на случайность? Мой опыт общения с мужчинами давно показал, что в некоторых вопросах они остаются потрясающе наивными, когда дело касается женщин, а тем более — ведьм. Внешность, в большинстве случаев, вводила в заблуждение даже тех, кто был осведомлен о годе нашего рождения. Частенько даже коллег из других городов или стран приходилось взбадривать скептическим: "Эй, ты всерьез считаешь, что если я выгляжу на двадцать лет, то и воспринимаю тебя, как девчонка?" К счастью, многие из них шутили в ответ, что, мол, этого бы они хотели в последнюю очередь. Кокетничать с Дарином было бы глупо, да и вообще, дурой я прикидывалась исключительно по рабочей необходимости. Поэтому сейчас просто ухмыльнулась, принимая его руку, и спросила прямо:

— Ты пытаешься со мной заигрывать?

— Что ты! — почти серьезно обиделся он. — Я пытаюсь за тобой ухаживать по всем правилам!

— По всем правилам, — назидательно заметила я, — за мной ухаживает Шеф. А ты явно напрашиваешься на какие-то личные отношения.

Он резко посерьезнел и, не выпуская моей руки, негромко проговорил:

— Нора, я понимаю, что сейчас не время и, возможно, даже не место, но обещай мне, что не пропадешь сразу после выполнения задания.

Ну, вот откуда ты взялся на мою голову? Где тебя Вит вообще такого откопал? Я подняла голову и посмотрела в его светлые глаза, заново отмечая четко очерченный подбородок, покрытый суточной щетиной, слегка сжатые губы, прямой нос, широкие брови и высокий лоб. И стоял он так близко, что я отчетливо чувствовала запах его парфюма. Такого, как мне нравится. Тьма, ну более эталонного, на мой взгляд, красавчика даже Вит вряд ли бы отыскал.

Наши неписаные, но четко исполняемые, правила предусматривали полную секретность личности ведьмы. И мы действительно после решения поставленной задачи просто пропадали. Таким образом Шеф заботился о нашей безопасности, в том числе. Люди-то все очень разные, и не всегда требовалась ликвидация противника. Но тут, я подозревала, что он как раз совсем не будет против. По неизвестной причине, Вита очень волновало мое семейное положение.

— Дарин, — я вздохнула и опустила голову, почти уткнувшись в очень привлекательно пахнущий джемпер. — Я почти всегда знаю, что сказать, но это явно тот редкий случай, когда...

— Тогда просто кивни, — шепотом посоветовал он.

Вместо этого я нервно хихикнула. Просто представила, как бы сейчас хохотал Вит, если бы нас увидел. Потом насторожено подняла голову, готовясь формально извиниться — мужчины, как правило, обижаются на высмеивание своих откровенностей, к коим они причисляли любую неадекватную реакцию. Правильно среагированная женщина, вообще-то, должна либо сразу падать в объятия, либо хотя бы смущённо мямлить что-то про то, что она "не такая". Можно ещё ножкой пол ковырять.

Собственно, мои нестандартные реакции и были основной причиной отсутствия сколько-нибудь серьезных или длительных отношений. А вы бы смогли жить с тем, кто постоянно едко высмеивает любые проявления глупости, способен почти мгновенно разобраться в любом вопросе настолько, чтобы предложить направление решения, да ещё и мысли читает? Вот и мои мужчины не смогли...

Но, вопреки опасениям, Дарин с искренним любопытством ждал объяснений внезапной веселости. Чем еще больше провоцировал.

— Ты... Тебе... — я пыталась проглотить смешинку, но получалось плохо. — Я сейчас...

Не в силах остановиться, я продолжала хохотать, незаметно все-таки уткнувшись лбом ему в грудь. Когда я поняла, что его руки обнимают меня, слегка даже прижимая, вырываться было поздновато. Вопросительно взглянув на мужчину, я поняла, что он изо всех сил пытается не присоединиться ко мне:

— Меня с детства учили, что смеющаяся женщина невнимательна. Её можно завести куда угодно, обокрасть и даже замуж выдать.

— Истинная правда, — кивнула я, отсмеявшись и слегка отстраняясь.

Он легко опустил руки и, закрыв машину, галантно предложил мне локоть.

— Так что тебя развеселило?

— Тебе не кажется, что вся эта ситуация нашего знакомства и совместной работы, очень ловко подстроена одним нашим общим знакомым с одной конкретной целью? Спорю на что угодно, тебе всегда нравились блондинки!

— Умные блондинки, — поправил он, подтверждая мою догадку. И резко остановился у двери, недоуменно уставившись на меня. — Ты же не думаешь, что Вит как-то замешан в нашем деле?..

— Вит всегда и везде замешан, — пожала плечами я. — Но всегда играет на своей стороне, и в данном случае, она совпадает с твоей. Что, собственно, доказывает мое присутствие здесь. Так что единственное, в чем я его подозреваю, это...

В этот момент Дарин открыл дверь, пропуская меня вперед, в просторную гостиную. Сделав несколько шагов вперёд, я поняла, что он так и стоит на пороге. Обернувшись, успела заметить озарение на его лице, быстро сменившееся понимающей ухмылкой:

— Умные брюнеты?

— Хотя бы просто умные, — притворно сокрушаясь, вздохнула я. — И смелые. Это тоже пригодиться.

Он бессовестно заржал и лёгкой походкой скрылся за ближайшей от входа дверью. Я задумчиво потерла щеку. А может, ничего страшного в этом и нет? В конце концов, я не припомню случая, когда стратегические планы Шефа давали сбой. Он планировал вдохновенно и гениально. Но как-то это все равно очень странно — оказаться в роли пешки чьей бы то ни было игры.

Размышления не мешали мне осматриваться. Стильный интерьер, лишенный какой-либо индивидуальности. Никаких тебе личных вещей, книг, фотографий, очочков в футляре на кофейном столике... Я хихикнула, представив Дарина в очках, читающим утреннюю газету или просматривающим ленту новостей в телефоне. Чашек из-под кофе, грязных тарелок, разбросанных носков и других мужских натюрмортов тоже не обнаружилось. Создавалось впечатление, что здесь максимум бывают время от времени. На первый взгляд. Остановившись напротив одного из высоких окон, я прикрыла глаза и потянулась в комнату магией. Совсем легко, едва касаясь...

Везде только он. Работает. Спит прямо в кресле, склонившись над очередной недописанной статьей. Нервно ходит из угла в угол. Резко разговаривает по телефону. Отдыхает с бокалом вина. Снова спит, нервно вздрагивая от тревожных снов. И никаких тебе интимных тайн. Даже следов магии нет. Едва уловимый знакомый след. Вит действительно бывал здесь нередко. Возможно, в последнюю поездку они договаривались прямо в этой гостиной. Судя по тому, что я уловила его отпечаток — для менталиста слабее это было бы невозможно. Надо будет зачистить тут все перед уходом.

Стоило мне открыть глаза, в гостиную вернулся Дарин с подносом, нагруженным кофейником, двумя чашками, салфетками в лаконичной салфетнице и даже вазочкой сладостей.

—