— Как скажешь, — легко согласилась Лекса, а остальные кивнули.

— И кстати, — я повернулся к дриаде. — Так толком и не познакомились. Как нам тебя звать?

— Лиана, — улыбнулась та.

— Красивое имя, — кивнул я. — Идём, дед сейчас подъедет.

Однако, подумав, я всё же решил дождаться деда в лаборатории. И оказался прав. Тот подъехал один, и спустился вниз.

— Гости моего внука — мои гости, — приветствовал он нашу компанию, и тут же повернулся ко мне. — Артём, а они по-русски понимают?

— Лучше нас с тобой, — усмехнулся я и начал представлять новеньких. — Лиана, Могрим и Лекса. Остальные с нами не пошли, да я особо и не настаивал. И мой дед, точнее, прадед, патриарх моего рода, барон Чернов Михаил Александрович.

— Рад знакомству, — Могрим заговорил первым. — Твой внук и его друзья спасли нам не просто жизни, а сами души. Но это длинная история, которую лучше рассказывать за бочонком доброго эля!

— Ирландцы, кстати, прислали на пробу, — хмыкнул дед. — Ждали вас, чтобы попробовать.

— Но сперва к Его Величеству! — развёл я руками. — Он уже успел позвонить, ждёт нас пятерых. Про новеньких он пока не в курсе. Организуешь тут всё?

— Баб озадачу, а то совсем заскучали, — кивнул дед.

— Так, слушайте меня, — я повернулся к новеньким. — Этот мир сильно отличается от того, к чему вы привыкли. Пожалуйста, ничего не пугайтесь, ничего не ломайте и постарайтесь не сильно удивляться чему бы то ни было. На нашей земле вам точно ничто не угрожает.

— Я бывала в разных мирах, — улыбнулась Лекса. — Если что — объясню остальным.

— Хм, ну хорошо, — усмехнулся я.

Зачем я вообще её взял? Хотя… если сильно козлить не будет, поправится, придёт в себя, то… Светлая почти-богиня это всё же не бесполезная девочка-припевочка. Против того же тёмного бога она показала, на что способна. И это будучи в полуобморочном состоянии!

Ладно, поживём-увидим.

Машину с рычащим мотором Лекса испугалась первой. Могрим, как он объяснил, к технике вполне привычен, и сразу понял, что это — совершенный механизм. Лиане сказали ничему не удивляться — и она ничему не удивлялась. А вот Лексе причудилось, что в машину вселился какой-то дух. Ха! Это она ещё Хулиганку не видела!

Знакомство с домашними прошло достаточно спокойно. Если не считать Светочки — ребёнок она и есть ребёнок.

— Барон — это ведь не очень высокий титул? — спросила Лекса, когда мы остались в гостиной своей компанией.

Домашние, получив ценные указания от деда, побежали готовить для новеньких комнаты и искать подходящую одежду на гнома, что с его квадратной фигурой полтора на полтора сулило стать проблемой.

— Низший титул в иерархии аристократов, — кивнул я. — Ниже только безтитульная аристократия и потом уже простые люди. А что?

— Но с тобой разговаривает Император, а это ведь высший титул, верно? — продолжила докапываться Светлая.

— Верно, — вместо меня ответил Володя. — Всё просто. Император — наш отец. Мы брат и сестра. Володя и Аня.

Точно, свою команду я так толком и не представил никому.

— Интересно, — прищурилась Лекса, — значит, в этом мире про Охотников знают, и ты пользуешься заслуженным уважением?

Нага победно стрельнула глазками в Ариэль, та закатила глаза, Аня растерянно посмотрела на Лексу, на меня, на Ариэль…

— Про Охотников в этом мире не знают, — оборвал я переглядки, — и болтать об этом не стоит. А насчёт уважения… Ну так получилось. Всё, нам пора. Не стоит заставлять правителя этих земель ждать.

И только когда мы сели в мою любимую машину, так похожую на небольшой танк на колёсах, Аню прорвало:

— Ты ведь расскажешь нам про Охотников? И вообще, у меня пять миллионов вопросов, и я даже не знаю, с каких начать!

— Начни с тех, на которые не боишься получить ответы, — посоветовал я. — Думаю, сейчас подходящий момент ответить на очень многие из них.

За час до дворца я успел поведать друзьям и про перерождение, и про то, кем и чем был в прошлой жизни.

— А я сразу поняла, что ты не такой как все! — заявила, слегка покраснев, Аня. — Ещё тогда, во дворце.

— И потащила меня, мол, пойдём, познакомимся, — хохотнул Володя.

— Нага мне все уши прожужжала своими теориями, — Ариэль оглянулась с переднего сиденья назад, — да, Нага?

— И оказалась права, между прочим! — показала та язык. — Ну, почти!

— Ладно, признаю, из двух десятков твоих теорий одна оказалась достаточно близкой к истине, — рассмеялась Ариэль и тут же повернулась ко мне, мгновенно посерьёзнев. — Ничего ведь не изменится, правда?

— Хм… — я на секунду задумался в наступившей мгновенно в машине тишине. — А что должно измениться? Ну вот вы побывали в других мирах, видели настоящего демона, двух тёмных богов и одну светлую недобогиню. Вас это как-то изменило?

— Я не про это, — покачала головой Ариэль с очень напряжённым лицом.

— Всё будет хорошо, я узнавал, — подмигнул я ей. — Не как раньше, а даже лучше!

ㅤ

Император влетел в свой кабинет, едва не сорвав дверь с петель, и тут же, не стесняясь, сгрёб в охапку своих детей.

— Ох и заставили вы меня поволноваться, — признался он, чуть не задушив их.

— И-и-и-и… — пискнула Аня. — Рёбра сломаешь!

— Да конечно! Тебе теперь сломаешь! — расхохотался император и, отпустив детей, повернулся ко мне. — Представляете, Мусасимару мне ноту протеста по дипломатическим каналам выслал, мол, у него Стража украли! И даже видео прислал — есть Страж и нет Стража. Я его, конечно, нахрен послал. Но мне очень любопытно. Не вы ли его взяли?

— Простите, Ваше Величество, не удержались, — развёл я руками.

— Артём не виноват, отец, — вступился Володя. — Мы сами его с Аней спровоцировали, рассказав, какая это опасная машина.

— Ахахаха!!! — зашёлся в приступе неудержимого смеха Его Величество. — Быстро спи**ил и ушёл, называется нашёл?

— Типа того, — улыбнулся я.

— И где он? — вмиг перестал смеяться Император.

— Здесь, — не