не была так поглощена своим открытием, я бы не сдержался...

— Извини, — я соскользнула с его коленей, но далеко отодвигается не стала. — Я не использовала Дар вообще, даже для настройки атмосферы, но решила на всякий случай проверить... Вдруг я случайно тебя зацепила. Конечно, это практически невозможно, я действительно владею собой лучше тех, кто заканчивал Академию. Но и сходу поверить в то, что у меня получилось то, что считалось невозможным...

Он расхохотался. Искренне и очень заразительно:

— Не хочешь повторить эксперимент?

— Понять бы ещё как это получилось, — озвучила я свои мысли. — Возможно, дело в твоем Даре, а может — в чем-то совсем другом.

Я задумчиво погрызла костяшку большого пальца. Потом тряхнула головой и запечатала все происходящее внутри себя для будущих исследований. С сожалением сунула ноги в балетки:

— Надо ехать. Тем более, если мы хотим опередить магистра некроманта в наших изысканиях.

Он тоже вздохнул и поднялся.

— Подожди меня тут, я прихвачу на всякий случай кое-что из своего арсенала.

Я кивнула, отходя к окну. О да! Я остановила время! Сама! А ещё чуть не поцеловалась с совершенно потрясающим мужчиной! О Тьма, Элеонора, это у тебя впечатления одного порядка? Ведьма, ты серьезно? Вот же ж!.. Похоже, на то. Ну-ну. Анализ ситуации показывал неутешительное — я действительно постепенно влюблялась в Дарина Тени́. Правда, оставалась надежда, что это гормоны. Интересно, у ведьм это с возрастом не проходит что ли? Надо проконсультироваться с нашей Айвери по этому вопросу.

Тьма, о чем я только думаю? Угодила в заговор светлых по воскрешению их божества, причем, права отказаться от задания у меня нет. Да если бы и было, я не отступала никогда. Перешла этим расследованием дорогу самому сильному некроманту. Остановила время в конкретно взятом месте, не используя связку... А ломаю голову над тем, влюбилась я или это гормональный всплеск?

Дарин вернулся на удивление быстро с лёгким, полупустым рюкзаком.

— Идем?

— Ты выходи, а зачищу здесь наше присутствие. Не знаю, что у тебя здесь за защита, но кто ищет — тот найдет, лучше не оставлять лишних следов.

Он вышел за дверь, а я прикрыла глаза.

Глава 9

Если попа словно манго,

смело надевайте "танга".

Если же как авокадо,

то, наверное, не надо...

*правда жизни от неизвестного автора

Комната Понда больше была похожа на ночлежку вконец опустившихся отбросов общества. Более чем аскетичную обстановку представляли стол, стул и импровизированная напольная вешалка, сделанная, как сказал бы Шеф, из г..на и палок, причем, палок под рукой не оказалось. На ней болтались наполовину вывернутые грязные штаны, на полу стояли ботинки в состоянии "два комка грязи". Кровать в комнате отсутствовала, а то, что должно было ее заменять, больше напоминало лежбище не слишком привередливого животного — матрас, вряд ли когда-то видевший лучшие годы, простынь и подушка отсутствовали как таковые, а одеяло, скомканное в пододеяльнике, валялось, предположительно, в ногах постели. В воздухе витала непередаваемая смесь ароматов изрядно давно немывшегося молодого человека, затхлости непроветриваемого помещения, пыли и сивушных паров. Подошвы балеток моментально прилипли к полу. Видимо, ранее пары были разлитой жидкостью.

— М-да... — протянула я. — Я так понимаю, подростковый бунт затянулся.

Дарин тоже с недоумением оглядывал эту заброшенную ночлежку.

— Тин никогда не отличался опрятностью, но я и не предполагал, что дело обстоит настолько плохо...

В пыльном углу валялись осколки разбитой бутылки. Довольно давно разбитой, между прочим.

— Сколько, ты говоришь, он отсутствует в университете? — я задумчиво оглядывала вещи, кучей сваленные на столе. Трогать их руками хотелось меньше всего. В сумке у меня, правда, валялся тюбик магических перчаток для подобных случаев, но не уверена, что там ещё что-то осталось.

— Не уверен, но что-то около трех недель. Эй, ты действительно хочешь это трогать руками? — он коснулся моего локтя, взгляд был встревоженным.

— Не хочу, — я тяжело вздохнула и полезла в сумку. — Но придется. Определять возраст пыли и окаменелостей надкусанных бутербродов по годовым кольцам я не умею.

— Что это? — он покосился на измятый тюбик.

— Магические перчатки, изобретение одной из наших девочек. Оставляют полную тактильность, но защищают от всякого... такого вот.

— Судя по всему, очень востребованный инструмент, — хмыкнул он, принимая у меня сумку. — Слушай, а может, лучше я?..

Перчатки засветились и погасли. Можно работать.

— Хочешь сказать, ты и ментальные отпечатки снимешь? — невесело улыбнулась я. — Давай, не сбивай настрой, меня саму сейчас стошнит от того, куда придется лезть.

Все равно это было очень мерзкое ощущение. Огрызки, пятна неизвестного... ой, фу, уже известного происхождения, потрепанный учебник с вложенной тетрадью с оторванной обложкой, грязный носок... Остальной хлам не подлежал идентификации, но что-то там привлекло мое внимание. Маленькое пёрышко, накрепко сцепленное с граненым камушком. И без артефактора ясно — защитный амулет. Был. Аура хозяина отпечаталась четко, но магии в нем уже не было. От кого же ты защищался, дружок?

Я старалась задерживать дыхание сколько могла, но совсем обходится без воздуха не получалось. Взяла в руки учебник, и на стул медленно спланировал выпавший из тетради листок. Я потянулась за ним и громко выругалась.

Дарин, храбро направившийся исследовать карманы и постель своего, вероятно, уже бывшего, студента, резко подскочил ко мне:

— Что?!..

— Первозданная магия, — выдохнула я. — Смотри!..

На обратной стороне листа был карандашный набросок девушки. Той самой. Мужчина внимательно посмотрел на картинку.

— Очень похожа на Светолару... — задумчиво пробормотал он.

— На кого? — я как-то упустила из виду то, что так и не рассказала ему о девушке с пропавшего фото.

— Светолара — жрица Светлоликого, — Дарин как-то странно посмотрел на меня, как будто старался что-то прочитать на моем лице.

Напрасно, конечно. Во-первых, потому что я идеально владела собой, а во-вторых, банально ничего не знала. Уж лучше бы Шеф действительно предоставил мне полное досье на своего подопечного!

— Гм... — я снова взглянула на портрет, пытаясь сложить хоть как-то этот паззл у себя в голове.

Светлая жрица, некроманты для ритуала, возрождение весьма агрессивного божества...

— Не успела тебе рассказать, но именно ее изображение пропало из комнаты первого погибшего. И там были о-о-очень интересные эмоции накручены, — медленно проговорила я, наблюдая, как краски сползают с его лица, оставляя за