Мне очень хотелось верить, что я заблуждаюсь, но выдолбленная посреди помещения неглубокая яма, по дну которой тянулись толстые водопроводные трубы с дырой размером в две ладони каждая, наглядно демонстрировала, что мои догадки верны как никогда.

Пока я смотрел, как по трубам мощным напором бежит в готэмские дома катастрофа, из укрытия на меня набросилось нечто в страшной маске, напоминающей рваный, сшитый неумелыми руками соломенный мешок.

Очень ловко и быстро «нечто» вытянуло перед собой правую руку и выпустило мне прямо в лицо густой пар, а потом истошно, дико засмеялось.

К сожалению, моя броня не призвана защищать меня от ядовитого газа. Да, в ней встроен фильтр, но против концентрированной дозы токсичного вещества он бесполезен.

Вот только Пугало — этим «нечто» был именно он — не знал, что у меня не только повышенное сопротивление практически ко всем ядом, но и защита пассивного навыка «Разум игрока», и такие пукалки на мне не работают.

Газ, который выпустил Крэйн, был галлюциногеном страха. Любой, кто вдыхал его, испытывал на себе самые страшные кошмары и видел чудовищ в каждой случайной фигуре или тени.

-Посмотри на меня!- повелел Пугало, искажая голос, чтобы звучать еще более устрашающе.- Тебе страшно? Прими свой кошмар! Кричи!

-Благодарю, но я все же воздержусь,- сказал я совершенно спокойно. Крэйн на мгновение остолбенел.- Знаете, доктор, а почему бы вам самим не принять свое лекарство?

Я схватил его за руку, согнул в локте и, направив запястье на его же собственное лицо, нажал на кнопку у него на поясе. Повалил галлюциноген.

-Кха-кха…- Пугала сорвал с лица затрудняющее ему дыхание маску.

Он жадно глотал воздух, стараясь прийти в себя. Надышавшись, Джонатан поднял на меня глаза. Взгляд его обезумел, лицо исказилось от ужаса, и он истерично, с некоторым запозданием, завопил и начал пятиться.

Я схватил его за горло, чтоб перестал орать.

-Доктор, что же вы так орете? Вы же мертвых разбудите. Скажите-ка мне лучше, кто вам велел сливать химикаты в водопроводную воду? Кто?!- повысил я голос, и страх в глазах Крэйна усилился.

-Ра’с… аль… Гул…

Что и следовало ожидать. Черт! Значит, старик решил уничтожить Готэм?

Когда я был в Аркхеме последний раз и сканировал здание, то ничего не обнаружил. Саша сказала, что еду привозят сюда раз в неделю, стало быть, я пришел тогда не в день доставки.

С подачи Ра’с аль Гула Кармайн Фальконе под видом продовольствия доставлял в лечебницу компоненты галлюциногена, где его впоследствии синтезировали и литрами выливали в водопроводную трубу.

Они занимались этим на протяжении нескольких месяцев, так что в Готэме уже отравлена вся вода. Единственное, что пока спасает жителей от полного погружения в неистовое безумие, — это то, что для воздействия галлюциноген должен попасть в легкие. От обычного питья ничего не случится. Человек даже не почувствует изменение вкуса воды, но если вдохнет испарение, то гарантированно сойдет с ума.

Мозг не выдержит нагрузки, и под воздействием собственных страхов люди станут массово умирать и убивать друг друга. Если вдруг вода начнет испаряться одновременно во всем городе, наступит настоящий хаос и город падет…

Учитывая, что в последний раз в Аркхем прибыли сразу три грузовика с продовольствием, то есть с галлюциногеном, в трубу залили, скорее всего, последнюю партию токсина.

К тому же Татсу сказала, что Ра’с уже собирает воинов и готов выступать в Готэм. Боюсь, что времени очищать воду не осталось.

-Должно быть, Джокеру понравился твой галлюциноген, Крэйн,- проговорил я, понимая, что на безумного клоуна, не испытывающего страха, газ не мог оказать никакого воздействия.

Не удивлюсь, если Джея в глубины подвала притянул запах токсина, и он, подгоняемый любопытством, забежал поглядеть, чем же именно Крэйн здесь занимается. И, видимо, остался под впечатлением, потому что Пугала он не тронул, даже кровушки его не испил.

-А вот я очень недоволен!- произнес я, как приговор, и выпустил наружу часть негативных феромонов. Глаза Джонатана налились кровью, он силился сорваться и бежать, но я продолжал крепко держать его за горло.- Для того, чтобы защитить свой секрет, ты стянул сюда всех охранников и оставил Аркхем без защиты. Из-за тебя чуть не погиб мой друг — единственный, кто не послушал тебя и остался исполнять свой долг. Что мне с тобой делать, Крэйн?

Стоит сказать, что я не выпустил и сотой доли ауры устрашения, которым располагал. В образе Интеллектуала я, в принципе, не использую весь потенциал арсенала, которым обладает исключительно Джек из Тени.

Однако даже небольшой доли исходящей от меня отрицательной энергии достаточно, чтобы Пугало почувствовал, что попал в ад, ведь галлюциноген увеличивал чувствительность в десятки раз.

Обычный человек от воздействия токсина и моего устрашения умер бы уже, не выдержав давления. Но доктор Крэйн не только не умер, а даже пребывал в сознании, — он истинно оправдывал репутацию потрясающего психотерапевта и носителя страха.

Только лично для него такое поведение нельзя назвать хорошей новостью, поскольку, чем дольше он старался сохранить разум в сознании, испытывая при этом колоссальный ужас, тем больше вреда наносил своей психике. Лучше бы просто плюхнулся в умиротворяющий обморок.

Пугало начал биться в конвульсиях, изо рта пошла пена.

-Пожалуй, Аркхему придется найти нового директора. Снова,- сказал я и отбросил его в сторону. Крэйн упал и наконец