-Это сложно…

-А может, ты все это просто выдумал?- язвительно предположил маленький Дэмиен.- Ты сказочник, к тому же неубедительный.

-Эй, малец, к твоему сведению, я знаменитый автор мировых бестселлеров…

-И это значит, что ты умеешь сочинять,- пожал плечами сопляк, не проявляя ни капли уважения.

-Это значит, что я умею хорошо сочинять, а ты утверждаешь, что мой рассказ неубедительный. Не замечаешь противоречий в собственных словах? Подумай над этим.

-Погоди, Алекс,- чуть не вскочил Грейсон со стула.- Если ты столько знаешь, значит тебе известна и тайна мироздания? Как была создана Вселенная, а главное — кем?

-Эм, ребят, что-то мы не на ту тему перескочили. Давайте поговорим о тайнах бытия как-нибудь в другой раз, а пока вернемся к нашим баранам, вернее, совам и летучим мышам. Теперь, послушав о злобной твари из Темной Мультивселенной, что грозится уничтожить наш мир, а Суд Сов мечтает его сюда привести, вы все понимаете, что стоит на кону. Мы просто не имеем права проиграть битву, иначе всему настанет конец.

-Я все еще не понимаю, если все так плохо, то почему ты решил вступить в переговоры с Самантой?- не унимался Дик.- Если Совиный Суд — это культ, поклоняющийся демону из параллельного измерения, я не думаю, что разговорами можно чего-то добиться. Они фанатики, и этим все сказано.

-Не стоит недооценивать силу слова, особенно когда она исходит от меня,- сделал я важное замечание. Найтвинг страдальчески закатил глаза.- И потом,- продолжил я.- Саманта не верит в Барбатоса и не одобряет это идолопоклонство. Она мыслит прагматично, а потому вполне может стать нашим союзником.

-Но она не стала. Переговоры с ней провалились, не так ли? Похоже, ты был неубедителен,- поддел Грейсон.

-Зато я выяснил, что решающее сражение за судьбу Готэма и всей Мультивселенной начнется завтрашней ночью.

-Мы должны защитить город и его мирных жителей,- твердо заключил Бэтмен.

Да уж, кто, если не мы?

-Только это будет не так просто,- предупредил я.- Сегодня была лишь прелюдия, и Когти, с которыми мы бились, были просроченным продуктом. Настоящая армия Суда куда опаснее. Они как следует подготовились к предстоящему сражению: модифицировали Когтей, подготовили план и даже провели некоторую репетицию, напав на Аркхем. Больше о том, насколько сильнее стали воины Совиного Двора, нам расскажет Роуз. Она виделась с Дэфстроуком, которого не просто выходили, но и обратили в Когтя.

Разрушительница быстро поведала нам о том, как сразилась с отцом и какие изменения в нем обнаружила. Пояснила, что его силы были подобны вампирским, а также он обладал невероятной прочностью тела.

-Мне не довелось это выяснить, но я чувствовала, что не смогу отделить его голову от туловища. Я заметила на его коже множество мелких фиолетовых точек. Они напомнили мне…

-Вибраниум?- предположил я.

-Да!- кивнула Роуз.- Эти точки словно вделаны, имплантированы в его кожу. Но если не присматриваться, то их практически невозможно заметить. Лишь в самом конце битвы, когда я ударила по нему кинетическим зарядом и его кожа на мгновение засветилась и поглотила часть ударной волны, я увидела эти точки.

-Надо же, значит, Суд сумел воссоздать «Колыбель регенерации» Хелен Чо,- сделал я вывод, исходя из услышанного.- Конечно, не в идеальном состоянии.

-Что ты имеешь в виду?- спросила Бэтгёрл.

-Суд получил чертежи проекта доктора Чо. Хелен работала над восстановлением поврежденных клеток и синтезированием отличных от оригинала. В теории, благодаря данному устройству и достаточному количеству материалов, можно напечатать новое тело.

-Из вибраниума?- уточнил Темный Рыцарь, который уже осознал скрывающуюся в этом опасность.

-Да. Однако без Хелен Чо у них явно не вышло разработать колыбель так, как надо, отсюда и странные черные точки на шее Слэйда. Похоже, они пошли грубым методом: раздробили вибраниум на мелкие кусочки и вживили в кожу Когтей. Из-за своего точечного и неплотного расположения их вибраниум вряд ли способен обеспечить полную защиту, но вполне способен доставить нам хлопот. Как я понимаю, вибраниумом покрыта лишь область шеи. Верно, Роуз?

-Думаю, да.

-Что ж, если все так, то нам стоит сменить тактику боя. Рубить им головы так же легко, как раньше, мы уже не сможем.

Стоит признать, что Суд Сов постарался на славу. Уверен, не все смогли пройти подобную модификацию из-за несовершенности устройства, но все же худо-бедно достаточное количество Когтей смогло избавиться от слабостей.

И все же не от всех…

-Бэтс, где пушка Мистера Фриза?- хитро улыбнулся я.

-О!- воскликнула вдруг Купидон, сидевшая, свесив ноги, на прозрачном ящике.- Ты не про эту, случайно?- ткнула она на витрину под собой, в которой действительно находился интересующий меня экспонат.

-Да. Хоть Суд постарался и убрал немало слабостей Когтей, от одной они точно избавиться не смогли — от неприятия холода. При низких температурах убийцы впадают в кому, во время которой все процессы в их организме останавливаются, в том числе и регенерация. Мы их превратим в сосульки!- воскликнул я торжествующе.- Итак, это единственная ледяная пушка или еще есть?

-Единственная,- ответил Темный Рыцарь, чем тут же меня опечалил.- Нам придется использовать ледяные гранаты. Их у меня достаточно.

А вот это уже хорошие новости! На одной пушке мы далеко не уедем, но гранаты дадут нам шанс.

-Жаль, что у нас нет времени, чтобы пополнить наши запасы,- вздохнул я печально.- Ладно, будем сражаться