и Бэтгёрл, сидя на стульчиках напротив, что-то ему полушепотом рассказывали, а он в ответ задумчиво кивал. Джейсона Тодда, который уже успел прийти в себя, на обсуждение не позвали, и он, связанный, вернее прикованный наручниками из вибраниума, сидел чуть подальше в гордом одиночестве и о чем-то злобно думал. Должно быть, гадал, когда это его штаны успели так промокнуть и как теперь оправдаться и скрыть свой позор от присутствующих дам.

К слову о дамах, Безымянные, расположившись на длинном кожаном диванчике, сидели тихо и занимались своими делами, за исключением Купидона, которая носилась по пещере совсем как маленькая непоседа, искренне восторгаясь разнообразием транспортных средств, орудий и выговаривая на слишком холостяцкий антураж.

Талия аль Гул, устроившись на кресле так, чтоб всех было видно, скучающе глядела то на Бэтмена, то на сына. Дэмиен размахивал на тренировочной площадке довольно увесистым для своего возраста мечом и пытался продемонстрировать всем, что он настоящий воин-ниндзя. Стоит признать, что получалось у него неплохо, и если не думать о том, что ему сейчас всего семь лет, то мальчик вполне может сойти за мастера.

-Привет, земляне! Не спите еще?- бодро бросил я собравшемуся в логове Темного Рыцаря дружному коллективу.- Как вы тут? Надеюсь, пока меня не было, не решили, что этот мир не заслуживает спасения, и не надумали эмигрировать в Ксандар?

Все растерянно переглянулись, и Найтвинг, как самый любопытный, решил спросить, о каком таком Ксандре идет речь.

-О столице империи Нова,- пояснил я.- Довольно симпатичное местечко. Подумываю посетить его во время очередного отпуска. Разумеется, когда Радужный Мост будет построен.

-Так,- лицо Грейсона напряглось.- Какая еще империя…

-Нова. Ты меня вообще не слушаешь?- с упреком спросил я, принимая обиженный вид.

-Да причем здесь это?!- вдруг вспылил он, поправляя и без того отлично сидящую на нем маску.- Мы вроде собрались, чтобы обсудить ситуацию вокруг Готэма, а не далекой планеты, галактики или где там еще расположена эта империя Нова.

-Ладно-ладно, успокойся,- примирительно поднял я руки.- Чего-то ты сегодня какой-то нервный.

-Серьезно? На Аркхем напали, умерли люди, а еще у меня, оказывается, есть двоюродный брат, который прямо на моих глазах вырвал у человека сердце,- скороговоркой выпалил Ночное Крыло.

-Погоди, у тебя появился родственник? Кто?

-Только не делай вид, будто не знаешь! Ты спрашивал, есть ли у меня родственник по имени Уильям Кобб. Как выяснилось — есть.

Грейсон бросил на стол потрепанный, с бурыми пятнами журнал и коротко рассказал нам о своем походе в цирк «Хейли» с целью выявления их связи с Судом Сов. Как оказалось, там, в кабинете директора цирка, он встретил Кобба, который дал ему журнал с именами всех потенциальных Когтей, а потом взялся утверждать, что приходится Дику братом.

-Стоп. Он предложил тебе объединиться и вместе очистить Готэм от преступности?- переспросил я, думая о том, как же это забавно: я предложил Саманте встать на мою сторону, в то время как Уильям Кобб предлагал Дику встать на свою! На пороге стояли существенные кадровые перестановки, однако!

-Ты сделал аудиозапись вашего разговора?- Я подлетел к Грейсону и вытянул ладонь в нетерпеливом ожидании.

-Нет. Было не до этого,- отмахнулся он.- Я узнал, что у меня, оказывается, есть брат!

-Это лишь оправдание!- буркнул я раздраженно.- Если ты совершил ошибку — ты ошибся! Черт, а ведь это был бы такой замечательный козырь. Я мог бы убедить Саманту сотрудничать.

-Ты о чем? Какое сотрудничать? Она гроссмейстер Совиного Суда!- напомнил мне Грейсон о ее должности.

-И что? Это мешает нам сотрудничать с ней?

-Она стояла за атакой в Аркхем…

-Знаю. Я отправился к ней, дабы поговорить о случившемся, и предложил заключить мир.

-Погоди,- спохватился Дик, точно почуял неладное.- Так вот где ты был? Отправился говорить с нашим врагом и даже предложил ей сотрудничество? Ты спятил?!

-Вовсе нет. И прошу, дыши спокойнее, ты слишком возбудился,- похлопал я героя по плечу.- Бери пример с Бэтмена. Видишь? Он спокоен.

Глаза Брюса сквозь прорези черной маски следили за ходом нашей дискуссии с холодным спокойствием.

-Вы все многого не знаете. На кону стоит куда больше, чем Готэм. Завтра решится ни много ни мало судьба всей Мультивселенной. Разговор нам предстоит долгий, так что, с вашего разрешения, я сяду.

Позади меня материализовалось удобное кресло. Я сразу же плюхнулся на него, положил ногу на ногу, скрестил пальцы и с видом мудрого старца начал рассказ.

-В первые дни существования, еще до рождения Мультивселенной…

Я поведал историю о демоне Барбатосе, которую недавно рассказал Саманте Ванавер. Все слушали с превеликим интересом, — интересом, но не доверием. Глаза моих слушателей выражали сомнение, история была воспринята, скорее, как увлекательная мрачная сказка, нежели истина.

На мой ровный, присыпанный ореолом таинственности голос смолкли даже летучие мыши, Дэмиен перестал размахивать мечом, а Купидон — носиться по пещере. В установившейся тишине история звучала совсем уж безотрадно, жутковато даже, сказал бы я вам, но тем не менее рассказ я кончил.

Ах, да, все свое повествование я записал на диктофон. Просто чувствую, мне еще не один раз придется вещать для других об этом демоне и о том, насколько опасен культ, верящий в эту летучую мышь из другого измерения, а повторяться мне совсем не хочется.

-Ты сейчас серьезно?- спросила шокированная такой невероятной историей Барбара.

-Я всегда серьезен! Ну, то есть иногда… Сейчас я говорил серьезно!

-Если