— Ещё пол часика, — я томно потянулась под одеялом.

«Боже! Кажется, я только что легла. Неужели уже наступило утро?»

— Вставай! — кошка бесцеремонно подёргала меня за ухо. — Солнце уже высоко.

«Ну вот, здравствуйте! Больно же! Я хотела ещё немного почёсываний или нежного поглаживания по волосам. Чего-нибудь милого и приятного».

— А ты не робкого десятка, если осмелилась дёрнуть ведьму за ухо! — я усмехнулась, не открывая глаз. — В лягушку превращу!

— Ага, — Мика усмехнулась. — Очень страшно. Просто шерсть дыбом. Там тебя под дверями Илия ждёт. Вставай уже.

«Блин!» — я резко открыла глаза и села на кровати. — «Совсем про неё забыла!»

— Давно ждёт?

Мика пожала плечами.

— Наверное. Я чуть об неё не запнулась, когда в туалет пошла.

— Ясно, — я поморщилась и взглянула в окно.

Над крышами соседних зданий сияло ясное голубое небо с одиноким белым облачком. Далеко от земли кружилась пара стрижей, купаясь в утренних, солнечных лучах. Ветра нет. Кажется, начинающийся новый день собирается радовать нас отличной погодой. Сквозь небесную синь едва проступает одна из лун. Я опять потянулась, вытянув руки над головой, и улыбнулась сама себе.

«Всё ещё жива. Господи, как же это хорошо. Может владыка Баран уже забыл про меня и мне ничего не угрожает?»

Удивительно, но после вчерашней пьянки я не чувствовала даже намёка на похмелье.

«Может, повлияло то, что мы перед сном посетили баню, хорошо помылись и отдохнули?»

Я вылезла из кровати и взглянула в зеркало.

«Боже мой! Нет! Вот только не это! Я выгляжу как пугало огородное. Мне сейчас волосы полчаса в порядок приводить. Кажется, я ужасно сглупила, отправившись спать с мокрой головой».

— Мика, пожалуйста, попроси Илию спуститься вниз и ждать нас в общем зале. Я поговорю с ней за завтраком, когда умоюсь, оденусь и расчешусь.

— Ага, — кошка кивнула и вышла. Я нашла щетку и начала чесать спутавшиеся пряди. Примерно через двадцать пять минут мы, наконец, привели себя в порядок и спустились вниз. В такой ранний час в общем зале не было других посетителей. Илия сидела за столиком в углу, как-то съёжившись и втянув голову в плечи.

«Может, боится меня? Но всё равно пересилила страх и пришла уговаривать вернуть оружие. Наверное, это положение кажется ей безвыходным. Только мне не понятно на что она надеется. Как она собирается уговорить ведьму, которую её друзья пытались уничтожить, но не смогли только потому, что не хватило сил?»

Мы сели за стол. Сразу подошла хозяйка и поинтересовалась, что нам подать на завтрак. Я заказала себе и Мике омлет.

— Ты что будешь? — я посмотрела на Илию.

— Ничего, — тихо сказала она, мотнув головой. — У меня денег нет.

«Боже! Вот что с ней делать? У нас у самих денег кот наплакал. Но не можем же мы кушать, пока она будет сидеть тут и нам в рот смотреть».

— Ей тоже омлет, — я вздохнула. — Мы за неё заплатим.

Мика нахмурилась, но ничего не сказала.

— Спасибо. Вы так добры, — Илия чуть склонила голову.

«Отказываться не стала даже ради приличия. Наверное, излишней скромностью девочка не отягощена. Или ещё не завтракала и действительно очень хочет есть. Тогда я правильно поступила, что взяла ей омлет. Иначе она бы тут вся слюной изошлась, на нас глядя».

— Хорошо. Что ты хотела мне сказать?

— Пожалуйста, возьмите нас в башню, — Илия сцепила пальцы в замочек.

— Что⁈ — признаться это было неожиданно. — Я думала, ты будешь просить назад оружие.

— И его тоже. Без него мы в башне не справимся.

— Исключено, — я покачала головой. — Я уже говорила твоим друзьям. Башня моя добыча. Я вас туда не пущу.

— Прошу, вас, послушайте, — Илия упрямо качнула головой. — Мы будем вам очень полезными.

— Интересно чем? Я сильнее вас в сотню раз.

— Да, — девочка кивнула. — Но всё равно. Мы очень хорошо подготовились. Мы собрали о башне множество важной информации. Сейчас мы знаем то, о чём вы, скорее всего, даже не догадываетесь. Без нас вам придётся очень тяжело, а может, вы даже не справитесь.

Я нахмурилась.

— Простите, — Илия немного побледнела. — Я не хотела вас оскорбить.

Подошла хозяйка и начала выставлять тарелки. Я едва сдержала улыбку, заметив, как жадно смотрит на ароматный, хорошо поджаренный омлет, юная авантюристка и сглатывает слюну. Она даже глаза прикрывает, когда тянет воздух носом.

«Наверное, правда, очень голодная. Деньги-то у них закончились».

Пришлось ненадолго прервать разговор, чтобы дать всем за столом спокойно поесть и хоть немного притупить чувство голода.

— Что за информацию вам удалось собрать? — наконец спросила я.

— Я не могу поделиться ею с вами, если вы не берёте нас в свою команду, — девочка покачала головой.

— Как тогда я пойму, что ваши сведения действительно имеют ценность? — я усмехнулась.

— Хорошо, — Илия на секунду задумалась. — Вы знаете, почему в лесу иллюзий нельзя влезать на деревья, чтобы посмотреть, где башня?

«А там нельзя влезать не деревья? Не ожидала. Кажется, это становится интересным».

— Потому что это место постоянно окутано туманом, и башню с верхушки дерева не видно? — предположила я.

— Нет, — девочка качнула головой. — В дни, когда дует сильный ветер, он прижимает туман к лесу, и с дерева можно было бы увидеть башню.

— Хорошо. Почему, тогда?

Илия улыбнулась. На мгновение в её глазах мелькнула искорка превосходства.

— На вершине башни стоит некое магическое устройство, способное быстро метать невероятно горячие, огненные шарики. Пока вы в лесу укрыты деревьями, устройство вас не видит и не атакует. Но стоит только показаться ему на глаза, и оно мгновенно отправит на тот свет любого, кто бы это ни был. Попадание шариком никому не пережить. Летят они очень быстро и друг за другом, словно бусинки ожерелья. Намного быстрее, чем арбалетная стрела. Едва глаз успевает уследить. Увернуться невозможно. Ни магия, ни прочные доспехи не помогут. Пробито будет всё, что угодно. Говорят, где-то в лесу, лежит скелет дракона, имевшего неосторожность пролететь мимо башни.

«Похоже на автоматическую скорострельную турель, как те, что были на нашем штурмовике. Проклятье! А ведь я просто