приподнял бровь, скосившись на меня. — Вообще-то это, наверное, помогает лучше понять партнера.

— Кстати, а какой все-таки у тебя Дар? — слегка скорректировала тему я.

— Не скажу, — спокойно ответил мужчина. — По крайней мере пока.

Я пожала плечами. Нет — так нет.

— Стоп, а куда мы едем? — мне приходилось частенько бывать в столице, и эта улица совершенно точно не вела к университету.

— В архив Академии Магии, — пояснил Дарин. — Ты же не думаешь, что я спокойно сидел и ждал , когда ты решишь мои проблемы?

Нет. Я так не думала. Но в этот момент очень надеялась, что архив правонарушений находится в каком-то другом здании. Попробовать покопаться в своем прошлом очень хотелось, но задание Вита было приоритетней. Быстрый стук сердца отдавалось в висках. Ирма, ну что тебе стоило позвонить завтра, например? Или... Да точно. А лучше, когда я окончательно разберусь с некромантами и вернусь в контору. Пришлось снова применить к себе собственный Дар. Такими темпами, отдача будет очень чувствительной. И накатит в самый неподходящий момент.

— И что мы там будем делать?

— Хочу показать тебе кое-что, — Дарин свернул в какой-то закоулок и остановился.

— А занятия? — я безуспешно хваталась за каждую возможность дать себе передышку. Необходимость подстраиваться под кого-то была главной причиной того, что я не любила работать в связке. А тут еще это... высоченное широкоплечее неглупое недоразумение мужского пола невинно улыбаясь протягивает мне руку, помогая выйти из машины.

— Ты же сама предложила пополнить штат. Я подумал, что хорошему совету стоит последовать.

В архиве Академии пахло, как и во многих других, посещенных мной, затхлостью, пылью и старыми бумагами. Мы прошли контроль на входе, пересекли холл с такими высокими потолками, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы оценить изящную лепнину и старинные фрески. Мой спутник уверенно шел извилистыми коридорами, обходя залы, полные стеллажей, шкафов и сундуков, хранящих книги. В конце концов, свернув в неприметный глухой закуток, он провел рукой по стене. В ней, слабо светясь, проявилась дверь, которую мужчина галантно распахнул передо мной.

Входя в маленькую комнату без окон, я почувствовала легкое покалывание на коже. Обычное охранное заклинание, не грозившее мне даже разоблачением — одна из фенечек на шее подменяла мой ментальный отпечаток. Конечно, с квартирой это не срабатывало, а вот для таких пропускных пунктов — прекрасно. На входе осталась аура совершенно другого человека.

Мы устроились за столом, где он, очевидно, провел немало времени. Автоматически считала ментальные следы — точно, совсем недавно работал. Дарин раскрыл передо мной какой-то полуистлевший, держащийся только на охранной магии, трактат.

— Читай. Вот здесь, — длинный тонкий палец с аккуратным ногтем указал нужную строчку.

Пробежав глазами замысловатую вязь старинных букв, я почувствовала, как у меня снова холодеют пальцы. Описание ритуала возрождение Солнцеликого, древнего божества светлых. Резко придвинув книгу поближе, внимательно вчиталась в начало страницы, а потом отлистала в начало главы.

Светлые, вопреки названию, отнюдь не были безобидными ромашками. Просто их магию питал первозданный свет нашего мира. И все бы ничего, но их извечный конфликт с "Силами Тьмы" время от времени принимал совершенно чудовищные формы. Они считали исчадиями Тьмы не только другие расы, но и всех обладающих Даром людей. Тысячи лет назад Солнцеликий был побежден всеобщими усилиями, но светлые не угомонились. Примерно, раз в сто лет среди них появлялся очередной фанатик, пытающийся нарушить устоявшееся равновесие призывами очистить землю и все в таком духе.

Я вздохнула, дочитав описание ритуала. Кажется, пора просить у Шефа прибавку к жалованию. Угодить в такие жернова за свою стандартную ставку — удовольствие ниже среднего. Для проведения ритуала автор настойчиво рекомендовал использовать силу ауры двадцати одного темного или некроманта. Сноска под звездочкой про некромантов была, видимо, на случай, если темные все же вымрут естественным образом к моменту призыва. А некроманты, значит, останутся, как самые яркие представители сил Тьмы. Иначе какая ж это борьба, действительно.

— ...ц, — непечатно высказалась я.

— ...ц, — столь же непечатно согласился Дарин.

— Свяжемся с Фабианом?

— А он нам много информации предоставил? — язвительно и зло спросил мужчина.

— Одни мы не вывезем эту историю, — покачала головой я. — Тем более, эта штука уже попала не в те руки.

— Нора, ты мне доверяешь?

— Я тебя знаю три дня, — хмыкнула я. — Но приходится.

— Послушай, — он накрыл мои ледяные пальцы своей теплой ладонью. — Ты удивительная женщина с потрясающе сильным Даром. Я... я действительно не могу рассказать тебе о своих возможностях, но, поверь, я не самый слабый маг. Мы вполне можем справиться и сами. Не рискуя быть разобранными на составляющие в лаборатории магистра Гроттернбергского.

Я признавала его правоту. Глава факультета некромантии был наделен столь же бесконечно сильным Даром, как и я. Но был куда более беспринципным в удовлетворении своего любопытства и оттачивал его использование гораздо дольше.

— Ладно, отложим этот вариант, как план "Б".

— Давай хотя бы, как план "С"? — серьезный взгляд Дарина пробирал до костей. Или до сердца? Да что ж это такое... Элеонора, соберись. все потом. Я покусала губы.

— Согласна. Тогда план "А" у нас меняется кардинально. Кто там у нас последний перестал посещать занятия?

— Тин Понд. Я его хорошо помню — невысокий, тщедушный, прыщавый в свои двадцать пять. Но уровень Дара приличный. В личном деле написано, что выбрал поступлении университет по семейным обстоятельствам. Я навел справки и еще тогда озадачился — родители некроманты, оба учились в Академии. Но решил, что там или подростковый бунт или просто мертвецов боится.

Я хихикнула. Некромант, боящийся мертвецов — внезапно! Но Дар, конечно, как и фобии, не выбирают.

— Наведаемся к нему?

— Конечно, но мне надо домой заехать, проверить кое-что.

Глава 8

Когда я брошу материться

и стану ангельски святой,

я буду просто совершенством

лежать под каменной плитой

*правда жизни от неизвестного автора

Дарин жил в старой части города, в небольшом симпатичном особнячке, окружённом заросшим садом. Ворота, повинуясь магическому импульсу, распахулись, и мы заехали на парковочную площадку для гостей. Мои надежды отсидеться в машине, и ещё раз все как следует проанализировать, разбились о невинное:

— Может, по кофе?..

Я расхохоталась. Он на самом деле думает, что это похоже