и подумать не могла, что на обратной стороне картины, которую родители заказали на свою годовщину, изображен этот демон! Я устала! Как можно быть такими глупыми и верить, что нас защищает какая-то треклятая летучая мышь?!- довольно громко негодовала Саманта.

-И не говори! Почему Суд Сов поклоняются летучей мыши, а не ночной сове? И почему, если вы так любите летучих мышей, гоняетесь за Бэтменом?- озвучил я тоже не менее важные вопросы, но ответа не получил ни на один.

-Опять,- буркнула Ванавер раздраженно.- Ты ведешь себя так, словно знаешь все! Нет, Алекс, ты ничего не знаешь! Ты ведь даже понятия не имеешь, что ждет город в следующую ночь.

-И ты снова ошибаешься, Саманта,- посмотрел я девушке в глаза.- Я знаю куда больше, чем ты думаешь. Взять хотя бы этого изображенного на картине демона. Это существо — хранитель, которому поклоняется Суд, верно? Но известно ли тебе, кто это на самом деле?

-Демон Барбатос,- назвала гроссмейстер прозвище монстра на картине.- Могущественная сущность, что бережет нашу организацию…

-И ты в это не веришь.

-Нет! Это полная чушь!- Девушка пошла и села за свой рабочий стол.- Этому бреду верят только старейшины, и то не все.

-И это породило разногласие в Суде Сов. Кто-то верит в потустороннюю силу, а кто-то считает, что это лишь глупые россказни предков, мистическая история, придуманная, чтобы контролировать Совиный Двор, я прав? Издревле в вашей организации борются две фракции: сектанты, поклоняющиеся Барбатосу и элита, жаждущая денег и власти.

-У тебе действительно неплохие познания,- похвалила меня Ванавер.- Но я все никак не пойму, к чему весь этот разговор о демоне?

-Дело в том, Саманта, что Барбатос реален,- произнес я как-то уж очень обыденно.- И это очень плохая новость для тебя и Суда Сов в частности,- добавил я чуть посерьезнее.

Светская львица открыла было рот, чтоб возразить, но вдруг осеклась и выразила готовность слушать.

-Знаю, такое откровение может шокировать,- сказал я,- но давай я расскажу тебе обо всем по порядку. И чтобы тебе было легче все осмыслить, я буду говорить максимально просто. Итак, начнем с самого начала. В первые дни существования, еще до рождения Мультивселенной, одна из Рук Бога…

-Рука Бога? Серьезно?- устало проговорила Ванавер, а ее глаза тем временем вопрошали: «Что ты, черт побери, такое несешь?!»

Я сел напротив Саманты, откинулся на спинку стула и продолжил объяснять:

-Строение Мироздания куда сложнее, чем твой человеческий разум может осмыслить, поэтому я упрощаю свой рассказ как могу, чтобы тебе было легче все понять. Поговорим о Богах и прочем в другой раз, а сейчас сконцентрируемся на Барбатосе,- я хлопнул в ладоши, привлекая ее внимание.- Когда Перпетуя — так звали Руку Бога — создала Мультивселенную, она придала ей форму из трех частей: положительной материи — твердой и постоянной, антивещества — разъедающей и всеразрушающей, темной материи — богатой потенциалом. И именно из темной материи была создана Мировая Кузница, руководство которым она передала своему сыну — Алфею. Тот, более известный как Кузнец Миров, стал ковать целые Вселенные. Разумеется, не все из них выходили удачными. Были и нестабильные, поэтому Алфей создал слугу — дракона, который уничтожал неугодные миры, чтобы их энергия возвратилась обратно в кузницу и могла быть использована вновь. Звали этого дракона — Барбатос.

-Погоди, если он был драконом,- перебила меня Саманта, взглянув на картину,- то почему стал летучей мышью?

-Хороший вопрос!- указал я на девушку пальцем.- Задам ему при встрече. Итак, жажда Барбатоса к разрушению была неумолима, и он убил своего творца, и осквернил Кузницу Миров, позволив искаженным мирам существовать. В результате деформированные и нестабильные Вселенные размножились, что привело к сотворению множества мрачных миров. Так зародилась Темная Мультивселенная, а Барбатос стал ее демоническим повелителем.

Гроссмейстер Суда смотрела то на картину, то на меня. Она все никак не могла взять в толк, правду я говорю или же просто верю в то, что говорю правду. Все-таки мои слова для непосвященного звучат как самый настоящий бред сумасшедшего. А ведь я опустил в своем рассказе столько деталей.

Если бы я рассказал ей еще и о том, как устроена эта вселенная комиксов, о том, сколько небожителей здесь существует и как каждый из них в той или иной степени причастен к сотворению Мультивселенной, у нее бы точно голова взорвалась.

Хотя, если подумать, то я прямо сейчас раскрыл ей одну из тайн мироздания?

-И вот,- продолжил я,- одно из первобытных племен — Племя Иуды — стало поклоняться Барбатосу как Богу, веря, что однажды он прибудет на Землю, поработит ее и они встанут подле него как верные слуги. Однако культ был уничтожен, а оставшиеся в живых продолжили свое поклонение уже в Суде Сов. Вот почему в твоей организации с самого ее основания существуют две противоборствующие фракции. Суд Сов не просто тайное общество, вы самые настоящие сектанты, поклоняющиеся демону!

-Если все действительно так, как ты говоришь, то… Откуда тебе обо всем этом известно?- сдержанно спросила Саманта. Ее голос звучал на пару тонов ниже, точно она боялась чего-то.- Я спрашиваю не о Племени Иуды, а о Барбатосе. Как обычный человек может знать вещи, которые известны лишь Богам?

-Я не обычный человек,- ответил я просто.

-Слэйд рассказывал мне об ужасном демоне, который явился к нему, отрубил ему ноги и нанес ужасное проклятие. Он сказал, что никогда в жизни не видел существа страшнее, что демон этот источал тьму самой преисподней. Слэйд считает, что этим демоном не можешь быть ты, что он всего лишь твой покровитель, но…- она выдержала паузу, точно собиралась с мыслями.- Твоя убежденность в собственных словах. Эта история о Богах, Кузнице Миров и Мультивселенных из