— Кроме того, — продолжала Илия, — в лесу нельзя пользоваться магией.

— Что⁈ Почему⁈ — я удивлённо вскинула брови.

— Чудовище сразу же проснётся, — девочка вздохнула. — Ели это произойдёт, всё будет напрасно, и мы погибнем. Победить его можно только застав врасплох.

— Что это за чудовище? Вам удалось узнать? Как оно выглядит?

— Увы, — Илия качнула головой. — Вероятно все, кто хоть раз видел монстра, стали его жертвами. Никто не смог вернуться, чтобы поведать людям какой у твари внешний вид или размер.

— Понятно.

Я покосилась на Мики, но она ободряюще улыбнулась, заметив мой взгляд, словно говоря: — «Всё будет хорошо. Мы не разделим их судьбу».

— Как вы планируете пройти через лес без магии? — я снова повернулась к Илии.

— Рик опытный мечник, — девочка улыбнулась. — Лим стрелок. Я и Джикерс немного владеем искусством фехтования. Мы пробьём себе дорогу до подземного хода в башню.

— Что за подземный ход? — я мгновенно насторожилась.

— А вот это, как раз таки, наш главный козырь и самая важная информация, которую удалось добыть, — сказала Илия улыбаясь. К омлету нам подали эль, и сейчас авантюристка прервалась на то, чтобы уполовинить свою кружку. Мне пришлось ждать, когда она утолит жажду.

— Вероятно, у призрачной башни есть обширные подземелья, под ней и под лесом иллюзий, — продолжила, наконец, девочка, отставив кружку. — Недалеко от самого сооружения, в лесу, недавно обвалилась земля, открыв вход в тоннель, ведущий в эти подвалы. За карту долины с обозначением входа, мы отдали почти все свои деньги, что удалось скопить за последний год.

— Вот оно что! — я усмехнулась. — А если вас обманули?

— Исключено, — девочка мотнула головой.

— Почему вдруг? Подумай сама. Раз кто-то сделал карту, почему он сам не проник в башню?

— Они проникли, — юная авантюристка опять вздохнула. — Вернее, часть их группы. А двое остались сторожить у входа. Они долго ждали своих товарищей и, не дождавшись, вернулись домой. Так появилась карта. Но она совпадает с другой очень старой картой. Этот тоннель был и раньше, только начинался далеко в горах. Давным-давно у него обрушился свод, завалив проход, и пройти там стало невозможно. На многие годы о тоннеле забыли. Прошло почти пятьдесят лет. А сейчас проход открылся вновь.

— Понятно.

— Ну, так что? Вы согласны объединиться с нами? — Илия с надеждой заглянула мне в глаза.

— Хорошо, — я кивнула. — Теперь мне ясно, что вы можете быть полезны.

«А вам, видимо, очень нужна я, как ударная сила. Надеетесь стравить меня с монстром. Даже если я его не убью, в схватке со мной он пострадает и станет слабее. Победить его будет легче. Ну, или меня».

Я грустно усмехнулась.

— Что у тебя с глазом?

— Мне его сильно повредили в последней схватке с ящерами.

— Ты его лишилась?

— Не совсем, — Илия качнула головой. — Но он болит, и я ничего им не вижу. Силами моей магии вылечить глаз пока не удаётся.

— Сними повязку и покажи мне. Попробую тебе помочь.

«Не нужно нам одноглазых лекарей. Заодно попрактикуюсь на ней в магии восстановления».

Было примерно девять часов утра, когда, после непродолжительных сборов, мы покинули деревню. Первоначально авантюристы планировали добираться до башни в повозке. Для этих целей они наняли возницу, который и должен был их туда отвезти. Но меня этот вариант совершенно не устраивал. Я не готова была тащиться через всю провинцию в течение пары ближайших дней. У меня вряд ли вообще есть столько времени в запасе. Потому я заставила людей лететь со мной на бревне. Особого выбора у них не было и им пришлось согласиться. Хотя видно было, как они заволновались, узнав, что им придётся путешествовать по небу, целиком полагаясь на мою магию. Рика в его доспехах мы посадили вперед, чтобы он рассекал нам встречный ветер. Кроме того, он до сих пор смотрел на меня недобро, и я предпочитала быть от него как можно дальше.

«Тупой идеалист. Привык делить мир на чёрное и белое. Сейчас вынужден сотрудничать с ведьмой и его это жутко бесит. Я для него порождение тьмы. Естественный и непримиримый враг. Очевидно, ему приходится переступать через свою гордость, объединяясь со мной в одну группу, да ещё и фактически попав ко мне в подчинение. Наверное, у него не слабо подгорает в одном месте от всего этого».

Впрочем, Лим тоже косился на меня волком. Единственные, кто общался со мной и Мики — были Илия и Джикерс.

«Наплевать».

Я подняла бревно над лесом и стремительно понесла его на север, со скоростью около восьмидесяти километров в час, не более, чтобы никого не сдуло. Мы с кошкой сидели в самом конце, завернувшись в тёплые накидки и ветер нас не сильно беспокоил.

«Остальные пусть закаляются», — я усмехнулась.

Какое-то время люди были напуганы и цеплялись за бревно руками и ногами. Но постепенно освоились и расслабились.

— Невероятно! Неужели мы сможем лететь так весь день? — Джикерс повернулся ко мне и с сомнением покачал головой. — Что будет, если магия внезапно закончится?

— Не закончится, — я отмахнулась. — У меня её целое море. Но даже если начнёт слабеть, я просто не смогу поддерживать такую скорость. Придётся приземлиться и отдохнуть.

— Понятно.

— Мы не решили, как будем делить добычу, — сказала вдруг Илия. Секунду назад она восторженно разглядывала проплывающие внизу леса и поля, а сейчас повернулась ко мне и даже немного нахмурилась.

— Не слишком ли рано решать такое? — я усмехнулась. — Похоже на делёж шкуры неубитого медведя.

Было видно, что Рик и Лим тоже чуть повернули головы, прислушиваясь к нашему разговору.

— Нет. Это действительно важно решить сейчас, чтобы потом не было споров и разногласий, — покачал головой Джикерс. — Как насчёт — «пятьдесят на пятьдесят»?

— Чего⁈ — я даже задохнулась от такой наглости. — Я вас взяла с собой почти что пассажирами. А теперь должна буду вам половину золота отдать?

— Ну, так это справедливо, — маг пожал плечами. — Вам с кошкой всё равно достанется больше, чем каждому из нас.

— Сто золотых! Больше не дам!