— Я от него не без ума.

— Да ладно! — Мика усмехнулась. — Кого ты пытаешься обмануть? Ты так на него смотришь, что этого не заметит только слепой. Уже все обратили внимание. А Гимер в первую очередь.

— Правда⁈ — я ужаснулась.

— Конечно. Ты наивная, словно маленькая девочка. У тебя по глазам всё видно. Наверное, этот мужик решил, что ты будешь для него лёгкой добычей. Грех было не воспользоваться таким шансом.

— Мика, ты несправедлива к нему. Гимер совсем не такой плохой, как ты думаешь.

— Кто знает? — кошка, улыбаясь, пожала плечами.

— Кстати! Куда ты меня ведёшь? — внезапно забеспокоилась я. — Почему мы не стали подниматься наверх?

— Успеем ещё. Сначала вымоемся перед сном.

— Где вымоемся? — я нахмурилась.

— У них тут баня на заднем дворе. Я договорилась, чтобы нам разрешили помыться, за две медные монеты.

— Боже! Это плохая идея, — я покачала головой. — Мне бы до кровати добраться. Я такая пьяная, что на ногах еле стою. Меня развезёт в жаркой бане.

— Всё будет хорошо. Потерпи. Нам завтра в дорогу. Сегодня нужно воспользоваться этим шансом, чтобы успеть вымыться и хорошенько отдохнуть. Да и спать в постели лучше чистенькими. Так намного комфортнее и приятней. Поверь мне.

Мика взяла масляный светильник у дверей чёрного хода. Мы вышли во внутренний двор и свернули к крошечному домику с одним маленьким окошком. Кошка распахнула скрипучую дверь и толкнула меня в тесный предбанник. Здесь была деревянная лавка, бочка с водой и поленница дров у дальней стенки.

— Заходи. Не стукнись головой. Осторожней. Я же говорю.

— Прости.

— Хорошо. Садись на лавку, я тебе туфли сниму.

Мика помогла мне избавиться от обуви и платья. Она была намного трезвее меня и вполне сносно держалась на ногах. Но, кажется, на неё напало игривое настроение, и она решила, что я для неё большая кукла, с которой можно пошалить. Хорошо хоть она не вела себя так же странно, как Миналье с Элисой. Иначе мне пришлось бы несладко. Придушить её магией я вряд ли бы осмелилась. Мои силы слишком велики, а пользоваться ими я только учусь. Могу нечаянно задавить или покалечить. Будет жалко кошку. Тем более что ничего плохого она мне не сделала.

В бане было довольно темно и очень жарко. Во влажном и душном воздухе головокружительно пахло липовым веником. Мика усадила меня на лавку, набрала в деревянный тазик горячей воды и начала намыливать мои волосы.

— Тебе не стоит так доверяться людям, — ворковала она мне на ухо, взбивая пышные облака ароматной пены. — Тем более мужчинам. Наши чувства и желания им не интересны. Люди эгоистичны по натуре, и их не особо волнует что-то ещё, кроме удовлетворения своих собственных прихотей. Если они и будут что-либо делать для тебя, то только для того, чтобы получить что-то взамен. И, как правило, делают они мало, а получить хотят очень много.

Мика обняла меня за шею и прижалась к моей спине голой грудью.

— Не забывай, что мужикам от нас нужно только одно, — прошептала она на ухо, хитро посмеиваясь.

«Скажи еще, что все мужики козлы».

— Можно подумать, что нам это не надо, — сказала я вслух и усмехнулась.

­– Надо, конечно, — Мика качнула головой. — Но ещё больше нам надо чувствовать себя любимой, нужной, единственной. Нам нужно чувство защищенности, а не просто немного наслаждений на одну ночь. Как бы хороши ни были эти наслаждения, за них придётся заплатить. А мужчина уйдёт искать себе новую цель. Ему будет на тебя плевать. Ты этого хочешь? Разве для того ты родилась такой красавицей, чтобы тобой пользовались люди с душой крысы?

Кошка окатила меня водой, смыв пену с волос, и взяла мочалку.

— Сказки про любовь — это всего лишь сказки. Гимер хорошо научился плести красивые речи. У него к этому талант. Но его слова не стоит воспринимать всерьёз. Всё это нужно лишь для того, чтобы ты растаяла от его комплиментов и поверила в то, что он тебя правда любит. Не будь наивной. В таверне было множество мужчин, смотревших на тебя жадным взглядом. Любой из них тоже может придумать, что рассказать тебе про любовь с первого взгляда, если постарается. У кого-то получится лучше, у кого-то хуже. Тут уже от фантазии зависит. Но это просто их способ затащить тебя в постель. Они пытаются на тебя охотиться, воспринимая как свою возможную жертву. До твоей души им дела нет.

— Мика, — я покачала головой. — Ты, похоже, никогда не любила никого.

— Любила, конечно, — кошка засмеялась. — Подними руки.

­– О! Правда?

— Ага. С последним чёрным котиком мы встречались почти месяц, втайне от хозяев. Это было что-то волшебное. Я никогда его не забуду. Ты не представляешь, что он творил своим язычком!

— Чего⁈ — признаться у меня дыхание перехватило от того, что я представила сейчас в своей голове. Я покосилась на Мику и начала стремительно краснеть.

— Эй! Ты чего там навыдумывала⁈ — кошка рассмеялась. — Я про поцелуи говорю. Повернись, я пену смою.

— Жалеешь, что вам пришлось расстаться?

— Жалею, конечно, — Мика вздохнула. — Но ничего не поделаешь. Мы оба понимали, что сказка не продлится долго. Хорошо ещё, что это не привело к каким-либо трагическим последствиям.

— Сочувствую. Правда. Хотела бы помочь, но не знаю как.

— Ага.

— Давай мыло. Сейчас я тебя помою.

Было далеко за полночь, когда мы с Мики, наконец, добрались до своей комнаты. После жаркой бани я чувствовала себя настолько сонной, что глаза просто закрывались сами собой. Стоило мне упасть в кровать, как я тут же отключилась. Ночью мне снились какие-то назойливые голоса. Кто-то пытался мне что-то говорить, но я не хотела слушать и убегала прочь, погружаясь в глубины сна, как в болото. Голос настойчиво преследовал меня. Я не хотела слушать. Единственным желанием было только, чтобы меня оставили в покое, и перестали надоедать. Мне хотелось укрыться от тревог. Забыть обо всех проблемах хоть на время. Я хотела наслаждаться этой ночью и не думать ни о чём.

— Вставай! — кошка легонько почесала