стал я отнекиваться, и показал запястье с криптором. — Только, Ваше Величество, простите, не отдам. Понимаю, что вам хотелось бы, чтобы его изучили специалисты, но у меня на него другие планы.

— Хочешь запустить и использовать? — прищурился он.

— Хочу, — кивнул я. — Он нам в эпицентре очень пригодится. Да и к сумоисту в гости наведаться хотелось бы.

— Принудить к миру? — Голицын перешёл на деловой тон. — Идея само по себе неплохая. Но давайте всё же внешнеполитическую деятельность согласовывать хотя бы со мной.

— Обязательно, Ваше Величество, — согласился я. — Не всегда получается, но мы стараемся.

— Хотя бы так, — хмыкнул император.

В этот момент у него зазвонил телефон, и он, глянув на экран, нахмурился, и взял трубку.

— Докладывай…

Доклад император слушал около минуты, то и дело поглядывая на меня.

— Понял. Штаб через четверть часа, — бросил он и отключился.

— Отец, проблемы? — спросила Аня.

— Проблемы, — кивнул он, и продолжил, глядя мне в глаза. — В Арапахо прорыв эпицентра. Гражданских успели эвакуировать, но егеря с военными не справляются. Отступают, есть потери. Город уже потерян, прорыв выплеснулся за охранный периметр. И угадай, что заявляют ацтеки?

— Что во всём виноват Чернов? — предположил я.

— И новая мэр, госпожа Габериана Куэтцпальи, тьфу, чёрт, язык сломаешь! Её ацтеки объявили пособницей демонов, и теперь разыскивают, чтобы принести в жертву богу-солнцу. Что скажешь?

— Что они или идиоты, или очень хитрые твари, — пожал я плечами. — И попрошу выделить «Горбунка».

Глава 7

Двойной форсаж

— Хочешь на амбразуру? — серьёзно спросил Голицын.

— Не хочу, Ваше Величество, — развёл я руками. — Но надо.

— Надо ему… — после чего набрал какой-то номер. — Голицын. Какой сейчас контингент егерей в Арапахо?… Подмога от соседей?… Что говорят ацтеки?… Благодарю.

Император сбросил звонок и задумался.

— Вот смотри, Чернов, — после почти минутной паузы заговорил он. — Там сейчас три абсолюта и десяток магов вне категорий. И это не говоря о прочих егерях, магах, военных. Соседние опорные пункты высылают свои отряды. Ацтеки стягивают туда свои войска. Почему ты думаешь, что без тебя там не разберутся?

— Разберутся, наверное, — пожал я плечами. — Но в моих силах снизить потери.

— Ты у ацтеков — персона нон грата, — прищурился Голицын. — И всё равно хочешь поучаствовать?

— Там мои друзья, — нахмурился я.

— Это понятно, — кивнул император. — И ты можешь отправиться туда своим ходом, в частном порядке. Но ты просишь «Горбунка», а это имперский лётный спецотряд. Должна быть веская причина, чтобы направить тебя туда в официальном порядке.

— Но ведь во Владивосток летали! — вмешалась Аня.

— Так это наша земля, — Голицын с удивлением посмотрел на дочь. — Это ли не веская причина, чтобы договариваться с соседями о тайной операции?

— А это что, не наша Земля? — Аня показала на стоявший в углу кабинета глобус. — Или у нас запасная есть?

— Аргумент, — император поджал губы и покивал головой.

— Ацтеки там явно что-то замышляют, Ваше Величество, мы с вами об этом ещё в самую первую встречу говорили, — напомнил я. — Боюсь, мы сейчас наблюдаем продолжение всё той же истории. Похищения инферн, жертвоприношения и прорыв периметра — звенья одной цепи.

— Веришь в россказни ацтеков про то, что жертвоприношения нужны, чтобы бог-Солнце сдерживал эпицентр? — у Императора от удивления даже брови взлетели.

— Допускаю, что они используют энергию душ жертв для сдерживания, — объяснил я.

Слова были сказаны, и от них повеяло таким холодом, что все непроизвольно поёжились.

Голицын нажал пару кнопок на телефоне.

— Соедини меня с командиром лётного спецотряда, — бросил он в трубку.

Ждать пришлось недолго.

— Миша, — первым заговорил император, — «Горбунок» до Арапахо за сколько долетит?

Поймав мой взгляд, он включил громкую связь.

— За две дозаправки, Ваше Величество, — ответил командир отряда и застучал клавишами. — Если по прямой, то это… шесть часов. Вот только на этом маршруте у нас дозаправщиков нет, придётся садиться, например, в Исландии и в Канаде. Семь часов, Ваше Величество.

— А какая максимальная дальность, если горючего с горкой залить? — спросил я.

— С дополнительными баками семь тысяч километров, всё равно долететь не получится без дозаправки. А с баками и скорость ниже. Да и подходящего аэродрома нет… если только Квебек? Но тогда и расстояние на тысячу километров возрастёт. Так даже медленнее выйдет, чем с двумя дозаправками.

— Я долечу без дозаправок, с дополнительными баками, — я посмотрел императору в глаза. — Просто поверьте на слово.

— Да я свою фуражку съем, если «Горбунок» до Арапахо без дозаправки долетит! — азартно воскликнул командир отряда, но тут же вспомнил, с кем говорит. — Простите, Ваше Величество!

— Нет-нет, Миша, — усмехнулся Голицын. — Никто тебя за язык не тянул! Готовь самолёт к вылету. И фуражку тоже готовь!

— Простите, Ваше Величество, — командир начал что-то подозревать, — а кто полетит? Не Чернов ли?

— Он самый, — хохотнул император. — На этот раз один.

— Есть готовить фуражку… — сник командир. — Разрешите выполнять?

— Действуй, — Голицын отключился, и только после этого в голос расхохотался. — Ну что, кажется, твоя репутация начала тебя опережать.

— Папа, а почему Артём один полетит? — насупилась Аня. — Ты нам запретишь участвовать?

— Нет, не запрещу, — глубоко вздохнул император. — Но ведь везти вас всех самолётом необязательно, не так ли? Как вы добрались до Коломны? И почему не используете тот же способ сейчас? Расстояние-то сравнимое!

Подловил! Вот ведь!

— Ваше Величество, — начал я, нацепив на лицо максимально торжественную маску, — об этом вам должен рассказывать не я, а глава рода Черновых. Это исключительно его заслуга. Поэтому прошу пока оставить этот маленький секрет моему роду. В спокойной обстановке мы обязательно проведём демонстрацию.

— Но они уже в курсе, так? — прищурился император, кивнув в сторону своих детей.

— В курсе, — признал я. — И ещё, Ваше Величество, разрешите обратиться к вам с просьбой…

— Надеюсь, речь не об ещё одной армии беженцев? — прищурился он.

— Всего о четверых, —