— Да, Нат... Натиэль. У моего бывшего мужа в роду отметились эльфы, и бабушка настояла дать ему традиционное имя. Он сейчас с отцом живёт, — почему-то легко повелась я на смену темы разговора. Наверное, соскучилась. Съездить к ним что ли?

— Любопытно... — кивнул Вит. — Мы сами создаём свое будущее и иногда приходится закладывать фундамент на руинах прошлого. Но знаешь, это совсем не означает, что он будет хуже или менее крепким. Он просто будет твой собственный. Такой, каким ты захочешь и сможешь его сделать. Съезди на пару дней к сыну.

Я вышла тогда со слезами на глазах. Уже рухнув в кресло у себя в кабинете и придвинув чашку с остывшим кофе, размотала ментальное воздействие, которое ненавязчиво накрутил на меня Шеф. Усмехнулась. Хитрый и скрытный тип. Но он действительно был прав — мое любопытство было исключительно академического характера. Без какой-либо настоящей необходимости.

***

— И что там? — устав ругаться, я опустилась на стул и обхватила чашку обеими руками. Пальцы были холодными, меня потряхивало от волнения и адреналина.

— Не знаю, — разочаровала меня подруга. — Там столько запретов на чтение накручено, что удивительно, как я обложку прочитала...

— Ты знала обе фамилии, — машинально ответила я, погружаясь в свои мысли.

— Да-а, — протянула Ирма. — Кто-то очень хотел, чтобы фамилия Аргайл была забыта...

Огненная магесса знала, что я сирота, и что Шеф в очень мягкой завуалированной форме отказался мне помочь поковыряться в прошлом.

— Как думаешь, почему тогда Вит не сменил тебе фамилию?

— Сменил, — пробормотала я. — Ни у кого из вас нет такой пачки документов, как у меня.

— Точно. Слушай, я буду ещё работать в архиве... Как думаешь, может, оно тебе откроется?

— У меня же допуска нет, — фыркнула я. — Я его даже не увижу!

— Гм... — кажется, Ирма всерьез озадачилась этим вопросом.

— Ирм, не трогай пока ничего, — попросила я. — Мне еще надо подумать, что с этим делать... И нужно ли.

— У Тени́ спросишь? — заговорщически хмыкнула она в трубку.

— Вполне возможно, — я наконец-то сделала нормальный глоток.

— Кстати, — подруга тоже умела анализировать полученную информацию. — Он вполне может оказаться ровесником твоих родителей...

Ирма наверняка подвигала бровями, намекая на то, что уже и так складывалось в моей голове. Но некоторые собственные мысли очень неприятно звучат в исполнении других людей. Даже если они твои друзья.

— Дорогая моя, спасибо за информацию. Мне действительно стоит все это хорошенько обдумать и проанализировать. Мое текущее задание и так начинает пахнуть тухлятиной, нужно менять квартиру, а тут ещё такие новости!

Я нахмурилась. Подруга, видимо, тоже "увидела" мое выражение лица:

— Тогда давай скидывай заявку Линде, а я на связи!

— Целую, обнимаю.

Я нажала отбой и несколько раз глубоко вздохнула, приводя в порядок мысли. Среди документов, которыми я пользовалась с того момента, как попала к Виту, не было ни одного на фамилию Аргайл, более того, не было ни одного созвучного с ней! Откровенно говоря, я даже не помнила, когда пользовалась своими личными бумагами последний раз. Вот уже больше десяти лет все, связанное с моей жизнью до той самой встречи с Шефом, лежало в засекреченном месте. Я даже не могу сказать точно, почему при знакомстве с группой студентов назвала свою фамилию. На которую доктор Тени́ очень странно отреагировал. И Ирма права, если данные о моем гипотетическом родственнике хранятся в архиве Академии, значит, у него был Дар и, скорее всего, они учились с деканом в одно и то же время. Что там говорил Фабиан? Пятьдесят лет назад Тени́ утратил свой Дар? Да-да, по официальной версии. Я нервно погрызла костяшку большого пальца. Покусала губы. Потерла уставшие смотреть в одну точку глаза. Мне пятьдесят шесть, не слишком большая погрешность.

Кофе успел остыть, когда от нахлынувшего озарения на лбу выступили капельки пота...

А что если Вит не отправил меня тогда, во время нашего разговора, фигурально выражаясь, в Эльфиский Лес, а просто собирал удобный случай, чтобы дать мне разобраться с семейными историями? Я снова до боли закусила губу — очень на него похоже. Именно подождать, выстроить систему, подогнать обстоятельства... Ох, Вит! Я не знала, смеяться мне, ругаться или плакать! Спасибо, старый интриган! Я тоже очень сильно тебя люблю! Если бы не ты...

В окно кухни уже смело пробрались рассветные лучи, когда я лихорадочно набивала сообщение Линде, секретарю Шефа. Времени до приезда Дарина оставалось совсем немного, а надо ещё успеть упаковать одежду и косметику. И зачистить все следы.

Сквозь сосредоточенное состояние втягивания всех ментальных отпечатков я услышала на улице настойчивый автомобильный сигнал. Не отвлекаться. Ещё немного. Вот теперь точно все. Подхватила чемодан, сумку и легкий пиджак, сунула ноги в балетки и покинула квартиру.

У подъезда ждал Дарин. Какой-то очень уютный в бежевом джемпере под горло и темных джинсах, с волосами, заплетенными в свободную косу. До этого я его видела исключительно в строгих деловых костюмах с идеально гладкой прической. Он с улыбкой подхватил чемодан.

— Как спалось?

— Пробуждение вышло слишком бодрящим, — хмыкнула я, с совершенно новым интересом разглядывая мужчину. — Подруга ни свет ни заря позвонила.

— Интересно, кто у тебя подруги?

Он закрыл багажник и распахнул для меня пассажирскую дверь.

— Это вообще-то моя машина, — напомнила я, игнорируя его вопрос.

— Я помню, — заверил Дарин, — но не могу отказать себе в удовольствии поухаживать за тобой. Или, может, у тебя есть мужчина?

— Отбить хочешь? — язвительно спросила я, садясь в машину.

— Нет, — не остался в долгу он, пытаясь сдержать смех. — Такая прекрасная женщина достойна двух!

Мы расхохотались. Напряжение от утренних открытий как-то незаметно сменилось привычной уверенностью, что со всеми вопросами я непременной разберусь.

— Ну так что? — не отставал он.

— Сам-то как думаешь? — отсмеявшись, спросила я. — При моей работе и скверном характере?

— Нормальный у тебя характер, — возразил он. — А вот Дар, конечно, не всегда удобный в семейной жизни.

Я чувствовала искренний интерес, слегка прикрытый шутливым тоном.

— Ты правда думаешь, что читать мысли и чувства другого человека и внушать нужные тебе — не удобно?

— Хм... — он