Долго уговаривать Талию не пришлось. Она лишь попросила дать ей пять минут, чтобы принять душ и одеться.

Девочки встретили мисс аль Гул не особо радушно, но и агрессии никакой не проявляли.

-Бэтгёрл, довезешь всех до места, благо обходную дорогу к пещере знаешь. И стоит поспешить, пока наш соня не проснулся и не стал буянить,- посмотрел я на Тодда, сидевшего между девушками как тряпичная кукла.

-Погоди, ты с нами не поедешь?- спросила Барбара.

-Я припозднюсь немного. Мне нужно посетить одно место и переговорить с еще одним человеком. Главное, не начинайте обсуждение без меня. А если станет скучно, расскажите всем смешную историю о том, как Джейсон намочил штаны, когда его Джокер кусанул.

Все разом посмотрели на бессознательного Колпака.

-Но ведь это не так,- проговорила Разрушительница.

Я достал из Инвентаря водяной пистолет и быстро состряпал доказательство.

-Теперь так…

Глава 366. Барбатос

Башня «Ванавер»

-Все прошло как мы планировали,- сказала девушка, входя в темный кабинет, освещенный только светом стоящей на рабочем столе свечи.- Ты смеешь противиться мне? Я верховный судья! Я все решаю!

Саманта была настолько возмущена своим собеседником, что не сразу обратила внимание на свечу, которая не должна была гореть.

Девушка точно знала, что не зажигала ее, когда уходила. Она вообще никогда ее не зажигала. Свеча в бронзовом подсвечнике была элементом декора и никогда не использовалась по прямому назначению.

Ванавер положила трубку и подошла к столу. Желтое пламя свечи колыхалось как от легкого сквозняка и отбрасывало жутковатые тени на стену с картиной.

Что-то было не так. Саманта так много времени провела в этой тайной комнате, так часто, сидя в темноте в глубоких размышлениях, смотрела она на своих изображенных на картине покойных родителей, что их очертания четко и навсегда отпечатались в ее памяти.

Поэтому сейчас ей достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что с картиной явно что-то не так: она словно почернела, привычные силуэты размылись, стали неясными.

Саманта взяла со стола свечу и поднесла ее к холсту. С холста на нее смотрело чудовище. Его темные хладнокровные глаза торжествующе блестели. Откровенное презрение и злорадство застыло на зловещем оскале острых клыков. Оно, раскинув мощные жилистые крылья, упиралось острыми пальцами в рамку, точно было готово сейчас же выскочить из картины и ожить.

Это чудовище имело облик летучей мыши, — огромной черной, вырвавшейся из глубин самой преисподней летучей мыши. Мерцающий свет свечи придавал картине поразительную живость.

-Я вижу в твоих глазах удивление и даже страх,- прозвучал мужской голос из темного уголка, куда не доходил свет.- Разве ты ни разу не видела эту картину?

Гроссмейстер Суда резко направила свечу на звук, и тусклый огонек вырвал из темноты неизвестного.

На кресле, закинув ногу на ногу и улыбаясь во весь рот, сидел Алекс Рит и приветственно махал рукой.

***

Саманта задула свечу и включила свет, тут же испортив мистическую атмосферу, которую я так тщательно пытался здесь создать.

-Рит… Как ты здесь оказался?

-Эм-м, вошел через окно.

-Это здание находится под охраной! Как ты проскочил Когтей?

-Это было несложно,- пожал я плечами.- Саманта, ты и представить себе не можешь, какой силой я обладаю. Незаметно пробраться в твой кабинет — это лишь ничтожная доля того, на что я способен.

-И что теперь? Ты пришел убить меня?- усмехнулась гроссмейстер Суда, не показав и тени страха.- Считаешь, что так ты сможешь остановить грядущее? Я разочарую тебя. Даже если я умру, это ничего не изменит. Старейшины осуществят задуманное, город увидит Ночь Сов.

-Да-да, я это все знаю.- Я встал и подошел к ней.- И ты ошиблась, Саманта. Я не убивать пришел, ведь, как ты и сказала, это ничего не изменит. Я здесь для того, чтобы предложить тебе объединиться со мной,- протянул я девушке ладонь, словно приглашал на танец.

Она продолжала держать подсвечник и смотреть на меня с нескрываемым недовольством, совершенно игнорируя при этом мой жест.

Я сжал отвергнутую руку в кулак, кивнул и перевел взгляд на картину.

-Что ты думаешь об этом?- спросил я.

-Ты притащил сюда это, чтобы узнать мое мнение об этом художестве?

-Я ее не приносил. Ты и в самом деле не узнаешь эту картину? Это не может не удивлять, учитывая, что она висит в твоем кабинете столько лет.

-О чем ты говоришь?

Вместо объяснений, я перевернул картину лицевой стороной: на холсте была изображена супружеская чета Ванаверов.

-Ты очень похожа на свою маму…

Девушка удивлено вскинула брови, поставила подсвечник на край стола и уже сама перевернула картину. Какое-то время она молча глядела на страшную летучую мышь, а потом вдруг звонко захохотала, будто нашла на холсте нечто очень забавное, хотя изображение было, скорее, жутким.

-Мои родители были слишком суеверны,- сказала она, перестав смеяться так же резко и начала.- Они постоянно твердили о великом хранителе, что защищает нас. Старейшины тоже постоянно мне об этом твердят, обвиняя в богохульстве. Я