«Пля!!! Меня всё-таки съели! Я как чувствовала, что всё этим и закончится. А я даже до башни не успела дойти! Что это было? Сильно давит с обеих сторон, но не жуёт. Моя голова оказалась зажата боком, и я всё ещё могу дышать. Хотя даётся это с большим трудом. Меня сдавливает, и лёгкие не могут набрать достаточно воздуха. Поверхности мягкие и упругие, словно сделаны из резины. Они плотно обжимают моё тело. А ещё меня обволакивает какая-то клейкая слизь и от неё щекотно коже. Уже переваривают что ли? Не слишком ли быстро? Глотать меня не собираешься? Блин! Кажется, я поняла. Меня съело не животное, а какое-то хищное растение на подобии росянки, но невероятно большого размера. Между её листиками, таких как я, могло бы поместиться штук пять. Угораздило же меня. Так спокойно. Без паники. Меня сейчас вытащат. Надеюсь, все видели, что этот цветок меня проглотил? Я же нужна им. Они не оставят меня тут. Боже, как страшно. Пищеварительные соки росянки постепенно разъедают моё тело. Очень скоро мне станет по-настоящему больно. Если же авантюристы решат не спасать ведьму, меня ожидает смерть в ужасных мучениях. Может ударить магией? Но в таких условиях могу попасть сама по себе. И мы договаривались ни при каких обстоятельствах магию не использовать. Что же делать⁈»

В это мгновение листья росянки начали заваливаться влево. В щель, к моему лицу, хлынула вода, и я едва не захлебнулась. А в следующую секунду парни подняли срезанный лист и вытащили меня наружу.

— Господи, Оливия! — Джикерс покачал головой. — Ты чего творишь? Скорее смывай слизь. У тебя уже вся кожа в красных пятнах.

— Ещё немного и у неё были бы дыры в щеках, — Рик усмехнулся.

— Нет, — маг опять мотнул головой. — На это полчаса бы понадобилось. Не меньше.

— Снимай платье, — вздохнула Мика. — Оно всё слизью пропиталось.

— Да, — Илия кивнула. — Иначе ожогов ещё больше будет. Парни, отвернитесь.

— Мне что теперь голой ходить? — обескураженно пробормотала я, стягивая одежду через голову.

— Моё платье наденешь, — Мика полезла в рюкзак.

— Намажь этим тело, — Илия достала баночку какого-то крема. — Это восстановит кожу. Вон, пускай тебе кошка поможет намазаться.

— Вы чего так долго меня не вытаскивали? — обиженно спросила я, пытаясь отмыть волосы от липкой гадости.

— Так пауки же напали, — Рик усмехнулся. — Пытались на нас свою сеть накинуть. А ты сама виновата, что вглубь этой лужи полезла. Нужно было идти следом за мной.

— Послушайте, девчонки, давайте быстрее. До входа осталось совсем немного, но нужно добраться туда до темноты, — раздражённо сказал Лим. — А мы четверть лиги три часа пройти не можем.

— Хорошо, хорошо, — я отмахнулась. — Пять минут.

Парни то и дело бросали взгляды на моё голое тело, хотя их и просили отвернуться. Но мне сейчас было не до того. Хотелось только как можно быстрее смыть едкую слизь, пока я не получила ещё больше повреждений. Хорошо хоть, волосы оказались к ней достаточно устойчивы и не пострадали. Но отмыть голову оказалось необычайно сложной задачей. Пока я возилась, Мика прополоскала моё платье и бельё, чтобы кислота не разъела ткань. Наконец, я смогла отмыться и переодеться, на этот раз в одежду, предназначенную для простолюдинки. Но ничего не поделаешь. Придётся какое-то время ходить так. Мы продолжили путь, прочь от логова пауков и гигантской росянки, лишившейся одного листа и обеда из эльфийки.

— Ты не представляешь, как я испугалась, — пожаловалась Мика шёпотом, так чтобы остальные её не слышали. — Я думала, оно тебя раздавило. Был какой-то хруст. Казалось, это раскрошились твои кости.

— Слава богу, что нет, — я вздохнула. — Листики мягкие изнутри. Но захватывают так плотно, что не пошевелиться.

— Страшно было?

— Конечно. В первую секунду я не понимала, кто меня проглотил.

— Похоже, мы начали подниматься в гору, — сказал Рик. — Воды становится всё меньше.

— Хорошо, — кивнул Джикерс. — Скоро будет провал. Внимательно смотрите по сторонам, чтобы его не пропустить.

Дальнейший путь мы преодолели без каких-либо серьёзных трудностей. Солнце уже окончательно скрылось за горами и в лесу стало довольно-таки сумеречно, когда Рик, наконец, заметил дыру в земле.

— Вот он!

Мы осторожно подошли ближе. Тоннель оказался достаточно широким и высоким. Метра три между стенами и метра четыре от пола до потолка. Грунт провалился внутрь, образовав пологий спуск. Случилось это, похоже, уже очень давно. Куча земли и камни стен в районе обвала поросли толстым слоем мха и каких-то ползучих растений, с мелкими, треугольными листиками.

— Там скелет валяется, — сказала Илия шёпотом. — Человеческий.

— Ага, вижу, — Джикерс кивнул. — Судя по тому, что рядом нет ни оружия, ни доспехов, их кто-то забрал. Наверное, человек скончался от ран, и его товарищи оставили труп здесь, а сами ушли дальше. Хоронить, видимо, времени не было.

Мы осторожно спустились по обвалу в тоннель.

— Воняет чем-то, — Рик поморщился.

— Плесенью, — Джикерс усмехнулся. — Ничего не поделаешь. Терпи. Здесь ужасная сырость. Стены мокрые, а на полу вода. Лим, доставай факел.

Парни зажгли огонь и двинулись вглубь подземелий. Мы пошли следом.

«От факела совсем мало света. Он больше коптит, чем светит, а впереди всё тонет во мраке. Что там скрывается, не видно, пока не подойдёшь почти что вплотную. Блин. Сюда бы мощный фонарь, способный проникать лучом на полкилометра вперёд».

Я вздохнула.

— Ещё кости, — тихо сказал Лим. — На этот раз лишь грудная клетка и часть позвоночника. Остальное, видимо, растащили звери.

В эту секунду Мика схватила меня за руку, и я вздрогнула от неожиданности.

— Ты чего⁈ — спросила я шёпотом.

— Прости, — кошка поёжилась. — Страшно очень. Можно я за тебя подержусь?

— Ладно, — я крепче сжала её ладонь.

«Мне самой страшно, что даже дрожь пробирает. Но сейчас уже поздно отступать и возвращаться назад».

Дно тоннеля покрыто водой. Весь этот поток медленно течёт куда-то вглубь подземелий. Он не глубокий. Вода доходит нам до щиколоток. Ходить по ней неприятно, но она, хотя бы, не холодная. При