чем говорить. Ночь Сов не остановить. Завтра начнется война! Я не знаю насколько ты силен, но сможешь ли ты сразить целую армию? Когти выполнят миссию и очистят этот город. Совы вновь станут полноправными хозяевами Готэма!

Я слышал в ее голосе непоколебимую решимость. У девушки невероятная сила воли — это нельзя не отметить. И все же одной решимости для победы недостаточно.

-Понимаю, ты хочешь доказать всем в своей организации и за ее пределами, что заслуживаешь титул верховного судьи,- стал я спокойно рассуждать.- И я знаю, тогда в особняке Фальконе, говоря мне, что хочешь сделать жизнь в Готэме лучше, ты не врала. Вот только ты не сможешь добиться ни того ни другого, если будешь упрямиться и не заключишь со мной союз.

Я взял золотистый шарик подушечками пальцев и, материализовав тонкую иглу, проткнул, сделав посередине сквозное отверстие.

-Ты угрожаешь мне?- сердито спросила Ванавер, не забывая настороженно следить за странными движениями моих рук.

-Возможно, ты не заметила, но я еще ни разу этого не сделал.

-Ты мой враг и наше с тобой сражение неминуемо! Неважно, что ты говоришь, победа и поражение еще не предопределены!

-Саманта, ты заблуждаешься настолько глубоко, что даже заблуждаешься насчет глубины своего заблуждения. Ты считаешь, что я и Темный Рыцарь — единственные, кто угрожает власти Совиного Суда. Ты сбросила со счетов всех, кого следовало бы держать под колпаком. «Под колпаком» в смысле под наблюдением, а не под Джейсоном Тоддом. Каламбур какой-то. Но это я отвлекся. Хочу сказать, есть один старый маразматик, который имеет свои планы на Готэм, и ваше мнение его вообще не интересует.- Ванавер вопросительно вскинула бровь, выражая при этом полное пренебрежение к последующему ответу. Тем не менее я назвал имя:- Ра’с аль Гул.

-Теперь ты пытаешься убедить меня выступить против Головы Демона…

-Нет,- возразил я.- Просто говорю, что он хочет уничтожить Готэм. Вернее, он, как и вы, пытается очистить город от грязи. Разница лишь в том, что старик считает, будто, действуя лишь точечно, щадяще, это место не спасти. Ра’с намерен действовать радикально и охватить разом весь Готэм! Ты не думала, почему ваш союз распался? Почему он был против нападения на Аркхем? Я отвечу. Потому что под лечебницей хранилась тайна, о которой Суд не должен был узнать.

Я вкратце рассказал Саманте про галлюциноген. Девушка не сразу поверила моим словам, но, подумав немного и сопоставив имеющиеся у нее факты, вынуждена была признать, что моя история звучит вполне правдоподобно.

-Ты сказала, что завтра наступит Ночь Сов,- продолжил я рассуждать.- Голова Демона тоже прибудет в Готэм завтра. Он хочет погрузить город в безумие и считаться ни с кем не станет. Он наш общий враг...

-Предлагаешь мне объединиться с тобой, чтобы противостоять ему?- тут же последовал язвительный вопрос.- Это лишнее. Пусть приходит! Ра’с думает, что мы дали ему все наши разработки, но он ошибается. Наши Когти в разы превосходят то, во что он превратил свою Лигу. Наши воины совершенны!

-Позволь уточнить,- поднял я указательный палец.- То, что ты от него утаила, это вампиризм и миракуру?

В кабинете повисла тишина, и я понял, что попал в точку.

-Что ж, спешу тебя расстроить. Он их получил. Согласно моим источникам все высшие эшелоны Лиги уже прошли модификацию, как и рядовые воины. Твоя вера в превосходство собственной армии затмила тебе глаза, и ты забыла насколько Ра’с аль Гул хитер,-справедливо заметил я. Саманта начала наливаться гневом.- Он многовековой демон. Недооценивать его было твоей ошибкой.

-Это невозможно!- зло бросила девушка.- Мы прервали наше сотрудничество. Он не мог…

-Не мог? Серьезно? Ты ведь понимаешь, что Суд Сов тонет во внутренних конфликтах, а такая среда наиболее подходящая для появления крыс. Тебе некому верить, Саманта, ты совсем одна. Знаешь, почему я не побоялся раскрыть тебе свою вторую личность? Потому что знаю, что ты никому об этом не расскажешь. Ты не можешь об этом рассказать. Тебе некому.

-Почему же некому? Ра’с аль Гулу, например?

-Нет. Ему ты точно рассказывать ничего не станешь, потому что выгоду тебе это не принесет, а вот преимущество ты свое в предстоящей битве за Готэм потерять из-за этого вполне можешь. Ты ведь уже думаешь над тем, что я твой главный козырь, хоть и признавать этого не хочешь. Раскрыть мою тайну — значит разозлить меня, следовательно потерять своего нового потенциального союзника, того, на кого можно положиться, у кого можно попросить помощь, когда все остальные отвернутся! Я единственный, кому ты можешь доверять, потому что лишь я один хочу продолжать видеть тебя на посту гроссмейстера Совиного Суда. Кроме меня, у тебя никого нет!

-Да что ты можешь знать?!

-А что знаешь ты? Давай подумаем об этом вместе. Кому ты можешь доверять? С кем можешь поделиться самым сокровенным?

Саманта не ответила, но я знал, о ком она думает.

-Уильям Кобб,- назвал я имя самого близкого ей человека.- Он с тобой с самого детства. Вы выросли вместе. Он твой любовник, и ты хочешь видеть его рядом с собой на троне, верно? Ты обещала ему это — обещала, что вы станете равны и будете править Готэмом вместе, хотя понимала, что Суд не одобрит это, потому что он неблагородных кровей, всего лишь попрошайка с улицы. Ему ты доверяешь свою жизнь и все остальное?

-Он Коготь, и он верен мне,- убежденно заявила Ванавер.- Когти не могут предать меня. Я гроссмейстер Суда, они не могут пойти против моей воли.

-Точно, Когти — это верные псы, которым на генетическом уровне заложена преданность верховному. Но ведь Кобб не есть Коготь в полноценном смысле. Он