В молчании мы свернули с центральных улиц, направляясь куда-то в сторону пригорода. Мне было все равно, лишь бы подальше. А вернув себе необходимый минимум самообладания, сразу вспомнила о главном правиле Вита.

***

— Знаете, девочки, почему у меня в машине всегда есть коньяк? — хитро улыбался он, разливая по пузатым стеклянным бокалам напиток.

Мы тогда решили сделать перерыв в серых буднях и, погрузившись в его машину, сбежали на берег самого живописного озера в нашем городе. Невысокий, кряжистый, полноватый и отнюдь не симпатичный, но безмерно обаятельный мужчина в окружении длинноногих красавиц-ведьм, неизменно привлекал внимание. На нас оборачивались прохожие, сигналили проезжающие машины, и даже отдыхающие неподалеку спортивные красавчики понимающе косились в сторону нашего застолья. Ясно же, что у страшного мужика наверняка куча золота, иначе как бы на него клюнули три такие красотки!

Куча золота у Вита, безусловно, была. Но дело было, само собой, не в этом. Его совершенно потрясающая энергетика, аналитический ум, забота и неподдельное восхищение каждой из нас были дороже всего золота на свете. Может, в этом и был его главный Дар? Любить жизнь и учить этому других... А еще он обожал эпатировать окружающих. И прекрасно знал, что о нас думают. И мы знали. И именно это развлекало больше всего.

— Потому что самое главное в любом деле — это кураж! — продолжал Шеф, пряча улыбку. — Без него вы точно облажаетесь. Согласитесь?

Мы смеялись, кивали и соглашались. Он всегда оказывался прав.

— Но бывают в жизни ситуации, когда стоит себе немного помочь, — он приподнимал бровь и бокал, приглашая последовать его примеру.

— За кураж! — провозгласила тост Ирма.

— За кураж! — подхватили мы с Алиниэль.

***

Я как наяву услышала звон наших бокалов, открыла бардачок и расхохоталась. Вит был в своем репертуаре — плоская фляжка, пара бокалов и уже слегка подвядший лимон. Дарин недоуменно посмотрел на меня, заметил пару бокалов у меня в руках и тоже усмехнулся. Похоже, он тоже был в курсе некоторых правил любви к жизни.

За окном мелькали пригородные поселки. Я плоховато в них ориентировалась, но точно знала, что где-то в этой стороне дом Анахиты и Лигета. Пожалуй, стоит иметь это ввиду, тем более, оборотень настойчиво предлагал свою помощь. Хотя сначала стоит разобраться, какая именно и в чем она нужна. Понятно, что втягивать друзей в неприятности, как и перекладывать ответственность за выполнение собственного задания, я не собиралась, но было приятно знать, что есть возможность. Справа мелькнул небольшой лесок и Дарин, все так же молча, свернул на едва приметную, заросшую травой, дорогу.

Она вывела нас на полянку, явно использующуюся местными жителями для отдыха у костра, но, видимо, благодаря рабочему дню, сейчас здесь никого не было. Я отстегнула ремень и протянула ему бокалы и фляжку, а сама занялась расчленением лимона. В салоне ощутимо висело напряжение, но разрядить его мы успеем. Сейчас важнее привести в порядок нервы, желательно, не прибегая к магии, а откровенного разговора все равно уже не избежать. Тем более, мне и так многое уже стало понятно, но хотелось бы услышать это словами через рот.

Кое-как справившись со своей задачей и разложив останки лимона, павшего в неравной битве с канцелярским ножом на найденной там же салфетке, я подхватила наполненный бокал и улыбнулась уголком рта:

— За кураж?

— За кураж, — как-то смущенно согласился Дарин.

Мы сделали по глотку. Торопиться было некуда. Я с сожалением заметила несколько стрелок на чулках и расцарапанную коленку. Наверное, когда лезла на подоконник стерла. На ладони тоже было несколько ранок — действие перчаток в тот момент уже подходило к концу. Справа на бедре разошелся шов на платье, благо, у меня в багажнике целый чемодан вариантов. Кстати, переодеться — это хорошая мысль. Как-то не подумала я, что сегодня будет такой активный день. Который, кстати, начинал уже клониться к концу.

Я снова перевела взгляд на Дарина и приподняла бровь, предлагая приступить к разговору. Тепло выпитого коньяка растекалось по венам, снимая напряжение не хуже магии. Которую в ближайшие пару дней точно нежелательно использовать на себе. Мужчина явно не знал с чего начать. Еще один нервный глоток, бегающий взгляд, смущенно ускользающий от моего, напряженные плечи. Да что ж там такое?

— Ну так что, начнешь рассказ или до ночи тут сидеть будем? Запас куражного допинга, — я кивнула на фляжку, — у нас не бесконечен.

— Дело в том, что... — он сглотнул. — Светолара — моя бывшая жена...

Глава 10

Туфелька всем в пору,

а теперь финал!

Будем мерять лифчик

дамам принц сказал.

*Таня Григорьева, спасибо за такой эпик

— О как! — от удивления я махом осушила бокал и тут же протянула его за добавкой. — Хорошее начало, продолжай!

Искренне хотела подбодрить, но получилось, как всегда, довольно язвительно. Дарин налил мне коньяк и все-таки продолжил:

— Это очень давняя и очень грязная история, и я отдал бы все на свете, чтобы ты о ней никогда не узнала... Она...

Я устроилась так, чтобы удобнее было за ним наблюдать, поджала под себя ногу, взяла лимончик и бокал, приготовившись очень внимательно слушать. Он сделал большой глоток, потер лицо руками, да так и остался сидеть, как-то обречённо опустив плечи. Я с трудом удержалась, чтобы не погладить его по растрепавшимся волосам. Как будто все же почувствовав мое прикосновение, Дарин резко выпрямился и, твердо глядя мне в глаза, произнес:

— Она связана с твоими родителями.

Я ждала чего-то подобного, но все равно едва заметно вздрогнула. Сделав глоток, медленно улыбнулась краешками губ:

— "Дело Аргайл/Тени́"...

Видимо, он ожидал какую-то другую реакцию. Поэтому несколько секунд просто смотрел на меня огромными глазами, чуть приоткрыв рот. Я внутренне расхохоталась. Это и правда было зрелище из тех, что видел не каждый. Вряд ли декан Дарин Тени́ часто демонстрирует так откровенно свое удивление.

— Откуда... откуда тебе о нем вообще известно?! — горло у него пересохло, и крик вышел неубедительным.

Попытка исправить ситуацию с помощью коньяка тоже провалилась. Тут уж я не отказала себе в удовольствии постучать по широкой рельефной спине.

— Дарин, — успокаивающим тоном проговорила я, — я о нем вообще услышала только сегодня утром!

На его лице