но простые пули ничего не могли тому сделать. Тогда Марч, следуя примеру Брюса, бросил в убийцу первое, что попалось ему под руку, — а под руку ему попалась толстая книга «Оно», которую Уэйну подарил Алекс Рит.

Стойкий Коготь пошатнулся от прилетевшей по нему литературы. Брюс знал, что для подобного броска Марчу пришлось бы приложил недюжинную силу.

Все это вызвало в Темном Рыцаре длинный ряд подозрений, но времени для более детального осмысления ситуации не было.

Когда Бэтмен думал над тем, как быстро справиться с убийцей Суда, Коготь внезапно задрожал, словно по нему прошлась волна вибрации. И вдруг тело его стало плавиться, таять как желе, и спустя мгновение от него осталась одна лишь боевая униформа.

Все были ошеломлены такой сюрреалистичной картиной: пятеро — искренне, двое — притворно. Но и искренне ошеломленные дивились недолго — на службе дивиться было вообще не положено, — и, быстро взяв себя в руки, хором приступили выполнять свои прямые обязанности.

-Мистер Уэйн, с вами все в порядке?- важно вопрошали они.

-Да, все хорошо,- заверил их Брюс и посмотрел на Марча.- Как ты?

-Бывало и лучше,- устало произнес кандидат в мэры, потирая плечо, стараясь имитировать боль.- Кто это был?

-Убийцы,- только и сказал Уэйн.

-Я понял, что не журналисты,- буркнул Линкольн.- Они хотели меня убить. Их наверняка послала Пауэрс! Это старуха желает убить меня!

Темный Рыцарь промолчал. Он не совсем понимал в какую игру играет Марч и Совиный Суд.

Если они хотели убить его, то почему отправили всего двух Когтей? И почему один из них разложился прямо посреди сражения?

***

Лечебница Аркхем

-Это уже ни в какие ворота!- возмутился я, наблюдая, как прямо на наших глазах безголовые тела Когтей обращаются в мерзко пахнущую грязь.- Что с этими ущербными не так? Я думал, новая партия Когтей не будет плавиться, как резина в жару. Видимо, ошибся.

Все это было очень странно…

В лечебнице стоял невыносимый смрад: все нападавшие были устранены и теперь в буквальном смысле стали отходами. Безымянные и Бэтгерл морщили носы и ускоряли шаги в направлении выхода.

Одному только Джейсону Тодду, которого я тащил на своем горбу, было все до лампочки. Он был в полной отключке и ради своего же блага не собирался приходить в себя.

-Похоже, нам стоит поторопиться,- проговорил я, услышав сирены полицейских машин.- Наши доблестные правоохранительные органы, как всегда, появляются «вовремя».

Мы быстро вышли из здания и забрались по стене на крышу. Здесь нас ждала Разрушительница. Она стояла, погрузившись в глубины дум настолько, что даже не соизволила подать нам руку. А ведь я тащил на спине тяжкий груз!

-Роуз,- позвал я наемницу, которая наконец-то одарила нас своим вниманием.- Здесь что, пока нас не было, пробежала стая обезьян?- спросил я, оглядев изрядно побитую кровлю.- Они даже умудрились сломать ветку дерева Амадея!- ткнул я пальцем в сторону секвойи.

-Я встретила отца,- сообщила воительница.- Он стал Когтем и теперь подчиняется Совиному Суду.

-Значит, все же вылечили.

-Да,- кивнула Уилсон.- И еще кое-что… Он отличается от тех, с кем мы сражались сегодня. Не знаю как, но они наделили его силой и скоростью вампиров.

-Даже так? Что ж, это многое объясняет.

-Что объясняет?- спросила Бэтгёрл.

-То, почему сюда послали так мало убийц и почему они были так слабы. Это была бракованная партия. Об этом свидетельствует куча грязи, которая от них осталась. Суд просто использовал этих Когтей в качестве разведчиков, которых не жалко. Они хотели знать, хотели проверить, как мы отреагируем, как будем действовать, а главное, какие силы у нас в наличии. Это было прелюдией перед настоящей битвой. Сигнал о том, что Ночь Сов близка…

Глава 365. Королевский отель

Остров Нерроуз — небольшой район Готэма, клочок земли посреди широкой реки, соединенный с городом единственным мостом и монорельсовой дорогой.

Именно на этом островке находится лечебница Аркхем и главное исправительное учреждение города — тюрьма Блэкгейт.

Добраться сюда непросто. Впрочем, мало кто на остров суется без острой нужды. Полицейские, пожалуй, тоже предпочли бы сюда не соваться, но — служба есть служба.

Как только ими был получен сигнал тревоги из Аркхема, они, конечно, все дружно собрались и поехали, — но не доехали, точнее, доехали, но не сразу. Их задержал мост, соединяющий остров с городом: во избежание бегства пациентов за пределы Нерроуз, мост пришлось срочно развести.

Правоохранительным органам и в голову не пришло, что в Аркхеме совершается не побег, а нападение неизвестных на пациентов.

Когда полиция все же добралась до места и оцепила территорию, нас там уже не было.

Мы всей дружной компанией, погрузившись в минивэн, держали путь в пещеру Бэтмена. Темный Рыцарь, который до этого не отвечал на звонки, словно почуяв неладное, вышел с нами на связь. Какой же он все-таки социофоб! Что-что, а гостей в своей пещере он не жалует, но, так как нам нужно было где-то встретиться и обсудить произошедшее и грядущее, вопрос о выборе места встречи не стоял.

Нет, если бы Джейсон был симпатичной девушкой, я бы еще мог рассмотреть свой дом, но поскольку это не так, логово Бэтмена — единственный вариант.