— Согласен, командуйте, легат.

Вмешался Боатенг:

— Извините, оба командира, но может быть, мы спустимся с вершины? Вон там засел целый десяток снайперов, и просто чудо, что они в вас до сих пор не попали.

— Товарищ драгонарий, судя по всему, вражеская артиллерия подавлена.

— Да, выпускайте лучников. Потом сразу за ними — демонов-копейщиков. Пусть легионеры займут горную гряду и двигаются вдоль неё. Они их оттуда не выкурят, если не снесут сами горы. И кто-нибудь займитесь тем гнездом снайперов, что заметил Боа...

Тардеш не успел договорить. Справа ослепительно полыхнули сразу пять ядерных взрывов. Казавшаяся надёжной правая стена гор подпрыгнула, как живая, заснеженные утёсы, стряхивая лавины снега, поклонились, словно подобрали ноги, превратившись в раздувающиеся каменные шары, и, как гигантская шрапнель, разлетелись миллиардами осколков. Небесные кони еле успели броситься со своими седоками в укрытие другого пространства, прежде чем пришла ударная волна. Видеофоны мгновенно погасли, выведенные из строя буйством материи и энергий, на полуслове умолкли голоса рапортующих солдат и офицеров. Ещё шел каменный дождь, тряслась земля в могучей судороге, как Тардеш вскочил на ноги. Умный конь пытался его удержать зубами, но драгонарий вырвался ценой плаща, и побежал за гряду вывороченной земли, в которую превратился травянистый холм, за которым прежде открывался отличный вид на правый фланг...

Вместо гор теперь была блестящая каменистая равнина, по которой, прямо сквозь ещё не развеявшиеся грибовидные облака, наступали вражеские части. Правый фланг армии карателей превратился в горы трупов — там было проблематично выжить, разве что ты не принёс гигантской гекатомбы богу удачи. А на Амале не верили в богов. А левый... Драгонарий огляделся: на счастье, не только его легионеры, но и демоны-самураи уже имели дело с ядерным оружием — и там, где ударная волна растеряла свою мгновенную убийственную мощь, солдаты поднимались один за другим, восстанавливая расстроенные внезапным ударом ряды.

Подъехал уже на коне Кверкеш, и зачитал цифры потерь. Нет, один фланг — это ещё не катастрофа для кампании. Нужно просто продолжать сражение:

— Бери все легионы из резерва и затыкай эту дыру справа. Патронов не жалеть! Держи линию бывшей горной цепи — по линии трупов, видишь? Дальше не заходи — там всё-таки радиоактивность.

— Они нас обойдут, непременно. Зря мы убрали резервы с дороги... Отступаем?

Тардеш собрался с духом, и, поймав поводья собственного коня, ответил:

— Поздно. Да и если обойдут — им же хуже, колесницы на подходе, проживём два часа — и от них мокрого места не останется.

Он вскочил на коня и в сопровождении своих бхут направился к штабу.

— А сам-то ты куда?

— Командующий стратиг возглавляет правый фланг! Как гласит наша доктрина — Сыны Амаля не имеют права отступать, а должны выстоять там, где труднее всего! Надеюсь, к союзникам подошли все резервы, иначе нам и в самом деле будет худо. Доведи до сведения легионов: противнику удалось выполнить основную задачу — обеспечить эвакуацию основных сил и населения по Дороге Демонов на Акбузат. Поэтому теперь наша задача — не задерживать повстанческую армию, а уничтожить, не допустив окончательного триумфа! — и они разошлись.

Один — архилегат, поскакал за холм, где стояли резервные легионы, а второй, драгонарий — вниз, к вновь реющим на холодных ветрах бунтующей планеты знамёнам ставки Командующего Стратига...

Ракшасское групповое ориентирование

...Курс они держали правильный — ярко вспыхивающие на горизонте линзы брахмастр, не давали сбиться с дороги, но вот сама дорога... Недавно по полкам раздали дальнеговорники — компактную амальскую модель, и сейчас с места Явана было хорошо видно, как эмир с умным видом подносит прибор к уху, и пытается что-то понять (всем уже было известно, что в языке призраков их полковник ни бельмеса не смыслит). Этот ритуал не помогал — дорогу они всё равно не находили.

Карты, выданные им утром, безбожно врали — и самое обидное, что ошибку заметили слишком поздно. Ну не было в голой степи каких-либо подходящих ориентиров! Потом появились — но ненадёжные. То обо, указывающее дорогу совсем не в том направлении, то во-о-он тот холмик, совсем такой же, но чуть дальше и чуть выше, чем следовало бы, а потом вдруг — полтора ри выжженной палом степи, вместо ожидаемой реки... Уже и до самых тупых дошло, что что-то не так, когда они вышли не в ущелье, а на совершенно противоположный ландшафт — узкую, как нож, горную гряду, по гребню которой, вытянувшись в цепочку за конными пашами и эмирами, они и пёрли в направлении, указанном на картах, битых два часа... Потом уже засверкали брахмастры, загрохотала канонада, тогда стало ясно, куда идти — сражение происходило гораздо правее, чем рассчитывали...

Янычарский ага (а всех ракшасов — и спахов и башибузуков, и янычар, сбили в одну армию, так что он, как старший и командовал), приказал сворачивать напрямки — но это было чистой воды безумие. Справа был отвесный обрыв, вниз на целый ри, где дно скрывалось в белеющей сумрачной дымке (когда спустились, оказалось что это мокрое водяное облако, неведомо как одиноко застрявшее в ущелье), пришлось потопать по этой «небесной дороге» ещё с часок, пока не добрались до каменистой осыпи, по которой надо было сбегать быстрее камнепада, вызванного твоими же ногами.

Внизу их уже ждали недовольные всем спахи — конечно, им-то с Небесными Конями, не составляло труда свернуть, откуда угодно и куда угодно, но к пущему их недовольству и к недовольству аги, пришлось-таки сделать привал на время — и воины и животные устали, много было побитых камнями, особенно среди замыкающих частей. К счастью полк Явана к таким не относился, но вот янычарам — досталось как следует, к злорадному удовольствию остальных ракшасов. И время намаза подошло как нельзя кстати!

— Загони-ага, — сказал Хасан, поднимаясь с молитвы.

— Что?! — не поняла Мацуко.

— Загони-ага, для Загони-паши.

«Загони-пашой» прозвали Тардеша, за то, что он любил давать сражения после утомительных марш-бросков. Принцесса старалась пресекать подобные неуважительные отзывы о любимом, но теперь внутренне была почти согласна...

...Им буквально дали только перевести дух после молитвы — и погнали дальше, на этот раз действительно напрямки — через овраги, буераки. Какой-то шутник из их сотни беззлобно обматерил муллу — что мол, молитву такую короткую устроил! Мулла услышали, и пообещал адресно, что в следующий раз шутник будет класть поклоны, пока у