— Товарищ легат, наша ловушка провалилась. Тыгрынкээв навязывает нам сражение в долине. Значит, всё-таки, правильны были слухи, что мы упустили шпиона.

— Скверно. Правую руку бы отдал за хорошую полевую артиллерию. Так что, меняем направление, или будем ждать флот?

Драгонарий оглянулся назад — туда, где ещё слишком низко над горизонтом поднимались огни восходящего флота:

— Нет, идём в сражение. Поздно что-то менять. Пока флот сменит орбиту и выйдет на боевую позицию, мы окажемся в зоне ауры удара. Всех на связь! Карту на мой экран!

Штаб по тревоге собрался мгновенно.

— Товарищ орбитальный командор, не могли бы вы в более авральном порядке решить проблемы с перебоями связи?! Почему у нас ещё нет карты в реальном времени?! Спасибо. Внимание всем: противник нас переиграл, и сражение произойдёт на его поле. Смотрите новую диспозицию, — а сам, удерживая поводья одной рукой, другой в то время водил пальцем по экрану, переставляя значки дивизий и соединений.

— Тейтоку-доно, у меня уже две дивизии выстроились по старой диспозиции, их куда девать?

— Которые, покажите, маршал! Хм, интересно, выходит, что мы имеем резерв в тылу у Тыгрынкээва?! Маршал, не трогайте их до поры до времени, лучше сами возьмите под командование — надеюсь, что враг их не заметит.

— Обижаете, господин драгонарий. Они же по прошлой должны были в засаде сидеть. Разумеется, их не заметили.

— Не будьте так самоуверенны, маршал, неизвестно, как обстоит дело на местности. Кстати, через долину должны были проходить ваши лёгкие кавалеристы, что с ними?

— Не знаю, связь потеряна.

— Скверно. Орбита, где картинка?!! Так, все, кто получил новую диспозицию — выходите на рубежи атаки и разворачивайтесь в боевой порядок. Для всеобщего сведения объявляю, что врагу отныне известно о наших трудностях с боеприпасами и топливом, поэтому он будет пользоваться огневым и маневренным преимуществом вовсю. Но не всё так плохо, у нас есть козырь в виде демонов. Если не будем тянуть с атакой, то он не сможет разыграть правильно артиллерию, время для артподготовки он уже упустил, а у нас есть маги, которые заменят отсутствие артиллерии и не успевающий флот. Злата, ты готова?

— Без сомнения, друг-командир. Мне только нужен корректировщик.

— Будет тебе всё. Маршал, отзывайте все войска, застрявшие в тылу. В этой мясорубке нам потребуются все резервы...

...Вспышки брахмастр красиво освещали картину ещё не начавшегося сражения. Ответный артиллерийский огонь не причинял большого вреда — из-за того, что самураи Мамору вплотную занялись корректировщиками. На фоне стоявшего в зените тёмного диска соседней планеты, были заметны их стремительные, слабо светящиеся силуэты — становящиеся чёрными в момент разрыва очередной брахмастры.

Тардеш, стоявший открыто на вершине холма, казался богом войны. Порывы ветра развевали его плащ, отблески выстрелов плясали на доспехах. Рядом с ним, как и полагается небольшому богу, стояли два помощника. Злата и Кверкеш. И охрана, в виде Боатенга и его бхут. Вышло представительно и антуражно.

— Всё не так плохо, — заявил драгонарий, как только из глаз исчезли огненные зайчики от взгляда на последнюю брахмастру: — Они словно специально подтащили артиллерию к горам справа, а слева ровная местность, где наши крылатые союзники имеют преимущество. Позиция выгодная для рукопашной, к тому же, похоже, они решили, что у нас нет патронов вообще, а легионеры были экономны. Если кавалерии удастся разогнаться по склону как следует, а демонам-копейщикам пройти заградительный огонь — вполне сможем решить всё с одного удара. Злата, передвинь брахмастру ближе к зениткам.

— Не будь в воздухе союзников, артиллерию было бы проще глушить — навели бы вместо брахмастр удары молний.

— А как их сейчас спустишь?! Нет, да и ваши молнии потребуют туч, это нелётная погода, она нас лишит преимущества. Легат, растяните правый фланг, надо вплотную перекрыть там фронт...

— Опасаетесь их кавалерии?! — с усмешкой спросил Кверкеш.

— Да, ведь, в самом деле, месяц назад такая же кавалерия вшестером против полка копейщиков выходила. Сколько там осталось от того полка? На ошибках учатся. Что там за стена? Она достаточно крепкая?

— Ещё как! Как крепостная. А как вы думаете, какого чёрта за грядой делают эти войска?

— Ну, не одних же нас бывают накладки. Я так надеюсь. Скорее всего, должны были зайти к нам в тыл, но не уложились вовремя. Передайте союзникам, чтобы увели резервы с дороги — и этим любителям глубоких обходов в сегодняшнем сражении уже не участвовать. Командуйте атаку.

Выстроенные в правильные квадраты легионы, мерно, всё ускоряясь, двинулись на врага. Вслед за ними, с вершин холмистой гряды устремилась конница, сразу набирая скорость для атаки. Вот они прошли строй легионов, на марше перестроивших ряды для пропуска конницы, как рассыпались в атакующую лаву. Легионы за ними вздвоили ряды, раскрыли фланги колонн и вот уже рассыпались в стрелковые цепи, ведомые разведчиками-велитами. Артиллерия повстанцев сразу переключилась на них, накрыв неточными разрывами, но уходящие на бегу в невидимость автоматчики призраков были неуязвимы для огня.

— Не забудьте дать команду на отход после первой перестрелки, не допускайте рукопашной. Помните план?

— Да. Выпускать лучников?

— Нет! Подождите, пока подавят артиллерию!

Злата погасила свою брахмастру, прикрыла глаза, затем объявила:

— Друг-командир, люди пришли!

— Что?!

— Я приняла только что телепатему. Сходят в трёх часах отсюда. Бронетехника, светомётчики, авиация, пехота, транспорт... да все!

— Вся армия?!

— Получасовая готовность.

— Отлично. Лети к ним, постарайся... нет, давай так, — призрак вызвал на свой видеофон карту планеты: — Колесницы пусть без тебя идут к нашему правому флангу, а пехоту и светомётчиков сама проведи по связке к генералу Явара. Конечно, никакой секретности после этого, как доберётесь — атакуйте сходу, у генерала есть, чем прикрыть развёртывание.

— Есть! — ответила колдунья и тотчас же телепортировалась. Только воздух оглушительно схлопнулся на её месте.

Тардеш поморщился, оглушенный на одно ухо, а потом крикнул архилегату:

— Как потери, товарищ легат?

— Ничего, терпимо... — ответил тот, отрываясь от видеофона: — Самые боеспособные легионы пока совсем без потерь. Кавалерия прошила их как нож-масло, пройдёт по тылам и будет второй