Я спрятала безделушку обратно и вытянула ноги.

— Там еще были странные вещи. Не амулеты, но тоже интересно. Например, поздравление со Светлой Полночью. Разве некроманты ее отмечают? Да и как-то у меня не складываются некроманты и праздники... Даже в одно предложение, — усмехнулась я.

— Только хотел спросить, как ты вообще эти два слова рядом-то поставила? — хмыкнул он в ответ.

— Надо было у Фабиана спросить.

— Вряд ли это хорошая идея, — покачал головой мужчина. — Ты и так сегодня неслабо удивила господина магистра.

— Если честно, я бы с удовольствием его пощупала своей магией! Такой экземпляр! — я потянулась и глянула в темноту улицы. Мы почти приехали.

— Чем же он так интересен? — с тщательно замаскированной ревностью уточнил Дарин. Я рассмеялась. Обожаю свой Дар, иногда такие интересные моменты улавливаешь.

— Ну я тут про него справки навела, мне прям такого монстра описали... А он, конечно, и оказался монстром, но из тех, с которыми можно иметь дело.

— Серьезно? Ты наводила справки о магистре Гроттернбергском? Где?!

Он уже припарковался и теперь удивлённо взирал на меня.

— Конечно! — я тоже недоуменно уставилась на него. — Очевидно же, что нам так или иначе пришлось бы с ним столкнуться. А значит, нужно составить хотя бы примерное представление о том, с кем нужно будет играть. Особенно, когда играть предстоит с завязанными глазами. А что насчет твоего "где" — пусть это останется моим маленьким профессиональным секретом.

— Элеонора, — Дарин тяжело вздохнул. — Я ошибся, оценивая тебя. Как и Фабиан. Так что мне не очень обидно.

— В смысле?

— Тебя нужно охранять круглосуточно...

— И мешать работать? — фыркнула я.

— Нет. Просто ситуация вырисовывается очень опасная, и ты можешь стать очень важным козырем в этой игре.

— Дарин, — я тоже вздохнула. — Я не девочка и задание у меня не первое. А защита у меня, как ты сегодня мог убедиться, такая, что даже самому магистру Гроттернбергскому оказалась не по зубам. Конечно, я не обольщаюсь, сломать ее можно, но тогда в течение нескольких минут, а то и секунд, там, где это случится, будут все ангелы Вита, усиленные группой боевых магов. Поверь, Шеф безмерно ценит каждую из нас. Езжай домой, можешь даже взять мою машину, но тогда заедь за мной с утра.

Я потрепали мужчину по руке и, не дожидаясь ответа, вышла и пошла к подъезду. До самой двери чувствуя на себе его взгляд.

Глава 7

Когда шаблон мироустройства

крушится, рвется и трещит,

я уповаю лишь на свойства

психологических защит.

*закрома народных мудростей

— Норка! Спишь?! — отвратительно бодрый голос Ирмы в трубке сделал то, что не удалось телефонному звонку — разбудил-таки меня.

— Искренне пытаюсь, — вызов я приняла на автомате, работа у Вита давно сделала это рефлексом. Главное встать — проснёмся потом. — Ты чего в такую рань звонишь?

Я сфокусировалась на дисплее часов, лежащих на прикроватном столике. Половина шестого. А огневичка, наверное, ещё и не ложилась.

— Тут мне попалась очень интересная информация... — она сделала загадочную паузу, надеясь привлечь мое внимание. Но я на провокацию не повелась и отправила мысленный импульс кофеварке. — Неужели тебе совсем не интересно, соня?

— Ирма, душа моя, я не могу, как ты бодрствовать сутки напролет! То есть могу, конечно, но вспомни, чем это заканчивается! — взмолилась я, садясь на постели.

— Да помню! Ты потом ходишь, как обессиленный зомби, разговариваешь примерно так же, а ещё читаешь мысли окружающих вслух, — расхохоталась подруга. — Никогда не забуду то полнолуние, когда Гарта попалась тебе на пути!

Я, потирая лицо, прошептала босиком на кухню, вполуха слушая смех и воспоминания подруги. А может, и хорошо, что она позвонила так рано, подумала я, наливая кофе в чашку. Мне же ещё надо вещи собрать и Линде запрос на смену жилья кинуть.

— Мне тогда сказочно повезло, что Шеф оказался рядом, иначе она бы меня порвала...

— Ещё бы! Она даже начала трансформироваться! Ты же декламировала ее воспоминания о прошедшей ночи с новым партнером во всех подробностях! — Ирма хохотнула. — А девчонки потом говорили, что ты, скорее всего, позвала Шефа на помощь, как последняя...

— Ну что там случилось такого интересного? — мягко перебила я в трубку, аккуратно дуя на кофе.

— Вчера мне нужно было поработать в архиве правонарушений Академии, по страшно секретному делу Мирры. Я искала прецеденты, и знаешь на что наткнулась?

— Понятия не имею, — фыркнула я, делая первый глоток живительного напитка.

— На "Дело Аргайл/Тени́"!

— Что?!..

От триумфального заявления Ирмы сон слетел мгновенно. А еще я поперхнулась, кофе обжёг горло и пищевод до желудка, а плеснувший на колени кипяток из чашки, даже не заметила.. Описать мое состояние коротким и простым словом "шок" удавалось с трудом. Здесь больше подходила так любимая Шефом обсценная лексика. Коей я и воспользовалась, выражаясь на всех четырех известных мне языках, включая эльфийский!

Этого просто не могло быть!

***

В детстве и юности я пыталась выяснить у тети Анны, хоть что-то о родителях или других родственниках. Но по ее версии мы были единственными, кто остался на всем свете. Они все умерли? Да. Почему? По разным причинам, да и было их немного. О родителях она рассказывала незамысловатые семейные истории, которые могли случиться в девяти семьях из десяти. И никогда, ни словом не упоминала, что у кого-то из них был Дар. Спустя много лет я попросила Вита помочь мне найти хоть какую-то информацию о моей семье.

— Элеонора, — он сложил руки перед собой на столе. — Что именно ты хочешь узнать? И зачем?

— Ну как... — растерялась я. Вит тоже умел ставить в тупик простыми вопросами. — Интересно же кто были мои родители, почему у меня такой сильный Дар, но проявился так поздно. Да и вдруг тетя Анна ошибалась и есть кто-то еще...

— Я понятия не имею кем они были, моя дорогая, — Шеф ласково улыбнулся. — Но если тебе интересно, я был бы рад, если бы ты была моей дочерью...

Я слегка покраснела от такого признания, а он продолжил:

— Поверь старику, часто нет нужды копаться в