Я подозвала сына хозяина и попросила разместить моих друзей до утра в свободных комнатах на втором этаже. К счастью, эти номера до сих пор были не заняты. Выбравшись из-за стола, я побрела на улицу в туалет, хватаясь за стены, чтобы не упасть. Во дворе таверны темно и прохладно. Я навалилась на невысокий заборчик грудью и пару минут просто вдыхала холодный воздух, понемногу приходя в себя. С ясного неба на землю смотрели звёзды. Высоко над лесом загадочно светился «небесный дворец». Где-то выводила свои трели какая-то певчая птаха. Я невольно заслушалась этими мелодичными переливами. Меня почти перестало качать.

«Какая хорошая ночь. Приятная. Лёгкий аромат цветов. Пение птицы в ветвях. Свет звёзд. Сколько я ещё смогу этим наслаждаться? Как жалко будет всё потерять. Минуты счастья, смех и улыбки. Хмельные вина и вкусная еда. Маленькие, простые радости жизни. Просыпаться по утрам. Улыбаться новому дню и солнечному свету. Жить, собирая множество всевозможных впечатлений. Ощущать жизнь каждой клеточкой своего тела. Нежится от сладостной истомы, и изнывать от возбуждения, ощущая мужские прикосновения к своей коже. Любить кого-то и самой подарить жизнь. Всё может прерваться в любой момент и стать холодным мраком, в котором утонут осколки того, что меня составляло. Не хочу. Но что делать? Что я могу?»

И тут у меня покатились слёзы из глаз. Буря чувств захлестнула моё сердце до невыносимой боли в груди. Я просто стояла и ревела, навалившись на заборчик под тёмным небом, усыпанным яркими звёздами.

— Оли! Ты чего⁈

Голос сзади заставил меня вздрогнуть.

— Гимер?

— Да. Это я. Ты почему плачешь? — он положил руку мне на плечо.

«Как нежно касается меня его ладонь».

— Перестань. Всё будет хорошо. Ну же. Посмотри на меня, — голубоглазый парень обнял меня за плечи и прижал к своей груди.

«В его объятиях тепло и уютно».

— Хватит плакать, Оливия. Ты такая милая и красивая девушка. Ты прекрасна, словно ангел. Пожалуйста. Расскажи мне, что тебя опечалило?

— Всё хорошо, — я всхлипнула. — Прости. Тебе не следовало наблюдать моих слёз.

— Подожди. Не отталкивай меня. Доверься мне. Я в тебе души не чаю. Оливия. Я влюбился в тебя с первого взгляда.

— Чего⁈ — я так удивилась, что мгновенно перестала плакать.

— Я люблю тебя, — Гимер крепче сжал меня в объятиях, и я почувствовала, как моё сердце забилось быстрее. — Будь моей. Пожалуйста. Я сделаю для тебя что угодно.

Я подняла на него удивлённый взгляд, а он потянулся губами к моим губам, прикрывая глаза.

«Боже! Так близко! Его дыхание касается моего лица. Я чувствую его запах. Ещё секунда и его теплые, мягкие губы коснутся моих. Кажется, сейчас сердце выпрыгнет из груди. Не будет же ничего страшного, если он меня поцелует? Я так хочу этого и одновременно боюсь. Я сейчас словно юная девочка, прежде не знавшая порока, впервые таю в сильных мужских руках. Хочется убежать, но сопротивляться нет сил. Всё хорошо. Меня уже целовал лорд Дэвер, когда мне искусственное дыхание делал. Но это произошло против моей воли. А Гимеру я готова себя доверить. Я хочу ощутить прикосновение его губ».

Словно под действием гипноза я прикрыла глаза и чуть потянулась губами к парню навстречу.

Глава 24

«Неожиданная встреча»

— Оли! Вот ты где! — голос Мики в темноте прозвучал так внезапно, что заставил меня вздрогнуть. Словно очнувшись от наваждения, я опустила голову, уклоняясь от надвигающегося поцелуя, и губы Гимера ткнулись мне в левую бровь.

— Я тебя потеряла, — продолжала говорить кошка, подходя ближе. — Ты зачем ушла? Ночь холодная. Простынешь.

— Проклятье! — рассерженно и едва слышно прошептал парень, а я прямо явственно почувствовала, как его захлёстывает волна ярости.

— Уже иду, — сказала я Мике, отстраняя Гимера от себя. Мне пришлось приложить некоторое усилие, чтобы это сделать.

— Спасибо за всё, — я немного виновато улыбнулась парню. — Спокойной ночи.

— Подожди! — он схватил меня за руку. — Не уходи! Ответь мне что-нибудь!

Секунду мы смотрели друг на друга, потом я опустила взгляд и выдернула руку.

— Прости. Сейчас мне нечего сказать. Я собираюсь отправиться в призрачную башню и мне, возможно, не удастся вернуться оттуда живой.

— Одумайся! — перебил меня парень. — Не ходи никуда. Останься со мной. Зачем тебе это нужно?

«Боже, Гимер, ну какое твоё дело? Я не могу и не хочу тебе рассказывать, как на самом деле обстоят дела. И даже если расскажу, это ничего не изменит. Ты не можешь мне помочь. Посочувствовать разве что. Но сочувствия мне не нужны».

— Не нужно меня отговаривать, — я качнула головой. — Я всё равно пойду. Это не обсуждается. А к нашему разговору давай вернёмся в другой раз, если будем живы, здоровы, и правда, захотим это продолжать.

— Возьми меня с собой! — Гимер опять попытался схватить меня за руку, но я увернулась.

— Нет! Исключено!

«Зачем ты мне сдался, без физических и магических сил? Да и искусство владения мечом у тебя, скорее всего, полностью отсутствует. Я не хочу быть тебе нянькой. На мне итак уже Мика висит. Не хватало ещё, чтобы меня вынудили выбирать, кого из вас двоих я хочу спасти, а кем пожертвовать. А если, в итоге, кто-то погибнет, я потом всю жизнь буду чувствовать себя виноватой».

Я отступила назад.

— Спокойной ночи, Гимер. Желаю тебе счастья и долгих лет жизни. Прощай.

— Оливия! — парень шагнул было за мной, но между нами встала Мика.

— Довольно! — сказала она. — Госпожа устала и ей нужен отдых. Всё что хотела, она тебе сказала. Хочешь продолжить разговор, жди, когда мы вернёмся и молись, чтобы с нами всё было хорошо.

— Идём, — Мика потянула меня в темноту.

— Оливия, я буду ждать тебя, — сказал Гимер. — Буду ждать столько, сколько потребуется. Я никогда тебя не забуду.

— Ага, — кошка кивнула. — Она тебя услышала. Пока.

Парень посмотрел на неё с едва скрываемой злобой, а Мика втолкнула меня обратно в таверну.

— Господи, я так и знала, что тебя пьяную никуда нельзя одну отпускать, — ворчала «хвостатая», поддерживая меня за руку. — Интересно, что было бы, если бы