Император присел на край стола. Император посмотрел на всех на нас пятерых по очереди. Император почесал в затылке и загнул на правой руке все пальцы кроме одного.

— Нет, ну всего четверо, это не четыреста сорок, — договорился он сам с собой. — Где вы их взяли-то? Хоть не у китайцев?

— Они из другого мира, отец, — ответил Володя. — И драконица очень тяжело ранена. Они все не в лучшей форме, но она особенно.

Голицын взглянул на часы.

— Сейчас штаб, — напомнил он, — потом я Фирсова отправлю со всеми бумагами в Коломну. Драконица разумна? Как у них вообще с языками?

— Все говорят по-русски свободно, включая драконицу, — заверил я. — Дар одной богини.

— Слушай, Чернов, — император подался вперёд, глаза у него вдруг загорелись, будто под светом софитов. — Сперва инферны, теперь вот дриада, гном, говорящая по-русски драконица и богиня до кучи! И это я молчу про уничтожение целой армии японцев! По-моему, я как-то скучно живу! Может, ну его нахрен? Возьмите меня с собой, во все эти вот… похождения, а?

— Вам нельзя в похождения, Ваше Величество, — серьёзно покачал я головой. — Что скажет Её Величество?

— Нда… — Голицын как-то вдруг сник, ещё раз глянул на часы. — Всё, идите! У меня штаб.

— Ваше Величество… — я обозначил полупоклон и вышел из кабинета.

Следом за мной вышли остальные.

— И к матери загляните! — крикнул вдогонку император своим детям.

— Ага, конечно, — прикрыв дверь отцовского кабинета, тихонько пробормотала Аня, — зайдёшь воды попить, а тебя домой загонят и не выпустят.

— Не, Ань, неделю не виделись, надо заглянуть, — Володя что-то прикинул. — У нас командир есть, и операция санкционирована отцом. Не загонит.

А я с таким умилением наблюдал за ними! Два подростка, которые хотят подольше погулять, честное слово!

— Идём к машине, — хмыкнул я. — Надо ваши доспехи выгрузить и дракошу. Пока я добираюсь до Арапахо, вам надо будет привести новеньких в порядок.

— Отвести их в ротонду? — сразу догадалась Ариэль.

— Да, — кивнул я уже на ходу. — Лекса должна уметь работать с энергоканалами, Нага и половина инферн — целительницы, а в ротонде концентрация энергии выше, чем в радужном разломе. Оружие дед подберёт. А хотя оно только гному и нужно, остальные новенькие сами себе оружие.

ㅤ

Всё же транспортировать драконицу в моей машине мы не стали. Она там в кузове, может, и поместилась бы, но к чему издеваться над ней. И так не в лучшем состоянии. Вместо этого Володя поговорил с начальником гаража, и тот быстро нашёл подходящую машину. Нечто среднее между автобусом и грузовичком, предназначалась для перемещения отрядов спецназа. В просторном кузове вдоль бортов имелись откидные сиденья, которые легко складывались, освобождая достаточно места. При этом задний борт можно было открыть полностью.

В отдельном боксе, чтобы не смущать честной народ, я вынул золотую драконицу из криптора. Та среагировала мгновенно — прижалась к полу, напружинилась, даже зашипела. Ни дать ни взять — большая кошка.

— Спокойно, девочка, спокойно, — я вложил в голос толику дара убеждения. — Все свои. Понимаешь меня?

Тело драконицы чуть расслабилось, она даже голову приподняла, так, что наши глаза оказались на одном уровне.

— Дааа… — она попробовала ответить, и у неё получилось. — Этооо дааар той богииини?

Звуки у неё получались почти чисто, но человеческая речь всё же давалась с трудом, и она тянула гласные на манер драконьего языка. А голос оказался очень низкий, мягкий, но проскакивали в нём такие рокочущие нотки, что вибрация пробирала до костей и зубы сами собой постукивали. Не при Лаве будь сказано, но дракон — это всё же дракон. Чувствуется мощь.

— Той, той, — кивнул я. — Тебя как зовут, красавица? Так ведь и не познакомились.

— Ариксарис, — своё имя она произнесла без искажений.

— Не возражаешь, если мы будем звать тебя Ри? — мягко спросил я. — Мы сокращаем имена, когда общаемся с друзьями.

— Меня так звааал дедушкааа… — дракоша повесила нос и села, по-кошачьи обвив ноги хвостом. — Крооошка Риии.

— Вот что, крошка Ри, — я легонько похлопал её по плечу, — мне надо улетать, у нас тут большая охота намечается. Поедешь с моими друзьями, они тобой займутся. Откормят как следует и помогут восстановиться.

— Крыыылья не вернуууть, — Ри выгнула шею, чтобы заглянуть себе за спину. — Он дооолго… изучааал… как их вырвать тааак, чтобы они не отрослиии.

— Он всего лишь больной ублюдок, — покачал я головой. — Думаю, теперь уже дохлый ублюдок. Крылья мы тебе обязательно вернём. А иначе какая из тебя охотница?

Драконица вздрогнула, по её широкой спине прошла волна мышечных сокращений, как будто она хотела взмахнуть этими самыми крыльями. Она выпрямилась во весь свой немалый рост, встав на ноги почти вертикально, из ноздрей вырвались струйки дыма.

— Верни крылья, Охотник, и узнаешшшь, — золотые глаза моргнули, Ри опустилась на четыре конечности, оглянулась по сторонам. — Куда идтиии?

ㅤ

Уже через полчаса я был в воздухе. Знакомый лётчик обрадовался мне, как родному.

— А чего фингал под глазом? — спросил я его, когда мы легли на курс.

— Да мне в отряде не поверили, что Её Высочество в колёсной нише летела, — хмыкнул он. — Но ведь правда так и было, Артём Кириллович?

— Правда-правда, — кивнул я. — И получила за это по первое число, но вот об этом уже распространяться не стоит.

— Понял, Ваше Благородие! — расплылся в улыбке лётчик. — А правду говорят…

— Ты хочешь, чтобы тебе Фирсов лично второй глаз подбил? — строго посмотрел я на мужика.

— Упс! — он чуть не до крови прикусил себе язык.

— То-то же. Ложись на курс и старайся лететь ровно. Никаких резких манёвров, если надо будет поворачивать, то делай это очень плавно. Скорость держи крейсерскую.

— Ваше Благородие, сделаю как скажете, но вы только объясните, как мы до Арапахо долетим? Далеко же! Нас заправщик по пути встретить должен? Так в полётном задании ничего нет про это.

— Просто помолчи немного, — от души попросил я. — Сейчас всё увидишь.