остановись! — подал вдруг голос маг. — Не связывайся с ней. Она невероятно сильна. Ты не представляешь. Мы страшно просчитались. Это какое-то чудовище. Послушай меня. Давай быстрее убираться отсюда, пока можем. Подними Лима.

«О! А маг адекватный».

— Постойте, — я подняла руку. — Тебя как зовут?

— Джикерс, — представился маг после секундной паузы.

— Расскажи хоть ты, что вы хотели и зачем напали на нас?

— Простите. Мы осознали свою ошибку.

— Хорошо. Но это не ответ на мой вопрос.

— Мы сглупили, — маг вздохнул и покачал головой. — Днём мы заметили, что к деревне быстро приближается источник значительной магической силы. Словно сюда летел дракон. Мы даже испугались немного. Но в четверти лиги от деревни всё пропало. Можно было подумать, что запас магии иссяк, и неведомое существо упало в поля. Желая посмотреть, что случилось, мы подбежали к воротам и увидели, как к деревне идёт группа людей, а с ними «хвостатая» в ошейнике и эльфийка, у которой почему-то шарф на шее, несмотря на довольно жаркий день. Это выглядело очень подозрительно. Казалось, вы тоже рабыня, которая скрывает ошейник под платком. Мы за вами проследили и узнали, что вы ведьма и у вас на шее сломанный ошейник инквизиции, — мужчина вздохнул. — Мы не хотели зла конкретно вам. Просто сейчас у нас крайне бедственное положение. Мы сильно пострадали в стычке с ящерами. Наша девушка лекарь была тяжело ранена и была одной ногой на том свете. Все деньги ушли на её лечение, а ещё на ремонт оружия и доспехов. За беглую ведьму могла быть назначена награда. Это бы сильно нам помогло. Но даже если и нет, мы надеялись с вами договориться.

— Чего? — я удивлённо вскинула брови. — О чём⁈

— Понимаете, — маг замялся.

— Стой! — я его прервала. — Стрелок сейчас скончается, если ему срочно не помочь.

— Проклятье! — маг чертыхнулся. — У меня плохо с лечением. А без посоха я вообще мало что могу.

— Боже! — я лишь покачала головой, а потом подошла к третьему авантюристу и присев рядом с ним, прижала ладонь к его голове. — Как вы с такими силами собирались штурмовать призрачную башню? Не понимаю. Это же самоубийство.

— Вот об этом мы и хотели поговорить, — маг вздохнул.

«Да ладно⁈» — я усмехнулась. — «Хотели попросить меня пойти с вами в лес иллюзий? Или вернее, хотели заставить силой. Только какой с меня прок, если бы я в ошейнике была? А если бы вы с меня его потом сняли, я бы вас на куски разорвала даже быстрее, чем тот неведомый монстр, охраняющий башню. Нельзя обладать зверем, если этот зверь в разы сильнее вас или всё это закончится трагично. Так однажды сказал старый епископ лорду Алексу. И, кажется, он был чертовски прав».

— Раз хотели поговорить, то и надо было разговаривать, а не нападать на меня и не приставлять нож к горлу моей кошатины. Забирайте своего подельника и проваливайте. Ваше оружие я оставлю себе в качестве компенсации за моральный ущерб.

— Но смилуйтесь! — взмолился маг. — У нас совсем не осталось денег. Где мы возьмём другое оружие? Как мы пойдём в башню с пустыми руками?

— Джикерс, не унижайся перед ведьмой, — зло сплюнул воин. — Пошли отсюда.

— Рик! Помолчи, пожалуйста! — нахмурился маг.

— Вам нечего делать в башне, — я качнула головой. — Вы даже со мной справиться не смогли. Для того монстра вы станете просто кормом.

— Может нам повезёт, — Джикерс упрямо мотнул головой. — Нам всем очень нужны эти деньги. Вы не понимаете.

— Да мне плевать! Я сама направляюсь в эту башню. Встречу вас там и стану вашим противником, наравне с монстром, её охраняющим. Если он не уничтожит вас, я сделаю это обязательно.

— Вы тоже направляетесь в призрачную башню? — обескураженно пробормотал маг.

— Да, — я кивнула. — Не вздумайте мешаться мне под ногами. Я предупредила. Но больше разговоров не будет. Потом пеняйте на себя. Башня моя добыча. Я уничтожу любого, кто на неё посягнёт. Уходите.

Я повернулась к дворфу.

— Кузнец! Я заплатила серебряный реал за то, чтобы ты сломал ошейник. Ты собираешься делать свою работу?

— Меня Гизми зовут, — нахмурился дворф.

— И? — я усмехнулась. — Меня Оливия. Очень рада знакомству. Что дальше?

— Иди сюда, — Гизми вздохнул.

Примерно через полчаса, когда солнце уже окончательно село, мы снова вернулись к таверне.

— Боже! Надо чего-нибудь выпить, — сказала я, потирая горло. Надоедливый обруч с меня наконец-то сняли, но теперь мне настойчиво хотелось помыться. — Такой приятный был бы вечер, если бы эти недоумки всё не испортили. Проклятье. Я так поседею раньше времени. Хорошо, что я уже белая и это не сильно будет бросаться в глаза.

— Зачем ты их вообще отпустила? — усмехнулась Мика.

— А куда их деть? В рабство продать? Так в этой деревне их никто не купит.

Я вздохнула.

«Даже их оружие продать не удалось. Гизми ничего покупать не стал. Сказал, что у него такого добра хоть отбавляй, да и денег нет. Он, якобы, какой-то долг выплачивает. Даже мой реал ему придётся отдать. Вот только верится в это с трудом. Кажется, на эль деньги он всё же где-то находит».

Я толкнула дверь, и мы вошли внутрь. Все бывшие рабы сидели за столом, в общем зале таверны, ожидая нашего появления. Мы с Мики сели к ним за стол.

— Добрый вечер, — сказала я, откинувшись на спинку стула и вытянув ноги.

— Оливия! Как мы рады вас видеть вновь! Вы не представляете! — Гимер расплылся в улыбке и склонился над столом. — Признаться, мы уже начали бояться, что вы про нас забыли. Позвольте предложить вам вина? Здесь оно совсем не такое плохое, как мы пили у костра в лесу.

— Это радует, — я кивнула. — Но я бы сначала чего-нибудь поела.

— Рекомендую сладкий творожный десерт, — тотчас оживился голубоглазый парень. — Вон Шери взяла такой и ей очень нравится.

Я с интересом заглянула в тарелку к девушке.

— Или вы мясо хотите? — продолжал Гимер.

— Я хочу мясо! — Мика встрепенулась, и у неё загорелись глаза.

— Хорошо, — парень кивнул, улыбаясь.