкожутней и иных астерийских прихвостней.

– Этот проход должен вывести нас в туннель, который идет прямо к Комитиуму, – тихо сказал Лидии Рунн.

Сточные каналы Города Полумесяца только выглядели пустыми. Всегда найдется кто-то, кто следит и слушает.

– Главное – попасть в здание, – ответила Лидия. – А там мы быстро доберемся до их казармы.

– Ты уверена, что знаешь местонахождение всех камер?

– Во время визита Эфраима я была обязана узнать, где они находятся. И как Лань, и как агент Ясный День. Теперь я могу пройти по Комитиуму с закрытыми глазами.

– Вопрос снимаю, – сказал Рунн. – А когда мы доберемся до казармы…

– В игру вступят твои тени. Мы будем прятаться, пока не появятся Исайя с Наоми. Возможно, нам повезет, и они уже там.

– Понял, – ответил Рунн, продолжая вертеть головой по сторонам.

– Ты что-то… нервничаешь.

– Еще бы! – усмехнулся он. – Это первая совместная операция с моей девушкой, и я хочу произвести на нее должное впечатление.

Губы Лидии тронула улыбка. К этому времени Рунн свернул в другой туннель.

– Значит, я – твоя девушка?

– Тебя это… устраивает?

Теперь Лидия улыбнулась по-настоящему. Улыбка сделала ее лицо моложе и светлее. Наверное, такой она была бы, не поведи ее Урда по жизненному пути, устланному отнюдь не розами. При мысли об этом у него перехватило дыхание.

– Ага, Рунн. Меня это устраивает.

Рунн улыбнулся, вспомнив, как во время их первой встречи Лидия отчитала его за это «ага» и несерьезный тон.

Впереди появилась изобилующая вмятинами металлическая дверь с надписью «Вход воспрещен».

– Будем считать, что это скрытая форма «Добро пожаловать», – сказал он и под смех Лидии толкнул дверь.

* * *

Вид имперских кораблей в водах Истроса лишил Тариона всякой радости от встречи с рекой и ее таким знакомым, манящим запахом. Еще больше его разозлили омега-лодки. А почти у самого Черного причала покачивалась… имперская омега-лодка «Фостус». Та самая, от которой они едва улизнули после событий на Идре.

Тарион не рискнул отправиться в северную часть города и собственными глазами взглянуть на развалины, некогда бывшие людным центром Лугов Асфоделя. Во-первых, он не для этого сюда вернулся, а во-вторых – свидетельства недавней трагедии не лучшим образом подействовали бы на его настроение. Город поразил его неестественной тишиной, словно здесь продолжался траур по погибшим.

Натянув спортивную шапочку почти на глаза, он стоял на набережной, хмуро оглядывая имперскую армаду.

– Ты так долго и откровенно пялишься на них, что привлекаешь к нам внимание, – забеспокоилась Сатия.

– Следовало бы нырнуть и наделать дыр в днищах этих посудин, – проворчал Тарион.

– Не распыляйся. Ну нырнешь, наделаешь дырок, а мы не выполним того, что должны. – Сатия хмуро посмотрела на корабли. – Мы обязательно должны это выполнить.

– Они взяли в заложники целый город.

– Тем больше у нас причин умолять Речную Королеву принять к себе беженцев.

Тарион взглянул на Сатию. Лицо жены выражало холодную решимость.

– Ты права, – сказал он, потом негромко свистнул и стал ждать.

Вскоре на берег выпрыгнул выдр в ярко-желтой жилетке. С него стекали струйки воды. Выдр встал на задние лапы и вопросительно посмотрел на Тариона, шевеля усами, с которых слетали мелкие капли.

Сатия улыбнулась.

– Прекрати, – пробормотал Тарион. – А то он еще и охорашиваться начнет.

Сатия закусила губу. Тариону было забавно наблюдать за ее реакцией на выдра, но усилием воли он заставил себя сосредоточиться и сказал зверю:

– Передай Речной Королеве, что Тарион Кетос просит о встрече.

Усы выдра снова качнулись.

– Пожалуйста, – добавила Сатия.

Тариону захотелось выпучить глаза, но он послушно повторил за ней:

– Пожалуйста. – Затем достал золотую монету. – И не задерживайся, дружище.

Выдр своими черными пальчиками взял монету. Глаза его вспыхнули. Сумма была королевская; обычно за такие поручения платили куда меньше. Взмахнув длинным хвостом, выдр почти бесшумно прыгнул в бирюзовую воду.

Тарион следил за его погружением почти до самого дна, пока выдр не исчез в темноте, где едва светились огоньки Голубого Двора.

– И что теперь? – спросила Сатия, всматриваясь в военные корабли.

Если хотя бы один солдат узнает Тариона…

Тарион еще плотнее нахлобучил спортивную шапочку.

– А теперь мы спрячемся в какой-нибудь укромный уголок и будем ждать.

* * *

Брайс стояла перед аркой Северного Разлома.

– Это небезопасно, – в пятый раз произнесла Эмбер.

Хант стоял в десяти шагах позади Брайс. Перья на его крыльях совсем заиндевели.

– Вдумайся в то, что ты собираешься сделать, – не унималась Эмбер. – Ты ведь открываешь Северный Разлом перед Хелом. А мы, да хранит нас Урда, должны поверить, что эти принцы-демоны – хорошие и добрые?

– Не уверена насчет их доброты, – ответила Брайс. – Но они на нашей стороне. Мам, мне некогда сейчас объяснять. Просто поверь мне.

– Поверь ей, Эмбер, – повторил Рандалл, но по напряженным интонациям Хант понял, что замысел Брайс настораживает и его.